Древний крылатый ящер хоть и находился внутри широкого огороженного загона, но я не заметил на нём никаких цепей или ошейника, да и сверху вольер не был закрыт. Ничто не ограничивало свододу дракону, в любой момент он мог взять и улететь. А невысокая ограда служила лишь своего рода обозначением границ приватной драконьей территории и никак не смогла бы остановить эту могучую тварь, вздумай она покинуть загон и пройтись по двору.
Дракон не спал, но тихо лежал с открытыми глазами. Я надеялся тихо-мирно пройти мимо страшной твари, однако наша группа чем-то привлекла внимание древнего существа. Ящер вдруг приподнял голову и повернул морду в мою сторону. Резкая боль обожгла моё запястье, защитный браслет ощутимо нагрелся. Ментальная атака! Я нашёл в себе силы стоически перетерпеть боль и даже насмешливо улыбнулся, глядя прямо в жёлтые глаза древнего ящера. Но тут рядом со мной вскрикнула Каришка:
- Эта тварь копается у меня в голове!
Тайфлинг упала на колени и обхватила свою голову руками, дёргаясь и страшно подвывавая от боли, я же ничем не мог помочь своей подруге. У меня не было даже оружия, способного хоть как-то повредить древнему монстру - свои мечи и арбалет я оставил поджидающей нас в лесу Ане, а метательные кинжалы были слишком жалкими против такой громадины, они бы даже не оцарапали толстые роговицы глаз монстра, я уж не говорю про непробиваемую шкуру. К счастью, пытка Каришки быстро закончилась - ящер уже считал всю интересовавшую его информацию и, вытянувшись во весь свой немалый рост и заодно расправив крылья, пророкотал:
- Серый Ворон! Мой повелитель будет обрадован!
Внимание всех собравшихся во дворе было нам обеспечено. Сопровождавший нас солдат, наплевав на обещенную награду, поспешил отойти подальше и затеряться сруди других вооружённых людей. Дракон же, смяв своей лапой хлипкую оградку, направился в мою сторону с самым угрожающим видом. Я, внешне сохраняя спокойствие, стоял на месте, однако мои предательски трясущиеся пальцы уже легли на драгоценный камень перстня. Ещё несколько шагов огромной твари, и мне пришлось бы либо срочно телепортироваться, либо вплотную знакомиться с его зубами. Пять шагов, четыре, три... Но тут удивительно вовремя раздался властный голос:
- Тиран, назад! Он пришёл по моему приглашению.
Дракон по инерции сделал ещё два шага и остановился, его страшная зубастая пасть замерла на расстоянии вытянутой руки от меня. Ящер пошевелил ноздрями и шумно втянул воздух, у меня даже волосы зашевелились от ветра. Разворачиваясь обратно в сторону загона, страшный дракон прошипел угрожающе:
- Я тебя запомнил, Серый Ворон...
Когда тёмная туша перестала загораживать мне обзор, я наконец-то увидел Агалиарепта. В тёмной длинной мантии до самых пят очень высокий страшно худой человек стоял на балкончике второго этажа каменной башни. Череп страшного некроманта был наголо бритым, а болезненно тонкие руки, по локоть высовывающиеся из широких рукавов тёмного одеяния, казались неестественно бледными на фоне одежды. Маг опирался на длинный костяной посох, состоявший из множества позвонков и заканчивающийся странным черепом с тремя пустыми глазницами.
- Проводите его в мои покои, - потребовал маг, и боязливо замершие и жмущиеся с стенам стражники вдруг развили бурную деятельность.
С почётным эскортом из полусотни вооружённых до зубов орков мы с Каришкой прошли по внутренней лестнице на второй этаж и оказались перед причудливыми резными дверьми из тёмного дерева. Стоящие по обеим сторонам двери громадные стражники-тролли приоткрыли створки, пропуская нас внутрь.
Я оказался в просторной светлой комнате, обставленной богатой мебелью, украшенной многочисленными картинами и белыми мраморными статуями людей и мифических зверей. Агалиарепт стоял на фоне освещённого солнцем окна, и его худая тёмная фигура резко контрастировала с ярким фоном. Маг повелительно махнул рукой, и толпа стражников попятилась, а двери за нашими спинами закрылись. Впрочем, чать охраны осталась внутри комнаты. Я видел двух настороженных лучников у выхода на балкон, держащих своё оружие наизготовке, и за моей спиной с этой стороны двери тоже осталось несколько солдат. Я вдруг понял, что страшный маг меня несколько опасается и потому не рискует оставаться наедине со мной и моей спутницей. Впрочем, меня не обыскивали, и кинжалы у меня и Каришки никто не изымал, так что насчёт опасения я мог и ошибаться.
- Я рад, что ты всё же принял моё приглашение, - начал беседу Агалиарепт. - Хотя, нужно признаться, ещё сегодня утром я предполагал, что ты находишься совсем в другом месте. Да и наша общая знакомая волшебница утверждала то же самое. Преодолеть такое пространство всего за восемь клепсидр... ну или за два часа, если тебе так удобнее определять время. Как ты смог так быстро добраться сюда?
- Мне совершенно безразлично, в каких единицах учитывать время, я чувствую себя совершенно естественно в нескольких мирах, - усмехнулся я. - Да и не настолько быстро я добирался, как вы считаете с Зиланой. Просто я не люблю связываться с магическими поводками, а потому перебросил их на первых встречных людей.
Агалиарепт весело рассмеялся:
- Приятно иметь дело с умным собеседником.
Маг позвонил в колокольчик на стене, вызывая прислугу. Тут тень внезапно закрыла оконный проём, я обернулся в ту сторону и увидел кусок головы огромного дракона, точнее лишь его глаз. Вертикальный зрачок повернулся в мою сторону, чуть сжался и несколько секунд буравил меня, затем с улицы донёсся грохочущий голос дракона:
- Повелитель, я прочёл в мыслях той девчонки, что они принесли тебе древнюю корону!
- Замечательно, Тиран, не мешай нашему разговору! - Агалиарепт отмахнулся от могучего древнего ящера, словно от назойливой комнатной собачонки, и дракон его послушался и покорно отошёл от окна!
Маг задёрнул занавеску, закрыв окно от слишком любопытного дракона. Увидев моё внимание, Агалиарпет пояснил:
- Этот древний дракон давным-давно отделился от остальных сородичей и несколько столетий правил большим и сильным племенем орков. Но даже этот могучий и мудрый ящер согласился с тем, что я - верховный вождь. Имени своего дракон не открыл, так что я зову его "Тиран". Не столько от слова "тиран", как жестокого деспота, сколько от слова "тиранозавр", если ты понимаешь о чём я. Хотя, конечно же понимаешь...
Маг прервался на полуслове, так как задние двери комнаты осторожно открылись, и какой-то седой мужчина в богатом дворянском одеянии вошёл в комнату и поставил на столик большой поднос самых разных фруктов. Затем, пятясь задом и беспрестанно кланяясь, он также молча покинул зал. Что-то в этом разносчике было не так, только я не сообразил, что именно. Помогла Каришка, тихо-тихо прошептав возле моего уха одно-единственное слово:
- Зомби!
- Да, это зомби, - каким-то образом расслышал мою подругу Агалиарепт. - Это - бывший хозяин данного замка, барон Амадей Вадистроф. Он осмелился ослушаться прямого приказа графа Силиуса Армазо. Новый правитель Холфорда приказал барону принять в замке со всеми почестями молодую герцогиню Камилетту Кафиштен, оказать ей всяческое содействие, окружить заботой и задержать высокородную леди и всех её спутников в замке до подхода моих войск. Но барон не впустил герцогиню и прогнал от замка. Даже, говорят, спустил на высокородную леди стаю цепных псов... Я наказал барона за своеволие и нарушение законов гостеприимства. Так значит, ты принёс то, о чём я просил. Только где же? Я не вижу.
- Принёс, только я что-то тоже пока не вижу своего брата.
Маг подошёл к стене и отдёрнул занавеску. За ней оказалась ещё одна комната, тоже светлая и уютная. Я увидел сидящего на корточках на мягком ковре кудрявого ребёнка, одетого в длинную до колен белую ночную рубаху. Ребёнок играл разноцветными кубиками, вокруг были раскиданы многочисленные игрушки, а сидящая рядом с мальчиком на ковре немолодая нанька помогала мальчишке играть. Сомнений никаких не было, передо мной был Егорка. Агалиарепт заверил меня:
- Твой брат в полном порядке. Целая стая сиделок и нянек заботились о нём, хотя первые дни у него и болел животик от слишком грубой непривычной пищи и потому мне пришлось искать кормящую женщину в этой округе. Но я прекрасно понимаю, что такое честная сделка, и бехжалостно уничтожил бы каждого в этом замке, если бы с головы ребёнка упал бы хоть волос. Та же участь ждала бы и мальчишку, если бы ты не появился в течение двух следующих дней.
Я тихо вошёл в игровую комнату, охрана и тёмный маг меня не останавливали. Ребёнок оторвался от своей игры, поднял голову в мою сторону и долго всматривался в моё лицо. Затем его рот растянулся в улыбке, показав все шесть имеющихся пока зубов. Егорка протянул руки вверх, требуя, чтобы я взял его "на ручки". Я поднял маленького брата с ковра и с ним на руках вернулся в комнату с поджидающим меня магом.
