перед Радмилой.
Та спешиваться не торопилась, в глазах читалось изумление:
— Так ты калека?
— Только не говори, что не знала. Об этом на весь белый свет раструбили, ещё когда ты под стол пешком ходила.
— Знала, — нехотя проговорила Радмила. — Запамятовала просто.
Её лицо осенила глубокая задумчивость. Май не рвался нападать первым — разумеется, он же себе не враг.
— О, есть идея! — хлопнула в ладоши девица. — Будем сражаться только чарами, без оружия. Тогда твоё увечье не даст мне преимущества.
— А разве в Дивьем царстве простолюдины изучают чары?
Интерес Мая выглядел искренним, будто он не знал ответа на свой вопрос.
— Нет, конечно. Только обряды, чтобы пшеница лучше росла да рожь родилась. Но ты же не простолюдин?
— Опять ошибочка.
— Как же ты тогда стал советником? — Радмила держалась стойко, но Лис заметил, как подрагивают её пальцы.
— Княжич назначил, — ухмыльнулся Май. — Кто я такой, чтобы ему перечить?
— А после этого ты разве не начал изучать чары?
— Начал. Примерно дюжину лет назад.
До Лиса наконец дошло, к чему клонит его друг. По меркам дивьих его познания были не больше, чем у малолетки. Воительница попала в поистине затруднительное положение. Вызов был брошен и принят, вот только чести в таком поединке ни на грош. И вдобавок — два свидетеля, которые покроют Радмилу позором, решись она на сделку с совестью. Но, похоже, совести у воительницы хватало.
— Тогда пусть за тебя сразится кто-нибудь другой… — выдохнула она. — Это правилами не возбраняется.
— Не знаю, кто бы это мог быть. Родичей у меня нет, побратимов тоже.
Девушка с надеждой глянула на Лиса. Май перехватил её взгляд:
— О, нет! Во-первых, я не смею просить княжича вступиться за меня…
— Так-то ваш правитель защищает подданных! — презрительно бросила воительница.
— Ваш, можно подумать, защищает, — огрызнулся Лис. — Где он, кстати? Говорят, прячется от войны в Светелграде за высокими стенами?
— Не твоё дело!
— Значит, всё-таки прячется.
— Перестаньте! — поднял руку Май. — Я же ещё не сказал, что во-вторых. Княжич не может сразиться за меня, даже если бы захотел. Пока они с Весьмиром не покинули колдовской круг, их поединок считается незаконченным.
— Так пусть покинут! — нервно дёрнула плечом Радмила.
— Они не могут, потому что наш поединок не закончен, — развёл руками Май. — Любопытная загвоздка, правда? Мы создали круг в круге. Я о подобном даже в древних книгах не читал. Чтобы отсюда выйти, нужно закончить оба поединка.
— Стало быть, кто-то из нас должен умереть.
— Или сдаться.
Некоторое время все четверо молчали, переглядываясь. В полной тишине Радмила спешилась и наставила меч на Мая:
— Тогда сдавайся!
— Прости, воительница, но — нет.
— Тогда я убью тебя!
— Убивай!
Май раскинул руки в стороны. Он больше не опирался на трость, и Лис не мог не заметить, с каким усилием его лучшему другу удаётся стоять прямо. Колени Мая дрожали, и сердце княжича тоже дрогнуло. А вдруг советник просчитался? Что, если Севернице победа важнее чести? Она же дивья, а у дивьих, которые так кичатся своей правдивостью, слова частенько расходятся с делом.
— Я так не могу… — выдохнула Радмила, опуская клинок.
— Тогда сдавайся, — участливо предложил Май.
— Кто? Я?
— Нам же как-то надо прекратить поединок.
Лис был уверен, что Май перегибает палку. Северница ни за что не пойдёт на такое. Но та вдруг поклонилась и протянула меч рукоятью вперёд:
— Лучше сдаться, чем победить бесчестно.
— Это благородное решение, — кивнул Май. — За это я оставлю тебе свободу. Ты слышала княжича? Уезжай, пока я не передумал.
Они раскланялись церемонно, словно встретились не на поле брани, а в пиршественной зале. Северница убрала клинок в ножны и вскочила на коня. Обернувшись, она бросила Лису через плечо:
— Не вздумай навредить Весьмиру! Царь его выкупит.
— Пускай пришлёт птичку-весточку, обсудим.
— И помяни моё слово: мы ещё встретимся! Один на один. Тебе не избежать темницы и справедливого суда.
Ишь, заладила. Лис поморщился:
— Непременно, дорогая. Я никогда не отказываю красавицам, которые желают встретиться со мной наедине.
Ему не показалось: воительница снова покраснела. Но вместо ответа она гикнула, пришпорила коня и ускакала прочь. Марена, махнув рукой, отправилась за ней следом, и Лис ощутил укол ревности. Эй, это его Смерть! Куда пошла?
Потом ему самому стало смешно. Весьмир его веселья не понял, глянул настороженно:
— Что собираешься делать дальше?
— Отвезу тебя в наш лагерь, разумеется. Там поговорим. Но прежде… Мне кажется, ты забыл кое-что важное.
— О чём ты?
Весьмир непонимающе захлопал глазами, но Лис не позволил себя обмануть. Сложив руки на груди, он ждал, пока дивий чародей изволит перестать ломать комедию.
— Ладно, ладно, — проворчал тот. — Твоя взяла. Я тоже сдаюсь.
И колдовской круг разомкнулся — будто тенькнула тетива. Они остались посреди вытоптанного поля, сплошь покрытого белым и алым снегом. На пир уже слетались вороны. Эта битва закончилась, но решающее сражение было ещё впереди.
Глава пятая Брат Северницы
Возле палаток целителей собрался народ. Люди перешёптывались, ахали, гудели, как растревоженные пчёлы. Яромиру пришлось проталкиваться сквозь толпу, чтобы увидеть, что происходит. Зрелище оказалось не из приятных.
Разъярённая Душица таскала за рыжую косу целительницу. Ту самую, которой Яромир доверил раненого Горностайку. Целительница закрывала голову руками, уворачивалась от ударов, как могла, но не била в ответ. Её нос
