Не сразу удалось им привести дом в порядок после детского праздника. Но наконец всё было убрано, простыни вернулись на свои места, и дети могли лечь спать.
На другой день Сигурд на школьном дворе рассказывал всем товарищам о весёлом празднике. Противный мальчишка, который старался обидеть Мадса, когда они были в гостях у Сигурда, сразу же вмешался и сказал:
- Какое там у вас может быть веселье, если у вас и повернуться-то негде!
- Уж поверь мне, что было очень весело, - возразил ему Сигурд. Это был самый весёлый праздник, на каком мне приходилось бывать.
А Мадс стоял и радовался: всё-таки здорово, что и у них дома был детский праздник!
ХЕНРИК И НИЖНЯЯ ХЮЛЬДА
Как-то вечером папа, мама и восемь детей ужинали на кухне.
Вдруг в дверь постучали.
- Войдите! - крикнул папа.
Как раз перед этим он откусил большой кусок хлеба, поэтому трудно было разобрать, что он сказал, но дети хором закричали:
- Войдите!
И каждому стало ясно, что теперь гостю остаётся только переступить порог.
В кухню тяжёлой походкой вошёл Хенрик.
- Ах, это ты, Хенрик! - удивился папа. - Разве ты ещё не ушёл домой? Как зовут твою хозяйку, у которой ты теперь живёшь?
- Тётушка Олеа, но она сейчас, наверное, в своём швейном клубе или где-нибудь ещё, дома всё равно никого нет.
- Значит, ты ещё ничего не ел? - спросила мама.
- Это не беда, - ответил Хенрик, - у меня нет аппетита.
- Хорошо, что ты зашёл, - заметил папа. - Мне сегодня как раз хотелось с тобой поговорить. Садись поешь, легче будет разговаривать.
Хенрик сел с испуганным видом, ведь он не знал, о чём папа хочет с ним говорить. Наверняка какая-нибудь неприятность. Может быть, папе больше не нужен помощник?
Но папа хотел поговорить с Хенриком совсем о другом.
- Мне кажется, - начал папа, - что мы с тобой очень хорошо сработались. Да и дел у нас с тобой много. И мне бы очень хотелось знать точно, не собираешься ли ты уходить от меня. Конечно, теперь я буду платить тебе больше, и мне бы очень хотелось знать твёрдо, что ты никуда от меня не уйдёшь.
Хенрик не мог вымолвить ни слова. Ведь ни о чём другом он и не мечтал. Больше всего на свете ему хотелось работать на грузовике вместе с папой.
- Может, тебе надо сперва подумать об этом? - спросил папа.
- Да нет же, - вмешалась Мона. - Он онемел от радости, как ты не понимаешь!
- Конечно, я очень рад, - сказал Хенрик, и улыбка расплылась у него по физиономии. - Я и правда онемел от радости! Ведь ты не шутишь?
- Какие тут шутки! - Папа даже удивился. - А когда я буду уезжать, ты будешь работать на грузовике один.
- Простите, я должен уйти на минутку, - сказал вдруг Хенрик, - но я сейчас же вернусь.
- Не понимаю, куда это он убежал? - сказал папа. - Всё-таки в последнее время он какой-то странный.
- Неужели ты не понимаешь, куда он пошёл? - спросила Мона. Она не переставала удивляться тому, как мало понимают взрослые. - Он пошёл к Нижней Хюльде, чтобы рассказать ей об этом. Может, он теперь даже осмелеет и посватается к ней.
- А ты думаешь, он хочет посвататься? - спросила мама.
- Конечно. Просто он не знает, как это сделать, - решительно заявила Мона.
- Да нет, ты ошибаешься, - сказал папа.
Вскоре вернулся Хенрик.
- Ну что, посватался? - спросила Мона.
- Нет, опять духу не хватило, - сказал Хенрик. - Но я хоть сказал ей, что мне прибавили зарплату, ну и в таком духе.
- Это уже начало, - улыбнулась мама.
В этот вечер дети долго разговаривали, лёжа в постелях.
- Нужно как-то помочь Хенрику, - сказала Мона.
- Конечно, а что можно сделать? - спросил Мадс.
- Я не знаю, что значит свататься, поэтому я ничего не могу придумать, - тяжело вздохнула Милли.
- Я тоже, - сказала Мина.
- Смотрите, - начал объяснять им Мадс. - Вот, например, Мона - это Нижняя Хюльда, а я - Хенрик. В руке у меня букет цветов.
- Нет у тебя никакого букета, у тебя пустая рука, - сказала Милли.
- Да как ты не понимаешь, что это понарошку, - объяснила ей Мона.
- Ну вот, я вхожу и говорю: "Дорогая Хюльда, не хочешь ли ты выйти за меня замуж?" - сказал Мадс.
- А я отвечаю: "Да" - и, значит, всё в порядке, - закончила Мона.
- И больше ничего? - удивилась Милли. - Тогда я не понимаю, почему Хенрик не может сам спросить Хюльду.
- Он не решается, потому что боится, а вдруг она скажет: "Нет", объяснила ей Мона. - Мы должны разузнать, что думает Хюльда, правда, Мадс?
- Я придумал! Завтра утром мы с тобой пойдём к ней на разведку, заявил Мадс.
На другой день Мона и Мадс постучались в дверь к Нижней Хюльде.
- Войдите! - ответила Хюльда. - Вот это гости, вот молодцы, что зашли ко мне. Ведь я говорила, что вы можете приходить ко мне когда угодно, но вы почти никогда не приходите.
- Мы ещё не привыкли, - сказал Мадс.
- Сейчас посмотрим, кажется, у меня осталось немного печенья. Я думаю, что от сока вы тоже не откажетесь.
Мона и Мадс чинно уселись на стулья и молча ждали, пока Хюльда принесёт им из кухни сок и печенье.
- Тебе не скучно жить совсем одной? - спросил Мадс. - Ты всегда жила одна?
- О нет, я жила вместе со своей мамой до самой её смерти, она умерла три года тому назад. Но ты прав: одной жить и грустно, и скучно, поэтому так приятно, когда приходят гости.
- Но ведь Хенрик часто к тебе приходит, - заметила Мона.
Хюльда слегка покраснела:
- Да, летом, когда вы уезжали, он приходил ко мне почти каждый день. Он днём мастерил вам кровати, а у меня обедал. И мне это очень нравилось. Но в последнее время он стал таким странным. Посидит, посидит минутку, вдруг заторопится и убежит.
- Во всяком случае, ты ему очень нравишься, - сказала Мона. Может, он просто боится, что не нравится тебе?
- Тогда он ошибается, - сказала Хюльда и тут же спохватилась: Что же это я вам говорю! Ведь вам всё это, наверное, скучно...
- Ну что ты! - сказала довольная Мона. - Нам как раз очень интересно.
Теперь она узнала всё, что её интересовало, и могла спокойно приняться за дело.
В этот вечер папа, мама и остальные дети никак не могли понять, что делают Мона и Мадс. Мадс что-то записывал, а Мона спрашивала всех по порядку.
- Придумай скорей предложение из трёх слов, чтобы все слова начинались на "И", - сказала Мона папе.
- "Ингрид испугалась иголки", - придумал папа.
- А теперь на "Д".
- "Дети долго дрались", - улыбнувшись, предложила мама.
- Хорошо. Ты запишешь это, Мадс?
- Да. Теперь снова нужно на "И".
- "Идиот испортил игрушку", - быстро выпалила Марта.
- Очень хорошо, правда, Мадс?
- Ага. Теперь на "3".
- "Зяблики зимой зябнут", - сказал папа.
Так они спрашивали ещё долго, и никто не понимал, в чём дело.
В дверь постучали, и вошёл Хенрик. Он мыл внизу грузовик и теперь пришёл с ведёрком и тряпкой.
Не успел он войти, как Мона и Мадс бросились к нему.
- Иди скорее сюда, Хенрик, - позвала его Мона. - Мы придумали, как тебе можно посвататься к Хюльде.
- Нет, ребята, я всё равно никогда не решусь заговорить с ней об этом.
- И не надо. Ты умеешь писать?
- Конечно, только я ведь не решусь написать ей такое письмо.
- И не надо, - сказала Мона.
- Ты напиши только: "Дорогая Хюльда!", а дальше напиши столбиками все эти предложения и каждое слово начинай с большой буквы, а внизу напишешь: "С приветом! Хенрик".
- И в уголочке можешь нарисовать букет цветов, - предложила Мона.
Хенрик не мог сразу понять, что они придумали, но Мадс и Мона усадили его за стол, дали в руки перо, и он написал письмо, которое выглядело так:
Дорогая Хюльда!
Ингрид Испугалась Иголки
Дети Долго Дрались
Идиот Испортил Игрушку
Зяблики Зимой Зябнут
Актёры Аплодируют Акробатам
Мама Моет Мортена
Ева Ест Ежа
Незабудки Надо Нюхать
Явился Яростный Ягуар
Зебры Завидуют Знаменитостям
Англичане Атакуют Азию
Мухи Мешают Маме
Ужи Утром Умываются
Жуки Жалобно Жужжат!!!
С приветом,
Хенрик.
- Она теперь решит, что я совсем помешался, - сказал Хенрик.
- А вот посмотрим, что она ответит, - сказала Мона.
Она побежала к Хюльде с письмом и объяснила, что надо читать только большие буквы сверху вниз.
- А через десять минут я приду за ответом, - сказала Мона.
Хюльда взяла бумагу и карандаш, выписала все большие буквы в одну строчку, и у неё получилось трижды: "ИДИ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ!!" Она быстро написала ответ:
Мой дорогой Хенрик!
Я согласна!
Твоя Хюльда.
Тем временем Мадс и Мона объяснили Хенрику, как надо читать его письмо, и все с нетерпением ждали ответа от Хюльды.
Мона сбегала за ответом, и когда Хенрик увидел, что написано на бумажке, он страшно обрадовался и бросился с этой бумажкой к папе.
- Смотри! Смотри! - кричал он. А тут явилась и сама Хюльда.
- Теперь вы жених и невеста! - объявили Мадс и Мона.
- Да, да, поздравляю тебя, Хюльда! - сказал Хенрик, пожал ей руку и поклонился.
- И я тебя тоже! - ответила Хюльда.
Так они стали женихом и невестой. Теперь в этом не было никакого сомнения.
