Я тихо вошёл в игровую комнату, охрана и тёмный маг меня не останавливали. Ребёнок оторвался от своей игры, поднял голову в мою сторону и долго всматривался в моё лицо. Затем его рот растянулся в улыбке, показав все шесть имеющихся пока зубов. Егорка протянул руки вверх, требуя, чтобы я взял его "на ручки". Я поднял маленького брата с ковра и с ним на руках вернулся в комнату с поджидающим меня магом.
- Теперь твоя очередь показать товар для обмена, - напомнил мне великий маг.
Я передал ребёнка Каришке. Егорка при этом нисколько не возражал и тут же принялся тянуться за блестящими серёжками тайфлинга, что-то радостно комментируя при этом на своём детском непонятном языке.
- Мне нужно вызвать фимиляра, - сообщил я Агалиарепту. - Корона Латандера у него.
- Действительно умно! Хороший способ переносить выдающие тебя предметы, и никто ведь не ждёт от вора умения использовать магию. Ты меня всё больше восхищаешь, Серый Ворон! - великий маг жестами сделал какие-то непонятыне приказы своим охранникам и взял в руки посох. - Всё, магия опять доступна в этой комнате, но только на одно заклинание вызова твоего магического спутника. Не пытайся сотворить что-либо ещё!
Я произнёс слова заклинания, и Тьма проявилась посреди ковра. На шее чёрного волчонка была надета корона. Я подчёркнуто медленно наклонился и снял волшебную вещь, заодно незаметно для окружающих вдавив рычажок и активировав свечение. Всё, время пошло. Теперь у меня в запасе оставалось двадцать минут времени, прежде чем обман раскроется.
Никаких внешних изменений в облике короны для меня не произошло, однако великий маг произнёс со священным трепетом в голосе:
- Это настоящее чудо! Я даже не ожидал, что она настолько прекрасна!
Я положил корону на столик рядом с блюдом фруктов и отошёл на пару шагов назад. Взоры всех присутствующих были прикованы к древнему артефакту. Вспышка! Стоявшая рядом со мной Каришка вместе с Егоркой на её руках исчезли из комнаты с резким хлопком! Агалиарепт недовольно поморщился, но затем усмехнулся:
- Неожиданно. Я сразу разглядел у твоей подруги свиток мгновенного портала, однако считал, что твоя спутница неспособна будет телепортнуться из комнаты, в которой не работает магия. Но наличие божественного артефакта наполняет комнату магической энергией и делает бессмысленным антимагический полог. Буду знать на будущее. Хотя пусть уходит вместе с ребёнком, играем честно. Но ты, Серый Ворон, надеюсь, не откажешь мне в любезности погостить в замке несколько дней. Присаживайся, - маг указал мне диванчик у стены.
Я мог в любую секунду воспользоваться волшебным кольцом и покинуть комнату вслед за Каришкой. Но не делал этого, поскольку время у меня ещё было, а предстоящий разговор мог быть очень полезным на будущее. К тому же я постоянно держал в голове задание чёрных дварфов и старался незаметно обшаривать взглядом комнату, выискивая среди множества занятных вещиц на полочках и стеллажах покрытый сложной резьбой металлический стержень размером с карандаш. Но такого предмета нигде не было видно. Тогда я прошёл к дивану и сел. И даже отведал предложенных великим магом фруктов с подноса, хотя обычно предпочитал не употреблять пищи и напитков от незнакомых людей. Противоядие, если что, у меня имелось, да и не похож был великий вождь сотен тысяч орков но того, кто станет втихаря травить меня. Если бы Агалиарепт захотел убить меня, то сделал бы это открыто и прилюдно.
- Знаешь, а ведь многие мои знакомые жаждут твоей крови, - неспешно начал разговор Агалиарепт, отщипывая виноградинки от грозди и отправляя их в свой рот. - Герцог Силиус сильно огорчен смертью двух своих сыновей. Присягнувшие новой власти маги жаждут получить того, кто повинен в смерти их братьев и сестёр в боях у Зелёной Столицы. Церковь Моргима никак не может простить убийства своего лидера Ваалона. Два легиона демонов восстали и отказываются подчиняться, пока смерть Ваалона не будет отомщена. Даже вожди орков и те дерзнули предъявить мне претензии, требуя разобраться в причинах столь больших потерь у стен Холфорда. Видел, наверное, драконов возле замка? Это именно та сила, которая позволит навести пошатнувшийся порядок среди демонов, орков и магов, обо и те, и другие,и третьи признают исключительно силу.
- Ты применишь драконов против своих союзников? - удивлённо спросил я.
- А что тут такого? - тоже удивился Агалиарепт. - Не все ещё отряды орков понимают, что такое дисциплина. Участились случаи распрей между отрядами, имеет даже иношда место дезертирство. Впереди трудная затяжная война с эльфами, а потому моим оркам давно пора напомнить, что у меня имеется не только пряник, но и кнут. А демоны вообще отдельная тема - эти отродья уважали только Ваалона и подчинялись только ему, но плевать они хотели на других проповедников церкви и на власть правителя Холфорда. Я так считаю - или они признают мою власть и будут подчиняться только мне, или я уничтожу их всех. Согласен со мной?
- Подчинив драконов, орков и демонов ты станешь полноценным единственным повелителем. И что тебе тогда граф Армазо с его сторонниками, беглые маги из Академии Магии и какая-то эфемерная власть церкви Моргрима?
Агалиарепт замолчал, уставившись на меня, словно видел впервые. Затем на его лице появилась хищная улыбка:
- Ты меня всё больше удивляешь, Серый Ворон. Об этом пока ещё рано говорить, но в общих чертах ты прав. Да, очень скоро мне будут уже безразличны требования этого напышенного графа и мнение церковников. Именно поэтому я и не спешу выдавать тебя моим так называемым союзникам, поскольку такой способный вор может оказаться полезным в дальнейшем и мне самому. Но есть несколько вопросов, которые я хотел бы сразу решить.
- Каких вопросов? - поинтересовался я, поскольку маг вдруг замолчал.
- Моей приближённой доброй и верной Зилане ты успел насолить, нагло обокрав её и даже пообещав казнить. Это нехорошо. Она нужна и дорога мне не меньше, чем тебе твоя хвостатая спутница. Ты хорошо известен тем, что отвечаешь сторицей на каждый удар, поэтому я отношусь весьма серьёзно к твоим высказанным в адрес Зиланы угрозам. Ты должен с ней помириться. К тому же у меня накопилась конкретно тебе множество вопросов, и от честных откровенных ответов на них будет напрямую зависеть твоё будущее. И наконец, если ты хочешь быть со мной, потребуется средство контроля за тобой, потому как непонятно где пропадающий и появляющийся неизвестно откуда слуга мне не нужен. Я закреплю неснимаемый браслет на твоей лодыжке, который позволит мне всегда знать, где ты и чем занимаешься.
- Какие конкретно вопросы тебя интересуют? - поинтересовался я ровным тоном, чтобы выгадать время и не отвечать пока на другие темы.
- Мне нужно знать всё про тот магический артефакт, который помогал твоим друзьям во время битвы у Северных ворот Холфорда. Где он сейчас? Мне нужно знать местонахождение высокородной леди Камилетты. Ты обязан выдать её укрытие и помочь задержать эту смутьянку. Мне нужно знать, кто помог Кафиштенам подслушать мой разговор с графом Армазо этим летом. Я знаю, что ты каким-то образом причастен к этой истории. Также мне нужно...
Некромант замер на полуслове, так как в комнату, шелестя пышными юбками шикарного зелёного платья, вошла Зилана. Волебница увидела меня, и её лицо сразу исказилось от злобы. Но чародейка ничего не сказала мне, поскольку увидела волшебную корону на столе.
- Какая прелесть! - воскликнула она, умиляясь от восторга. - Какая мощь! И какая она красивая! Можно мне её примерить?
- Конечно, любимая, - усмехнулся страшный некромант. - Примерь её сейчас, ибо когда я взойду на трон, она будет твоей короной императрицы!
Зилана подошла к столу, взяла тяжёлую золотую корону в руки и возложила себе на голову. То, что произошло следом за этим, стало полнейшей неожиданностью для всех собравшихся. Корона взорвалась с жутким грохотом! Огненная волна прокатилась по комнате, град осколков изрешетил стены! Меня швырнуло взрывной волной, и я упал прямо на свалившегося с кресла Агалиарепта. А затем последовал ещё более мощный взрыв, явно магический, так как зелёные лучи мгновенно испепеляли предметы мебели и прожигали камень стен. Всё в комнате плавилось и шипело, мелкие брызги кипящего металла капали на меня, прожигали одежду и обугливали кожу. Подозреваю, что я выжил исключительно потому, что находился слишком близко к оглушённому Агалиарепту прямо внутри его защитного магического кокона, и навешанная на великого вождя защитная магия всяких колец и амулетов отразила и поглотила большую часть ущерба.
Когда я чуть-чуть пришёл в себя и открыл глаза, первое что я увидел было оплавленное пятно в центре комнаты. Именно там, где стояла Зилана. Затем я перевёл взгляд вниз и увидел свои окровавленные иссечённые мелкими осколками руки и оторванный до локтя рукав куртки, болтающийся на нескольких уцелевших ниточках. А потом я увел ЭТО - маленький металлический цилиндрик красноватого цвета, весь покрытый серебристыми продольными и поперечными бороздками. Он висел на тоненькой цепочке, закреплённой к поясу лежащего рядом со мной Агалиарепта. Раньше этот надетый под мантию пояс был не виден, но сейчас чёрная мантия была разорвана в клочья, и полы её задрались.
