- А кто из вас, ребята, знает, - спросил, доедая банан, Карандаш, какое в мире самое высокое животное?
- Я знаю, - пискнула Настенька, - самые высокие из всех животных это жирафы. У них шеи очень длинные. Жирафу с такой шеей легко добывать себе еду. А листочки на макушке деревьев сочнее, чем внизу, потому что они молоденькие.
- Мне бы такую шею, - завистливо вздохнул Прутик.
- Зачем тебе нужна такая длинная шея? - удивленно спросил Карандаш.
- Чтобы удобней было подглядывать к соседу в тетрадку во время уроков, - улыбнулся Прутик.
Все громко расхохотались, слушая Прутю.
- Ну, пора двигаться дальше, - сказал, вставая Самоделкин. - Нам до захода солнца нужно найти какой-нибудь водоем.
- А для чего, чтобы искупаться? - спросил Прутик, хлопая ресничками.
- Нам нужно пополнить запасы пресной воды, - ответил Самоделкин. Она у нас почти закончилась.
Карандаш и Самоделкин вместе с ребятами сели на своих разноцветных осликов и поехали дальше.
Самоделкин наносил на карту все то, что они видели и встречали по дороге.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, в которой Клякса напугала пиратов
- Капитан, где же вы, куда же вы запропастились? - громко кричал шпион Дырка, расхаживая неподалеку от ямы.
- Капитан, я льва поймал! Большого такого льва, лохматого! Я с ним схватился в неравной схватке и победил. Правда, я молодец, настоящий герой?! Мне нужно дать большую золотую медаль, как самому храброму и самому скромному герою. Ну, где же вы, Буль-Буль, отзовитесь, ау?!
Но рыжебородый пират не отзывался.
- Может быть, его этот самый лев съел, прежде чем ко мне в ловушку попался? Что же мне делать? - в ужасе подумал Дырка. - Я ведь один в джунглях пропаду. Меня тоже кто-нибудь съест.
Так он думал, разыскивая своего толстого друга.
И вдруг случилось то, чего он меньше всего ожидал. Он не заметил своей собственной ловушки и: х-хрясь!!! С ужасным треском Дырка свалился в яму и грохнулся прямо на капитана Буль-Буля. В ту же секунду, когда он сообразил, куда провалился, страшно испугался встречи со львом.
- Караул, мамочка, погибаю! Спасите меня ктонибудь, иначе меня сейчас лев сожрет!!!
Он вскочил на ноги, пытаясь выбраться из ямы. Он карабкался по стенкам, в надежде спастись из лап хищника. Но все напрасно: Пулькин снова и снова оказывался на дне ямы.
- Все! - мелькнуло у него в голове, - я пропал. Сейчас лев закусит мной.
Он с ужасом обернулся и замер: вместо грозного царя джунглей на дне ловушки лежит и стонет от боли капитан Буль-Буль.
- Так это вы, уважаемый Буль-Буль? - А где же лев, которого я поймал? И как вы сюда попали?!
- Ты, безмозглый червяк! - брызгая слюной, зарычал, вставая, грозный пират. - Ты тупоголовый индюк!! - Это я провалился в твою паршивую западню. А когда хотел из нее выбраться, то ты же и треснул меня по голове чем-то очень тяжелым, и я потерял сознание. А пришел в себя только тогда, когда ты свалился мне на голову.
- Что же нам теперь делать? - плаксивым голосом заныл Дырка. - Как же мы выберемся из этой чертовой западни?
- Сам виноват, - огрызнулся Буль-Буль. - Теперь сиди и жди тут, когда к нам еще какой-нибудь хищник свалится. Вот он нами и закусит.
- Нам самим не выбраться, - скулил Дырка.
- А где же веревка, по которой ты вылезал из ямы, - поинтересовался рыжебородый разбойник.
- Я ее наверху оставил, - пролепетал испуганно разбойник Пулькин. Что же делать?
- Не знаю, - рявкнул Буль-Буль.
Пираты сели на дно ямы и стали думать, как же им все-таки выбраться из этой западни.
Вдруг сверху, возле ямы, послышались чьи-то мягкие, осторожные шаги. Как будто бы кто-то подкрадывался к ним.
- Вы слышите, капитан, шепотом спросил Дырка, у которого был очень тонкий слух, как и полагается каждому хорошему шпиону.
- Это лев к нам пожаловал, чтобы пообедать, - фыркнул Буль-Буль.
- К-к-а-к это п-п-о-обедать, у нас же нечем его угостить. Всю копченую колбасу мы уже съели, - заикаясь от страха, произнес Дырка.
- Он пришел, чтобы нами пообедать, дурья башка, - зло произнес рыжебородый разбойник.
Пираты с ужасом смотрели на самый верх ямы ожидании хищника.
Вдруг над ними показалось что-то черное и лохматое.
- Пантера!!! - мелькнуло в голове у Дырки, и он от страха зажмурил глаза.
Через несколько секунд он осторожно приоткрыл один глаз, затем второй и увидел, что сверху на него смотрит совсем даже и не пантера, а их верная, черная, кусачая собака Клякса.
Сначала она еще бегала поблизости, ловила ящериц, жуков, а потом пираты совсем потеряли ее из вида. Но собака сама нашла разбойников по следам и прибежала.
- Т-тьфу ты, напугала меня, - проворчал БульБуль.
- А я ее сразу узнал, - вставил повеселевший Пулькин, которому было стыдно признаваться, что он здорово струсил.
- Клякса, Кляксочка, хорошая собачка! Сбрось нам веревочку, мы за это тебе косточку сахарную дадим, - умоляли собаку разбойники.
- Р-р-р-гав, гав-гав! - залаяла пиратская собака Клякса, как бы говоря: "Хорошо, сброшу..."
Она схватила зубами за конец веревки, подбежала к яме и сбросила ее разбойникам.
Вцепившись обеими руками за веревку, горе охотники по очереди поднялись на поверхность.
- Наконец-то мы выбрались из этой проклятой ловушки, - отряхиваясь, пробормотал Дырка.
- Все, хватит ловушек, капканов всяких. Я хочу есть и пить, у меня с утра во рту ни крошки. Если мы сейчас чем-нибудь не закусим, то я откушу твой длинный нос и съем его без соли и перца, - грозно выпалил капитан Буль-Буль.
- Пойдемте, капитан, - весело подмигнул Пулькин. - Пока я вас искал по всей округе, нашел кусты с дикими ягодами. Мы можем ими подкрепиться и тогда идти дальше.
- Хорошо, показывай свои ягоды, - проворчал Буль-Буль.
Раздвигая густые ветки, разбойники отправились на поиски съестного.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ - ночное дежурство Прутика и Чижика
А между тем и наши волшебники продолжали свое путешествие по острову. Ослики шли гуськом по невидимой тропинке. Самоделкин, который ехал впереди всех, точно прокладывал путь по компасу.
Карандаш, обогнав остальных, подъехал на своем полосатом ослике к Самоделкину.
- Куда мы направляемся, Самоделкин? - спросил он.
- Мы едем к центру острова. Мне кажется, где-то там должна быть речка или озеро с пресной водой. Там мы сможем разбить свой лагерь и немножечко отдохнуть. Там безопасно, - пояснил Самоделкин.
- Хорошо, - согласился Карандаш. - Ребята смогут там хорошенечко отдохнуть после такого трудного морского путешествия. Мы сможем порисовать там оживающие картинки.
- А я, наконец-то, научу их что-нибудь делать своими руками, - сказал мастер. - Только ты нарисуй мне, пожалуйста, все необходимые инструменты, - попросил Самоделкин.
Так беседуя, они тихонечко ехали. Незаметно жаркое солнышко спустилось к горизонту. В джунглях начало смеркаться.
- Тпрру, - слез со своего ослика Самоделкин. - Пора всем остановиться на ночлег.
- Смотрите, какая симпатичная полянка, - указала Настенька. - Давайте на ней заночуем, здесь так хорошо!
- Все слезли с осликов и побежали осматривать место. Сколько здесь было красивых благоухающих цветов. Лианы свешивались с деревьев, по которым прыгали маленькие мартышки и строили забавные рожицы прибывшим путешественникам. А малыши, схватившись ручками за висящие лианы, начали качаться на них, заливаясь радостным, звонким смехом.
Увидев такое безобразие, Самоделкин начал бегать от одного к другому и, звеня всеми пружинками, прыгал между малышами, пытаясь схватить кого-нибудь из них за ручку. Но ребята, устав за целый день от езды верхом, скакали и бегали теперь как заводные.
- Пускай они немного побегают, - сказал с улыбкой Карандаш, - ведь они очень устали, им хочется побегать.
- Они могут удариться, споткнуться, расшибить себе коленки, - сказал недовольно Самоделкин. - А где мы здесь врача найдем, - продолжал он.
- Прутя, Бабучка, Чижик! - с улыбкой спросил Карандаш. - А кто из вас умеет строить настоящий лесной шалаш?
Ребята, тут же перестав прыгать, подбежали к Карандашу.
- А мы что, будем сами шалаш строить? - восхищенно спросил Чижик.
- Придется самим, - ответил Карандаш. - Мне не на чем рисовать здесь мягкие кроватки. Поэтому идите к Самоделкину - он вас всему научит.
Самоделкин уже достал из своего походного чемодана все необходимые инструменты.
- Прутик и Чижик, идите и соберите большие ветки, - распоряжался Самоделкин. - А ты, Бабучка, иди и набери сухих палок для костра. Настенька, достань, пожалуйста, из сумок теплые спальные мешки.
Все занялись приготовлением к ночлегу. Ребята собрали ветки, пальмовые листья и принесли Самоделкину. Бабучка вместе с Карандашом натаскали целую кучу сухого хвороста.
Самоделкин с помощью ребят соорудил три небольших шалаша. По двое на каждый шалаш. Ведь Самоделкин очень любил работать и все делать своими руками. И потому, когда он что-нибудь мастерил, то обычно напевал песенку, весело стуча молотком в такт мелодии:
