обед бутылки газировки, чипсы и всё такое. У меня заурчало в животе. Дома мне никогда не доставалось ни чипсов, ни газировки. Мне захотелось немедленно всё съесть.
Я взяла три больших пакета с обедом и раздала своим товарищам по команде. Они заняли стулья по обе стороны от нашей новой подруги Гэбби, оживлённо болтавшей через стол с Бобби. Я достала три пакета чипсов и кинула два из них Хрустику и Ронни. Фредди был тут как тут и махал хвостом. Очевидно, он тоже обрадовался предстоящему обеду.
– Хочешь газировки? – Я взяла для себя упаковку и устроилась рядом с Хрустиком.
Конечно, они хотели газировки. Я принесла им стаканы, а потом посмотрела, что положили в пакет с обедом. Яблоко, ещё пирожные и сэндвич – кажется, с арахисовым маслом и джемом. Так я и знала. Фредди без ума от арахисового масла.
Не успел Хрустик достать свой сэндвич, как Фредди его выхватил. Этого хорька явно следовало обучить вести себя за столом… а заодно обеспечить его диету полезной едой.
– Слушай, Ки, ты же мальчик? – спросила Гэбби. Я чуть не подавилась сэндвичем. Гэбби за словом в карман не лезет, это точно.
– Ещё бы! Я всегда думаю как настоящий мужчина! – сказал Ки. – Но чтобы стать хорошим репортёром, нужно уметь ставить себя на место других людей.
– Эй, – Гэбби обратилась к Ронни, – а я видела вас у тайника на дереве. Вы чего там столько торчали?
– Это было трудно, – сказала Ронни. – Мы едва его достали.
– Но благодаря Фредди мы справились, – сказал Хрустик. – Правда, Фредди? – Услышав своё имя, Фредди фыркнул.
– Чего? – удивился Марко. – Да разве это высоко? – Наверное, он профессионально лазает по деревьям.
– И всё же для нас это было очень высоко. – Я потёрла яблоко о рубашку.
– Нет, что ты! – возразила Гэбби. – Даже я достала без труда, а ведь ты меня выше.
Мы с Хрустиком переглянулись. Игрушки-погремушки! Верёвка на стволе дерева внизу – вот почему она была такая же, как на коробке. И тайник был привязан к ней, пока кто-то его не поднял…
Кто-то хотел, чтобы мы проиграли. И у меня была пара мыслей насчёт того, кто это мог быть.
7. Козлы, дьяволы и единороги
В том тайнике не хватало только жетонов Оленей и Лисиц. И если Гэбби с Марко не поднимали коробку, значит, это сделали Чиверы.
Что ж, поиграем, команда Рыжих лисиц.
– Доедайте быстрее, – велела я своей команде. – Нам ещё нужно перехватить Чиверов.
– Но я не наелся, – заныл Хрустик.
– Конечно, потому что скормил свой сэндвич Фредди и сделал ему только хуже. Помнишь, что мама сказала насчет рациона хорьков? – Я отломила половину своего сэндвича. – На вот, подкрепись.
– Ребята, внимание. – В дверях появилась смотритель Джуди. – Когда поедите, уберите за собой мусор. – Она показала на огромный бак для отходов за дверью. – И самое главное – не пропустите веселье!
– Мы готовы к новой загадке, – сказала я, протягивая свой жетон.
– Молодцы, – сказала она. – Идём в офис.
Я шла за нею и размышляла, стоит ли мне настучать на Чиверов. Или, может, стоит сказать, что кто-то забрал Кики.
– Вам никто не приносил брелок с подвеской в виде медвежонка-коалы? – спросила я. Может, Кики потерялась, а кто-то её нашёл?
– Брелок с коалой… Нет, не думаю. Но давай проверим.
Я стояла на пороге её офиса, пока она копалась в нижнем ящике стола.
– Нет. Коалу никто не приносил. – Она посмотрела на меня. – Мне жаль.
– Понятно. Спасибо. – Взял ли кто-то Кики нарочно – то есть украл – или она просто потерялась?
– Но вот ваша следующая подсказка! – Смотритель Джуди выдала мне золотистую карточку. – Помни: некоторые могут быть очень сложными. Поэтому торопиться не стоит. И не скучайте!
Я взглянула на карточку. Подсказка состояла из одной загадки. Надо показать её Хрустику – мастеру разгадок. Надеюсь, эти копуши уже наелись.
Когда я вошла в столовую, Бобби Марино бросался банановыми корками и угодил мне в плечо. Я разозлилась:
– Ну и зачем ты это сделал?
Он пожал плечами и улыбнулся.
Я покачала головой. Нет ничего хуже мальчишек. Может, думать как мальчик не такая уж здравая идея.
Я снова села рядом с Хрустиком.
– Что ты на это скажешь? – Я протянула ему карточку.
– Дай погляжу. – Ронни наклонилась поближе к Хрустику.
Хрустик прочёл вслух: «Удачи в поисках нового тайника, и непременно остановитесь, чтобы полюбоваться дикой природой!»
– Это только часть подсказки, – сказала Ронни.
– Это загадка из разряда «Что я такое?». – Хрустик посмотрел на меня. – Я их больше всего люблю.
– Круто, мистер умник. Ты можешь её разгадать? – И я вполголоса прочла: – «Я король без короны. Кто я?»
– Лев! – выдала Гэбби.
– Я и сам знал, – Хрустик рассердился на неё.
– И где нам найти льва? – громко спросила я.
– На дереве, – раздался голос у меня за спиной.
Я развернулась и увидела, что в дверях с гнусной ухмылкой стоит Дерек Чивер. Ну и негодяй.
– Идём, – обратилась я к Хрустику с Ронни. – Здесь, кажется, что-то протухло. – И я многозначительно глянула на Дерека.
Мы выбросили в бак свой мусор и пошли бродить по выставке. Я ходила между стендами, размышляя, куда теперь нам пойти.
– Лев… Где нам найти льва?
То есть в Национальном парке Шенандоа могут водиться горные львы, но мы их не найдём. Потому что горные львы известны своей скрытностью, их практически невозможно выследить. Да и вообще нам совсем не хотелось нос к носу встретиться с Puma concolor, известной также как кугуар или пума.
Аполлона, котёнка пумы в нашем домашнем контактном зоопарке, нашли на улице, и он давно к нам привык. Но я бы не обрадовалась встрече с котёнком пумы в дикой природе… Его мама может подумать, что я очень вкусная.
Хрустик с Ронни таскались по залу следом за мной. Хрустик словно прочёл мои мысли и пропищал по дороге на выход:
– Puma concolor имеет множество других имён. Горный лев, пума, кугуар. Но всё это один вид.
– И что мы делаем? – спросила Ронни, закрутив свой футбольный мяч на одном пальце.
– Думаем! – А если у загадки двойное значение? Я решила сделать ещё круг по выставке и наткнулась на чучело рыси. – Рысь не сойдёт за льва? – Я наклонилась, чтобы разглядеть здоровенную кошку. Её стеклянные глаза смотрели на меня. Вообще, от вида чучел мне не по себе. Я имею в виду не всяких огородных пугал, а чучела настоящих зверей.
– Строго говоря, – сказал Хрустик, –
