- Жаль!.. - вздохнул Лисенок. - А мне так хотелось попробовать его!.. Наверно, у него смоляной вкус.
- Ладно, - сжалился Ежик. - Я угощу тебя.
- А семечки мы посадим в землю, и когда-нибудь вырастут молодые елки с яблоками на ветках! - обрадовался Лисенок.
- Чем это здесь угощают? - спросила подлетевшая Ворона.
- Яблоком, - ответил Лисенок.
- Вот те рраз! - Она перелетела на елку. - Паррадокс! То есть шиворрот-навыворрот! Фррукт! На хвойном дереве! Надо созвать конференцию!
- Зачем?! - вновь забеспокоился Ежик. - Все равно на всех не хватит.
- Дурраки! - изрекла Ворона. - Такие яблоки не едят.
- Что же с ними делают?! - удивился Лисенок.
- Ими только интересуются!
- Но это яблоко - мое! - недовольно поднял голос Ежик.
- Оно уже наше... - робко возразил Лисенок. - Ты мне сам обещал от него кусочек...
- Грраждане! Грражданин Ежик и грражданин Лисенок! - строго сказала Ворона.
Ежик и Лисенок переглянулись: их ещё никогда не называли гражданами, и они не знали, хорошо это или плохо.
- Я старрше вас и умней, - продолжала Ворона, - и поэтому требую от вас...
- Отдать яблоко тебе? - спросил Лисенок. Он понял, что гражданином быть не очень хорошо, если яблоко отнимет Ворона.
- Не надо перебивать! - ещё строже сказала Ворона. - Я говорю речь, у нас конферренция! - Она взлетела повыше и снова заговорила. - Каждый рразвитой грражданин обязан быть дрругом паррадоксов. То есть все необычное срразу надо признавать замечательным и прекррасным! Только дикари необычное торропятся съесть.
- Я мое яблоко знаю с весны, я не торопился, - сказал Ежик.
- Ты не дикарь! - согласилась Ворона.
- Я тоже не хочу быть дикарем, - сказал Лисенок.
- Конференция прродолжается! - сказала Ворона.
Ворона сорвала яблоко и оно упало в траву, но не осталось лежать, а покатилось куда-то между кустов и деревьев.
- Скорее за ним! - крикнула Ворона. - Начинается интересное!
И все побежали...
У старого пня на поляне яблоко вдруг остановилось.
- Чего это оно? - спросил друзей Ежик.
- Стрранно... - сказала Ворона, вертя головой по сторонам. - Ничего интересного...
И тут Лисенок закричал:
- Смотрите, сколько грибов!
На поляне их было видимо-невидимо: и подберезовиков, и подосиновиков, и белых, и груздей, и лисичек, и чернушек, и волнушек!..
- Вот счастье-то! - зажмурил глаза Ежик. - На всю зиму хватит. Засолю! Засушу! Всех угощу!
- Я люблю лисички, - предупредил Ежика Лисенок.
- Лисички будут твои, - ответил ему Ежик. Он уже собирал грибы и яблоком больше не интересовался.
- Я грибы не ем, - сказала Ворона, подняла яблоко и бросила его подальше.
Оно вновь покатилось, Ворона летела следом, а за ней во весь дух мчался Лисенок.
- Интересно!.. - думала вслух Ворона. - Вдрруг и меня можно осчастливить!.. Счастливее меня нет в мире никого, но все-таки интересно. Лисенок! - сказала она, - Кажется, это яблоко приносит счастье.
А яблоко продолжало петлять по лесу. Оно катилось быстро, как заводное, - с холма - в овраг, из оврага - на поляну. И вдруг остановилось у Старого Дуба.
- Что такое?.. - вдруг разволновалась Ворона. - Мое гнездо!
Гнездо было пустым. Ворона с отчаянным криком кинулась влево-вправо, взвилась над дубом и вновь опустилась у гнезда.
- Дети мои! Где вы?!.. Горре-горре!..
Она была совсем не похожа на себя: неуклюже хлопала крыльями и тяжело дышала.
- Посмотри! - крикнула она Лисенку. - Нет ли их в трраве?!
- Здесь никого нет! - растерянно ответил Лисенок, не зная, как успокоить несчастную мать.
- Это гадюка съела их!.. - кричала на весь лес Ворона, ставшая от горя ещё черней. - Дети мои! Ребята мои!..
И вдруг кто-то захлопал крыльями, и рядом с ней на ветку сели воронята.
- Мама! - радостно кричали они, перебивая друг друга. - Мы научились летать! Теперь мы тоже взрослые!..
- Боже, какое счастье!.. - прошептала Ворона. - Глупые вы мои!..
Она обняла их своими широкими крыльями, не сказав больше ни слова. Только счастливые вороньи слезы капали на траву.
Лисенок поднял яблоко и бросил его снова. Оно покатилось влево - и он побежал налево, оно свернуло направо - и он вправо, а потом - через канаву, а потом - через поляну. Он бежал долго, пока не увидел свой дом.
Папа Лис выносил из мастерской полный мешок стружек.
- Как хорошо, что ты пришел, сынок! - обрадовался Старый Лис. - Я испек пирог из земляничного варенья. Будем пить чай.
- Правда, мы почти счастливые?! - сказал Лисенок.
- Правда, мой дорогой! Ведь счастье - это когда все дома!
Еловое яблоко покатилось дальше...
Но вот что интересно: следующим летом на яблоне Лисенок среди яблок увидел еловую шишку. Она росла по-настоящему.
- Что бы это значило? - стал думать Лисенок. - Надо созвать конференцию...
ЗАВЕТНАЯ СКАЗКА
В этот день у Лисенка ничего не клеилось. Сначала воздушный змей. Потом ножка от сломаного стула. Затем разговор с отцом. От всего этого настроение было совсем плохое. И Лисенок отправился на Большую поляну, чтобы поговорить со Старым Дубом.
В лесу гулял Ветерок. Он поднимал кверху ветки деревьев и весело шелестел листьями.
- Привет, Лисенок! Чего грустишь? Хочешь, я опять нагоню для тебя Земляничную тучку?
Лисенок покачал головой:
- Спасибо, Ветерок! Сегодня мне не до сладостей. У меня серьезный вопрос к Старому Дубу.
- Не люблю серьезных вопросов! - сказал Ветерок и рассмеялся так, что посыпались на землю сухие ветки. - Ведь я, если ты помнишь, мальчишка ветреный!
И он улетел шалить среди деревьев.
На Большой Поляне дремал Старый Дуб. Но, заслышав шаги Лисенка - сон старости некрепок - сразу же чутко встрепенулся.
- А-а-а, это ты, Лисенок... - прошелестел Старый Дуб. - Что-нибудь случилось?..
- Случилось... Это должно было когда-нибудь случиться... - сказал Лисенок.
Старый Дуб окончательно проснулся.
- Что такое?! - проскрипел он.
- Скажи, я - хищник? - спросил Лисенок.
- Ну... хищник... - Старый Дуб кивнул ветвями.
- Тогда почему мы с отцом не охотимся? Скажи! Хищный зверь должен охотиться! Мой старший брат живет в Соседнем Лесу, и он сказал, что я не имею права даже зваться Лисенком, если не умею охотиться!
- Серьезное обвинение! Наверное, твой брат - настоящий охотник! сказал Старый Дуб.
- Самый настоящий! - подтвердил Лисенок.
- Тогда он прав, - сказал Старый Дуб.
- Но если я стану охотиться, - воскликнул Лисенок, - все мои друзья перестанут со мной дружить!
- Конечно перестанут! - согласился Старый Дуб.
- Как же тогда быть?..
- А разве тебе никогда не хотелось съесть Зайца? - спросил Старый дуб.
- Никогда! - испугался Лисенок. - Он же мой друг!
- А незнакомого зайца из Соседнего Леса?
- Что за дуррацкие вопрросы? - возмутилась Ворона, садясь на ветку.
- Совсем не хотелось! - честно признался Лисенок. - Мы бы с ним тоже смогли подружиться.
- Брраво! - каркнула Ворона. - Дррузей не едят! Карр! Хотя, - заметила она Лисенку, - охотились все ваши предки! Об этом я пррочла в старром "Зоологическом словаре". Предки-редко-редька-грром! Молчу!
- Таков был Закон Леса, - сказал Старый Дуб. - И без него нельзя представить всю нашу историю. Это продолжалось тысячи лет, пока, наконец, в Лес не пришла Любовь.
- Любовь-моррковь?! - изумилась Ворона.
- Это - Новейшая История Леса! - сказал Старый Дуб. - Именно она изменила всю нашу жизнь к лучшему.
- Расскажи! - потребовал Лисенок от Старого Дуба.
- Ррасскажи! - потребовала Ворона.
- Ну, что ж, - задумчиво сказал Старый Дуб, - Я думаю, вам пора знать...
И он начал свой рассказ.
- Испокон веков жил в нашем Лесу, в Осином Дупле, кровожадный Дух Охоты, полный зла и ненависти. Он поощрял любое убийство, разделив зверей на хищников и травоядных. Он стравливал их друг с другом, ибо чужая кровь питала его самого, делая непобедимым и вечным. Дух Охоты не знал, что такое жалость, сострадание или любовь. Зато он умел напасть из-за кустов, загнать в погоне слабого или нагнать на лес страх. Страху было так много, что даже в волчьих семьях не знали, что такое покой. Что уж говорить про ежей или зайцев! И если для хищников такая жизнь казалось более-менее сносной, то для травоядных она была сущим адом.
- Стррах-то какой! - крикнула Ворона и вскинула крыльями. - Но ты обещал ррассказать прро любовь!
- Не торопи, - сказал Старый Дуб и обратился к Лисенку. - Однажды твой отец, который тогда звался Молодым Лисом, встретился на Большой Поляне с твоей матерью - Молодой Лисицей. Не успела она махнуть кончиком своего роскошного хвоста, как он уже мгновенно и навсегда в неё влюбился!
- Как рромантично! - вздохнула Ворона.
- Я был свидетелем их встречи, - продолжил Старый Дуб, - и должен вам сказать, что таких нежных слов не слышал много-много веков. Ах, как он ухаживал за Молодой Лисицей! Какие произносил речи! А сколько смущенья было в её глазах! Глядя на твоих родителей, впервые за многие века я кому-то позавидовал!
