направился к двери.
– Не уезжайте без меня. Я с вами. Может быть, поиграю в баскетбол.
Значит, обратно мне придётся ехать с потным братом, но зато он будет в хорошем настроении. После практики у него всегда хорошее настроение.
Я кивнула.
– Встретимся через десять минут?
Лео взял под козырёк и ушёл. Наступила тишина. Только её нельзя было назвать полной. Не думаю, что такая тишина была возможна с этим призрачным тиканьем. Я схватила свой блокнот и сунула его в маленький рюкзак. Время заняться делом, Джинни Андерсон, будущий автор бестселлеров по версии «Нью-Йорк таймс».
– Пожалуйста! – умоляла я. Сначала мама отказалась отвезти меня с Лео в город, но я не сдавалась. Я не могла весь день сидеть в этом доме. Просто не могла! – Всего на один час!
Мама посмотрела на экран телефона, а потом на меня.
– Ладно, если поедем прямо сейчас. Сегодня вечером опять обещают грозу, возможно, даже град, а я не хочу попасть под дождь.
Снова гроза? Я беспокойно выглянула в окно. Небо было серым и затянутым тучами. Плохая погода означала, что Вудмур-Мэнор станет ещё страшнее. Я поморщилась и снова посмотрела на маму. Она внимательно разглядывала меня.
– Ты в порядке, милая? Папа рассказал про твой вчерашний кошмар. Наверное, это было ужасно. Ты всё ещё бледная.
– Правда? – Я дотронулась до щеки. – Наверное, я просто устала. Я плохо спала.
Мама положила ладонь на мой лоб.
– У тебя ведь нет температуры?
– Нет, – быстро ответила я, чтобы она не передумала везти меня в город. – Я готова ехать. И Лео тоже. – Я шагнула к дверям кухни и заорала: – Лео, спускайся!
Мама подпрыгнула и зажала уши руками.
– Джинни!
– Прости, – виновато ответила я. – Просто не хочу, чтобы ты передумала.
– Не переживай. Я уже сказала, что отвезу вас, и я это сделаю. – Мама взяла со стола ключи, помедлила и прихватила листок бумаги. – Пожалуй, зайду в магазин, пока вы с Лео будете заняты.
– Ладно. Можешь высадить меня у книжного магазина?
– Ботаник! – бросил Лео, входя на кухню.
Я ужасно рассердилась. Я всегда сердилась, когда он дразнил меня за любовь к книгам. Книги вовсе не для ботаников. Может быть, баскетбол для ботаников. Или видеоигры. Не долго думая, я протянула руку и швырнула в Лео ближайший предмет. Как бы мне хотелось, чтобы это был бешеный енот или ведро с рыбьими кишками, но это оказалась всего лишь плетёная корзина, полная ключей. Корзина отскочила от моего брата. Ключи со звоном посыпались на пол.
Лео согнулся пополам от истерического смеха. На лице у мамы появилось раздражение.
– Извини, я всё соберу! – Я опустилась на четвереньки и начала быстро собирать ключи. Я поступила необдуманно. Прежде в рейтинге «Лео против Джинни» я стояла первой, благодаря его шутке с переговорной трубкой, но теперь у нас была ничья.
Я подняла какой-то особенно странный ключ и принялась рассматривать его. С одной стороны ключа был кружок, а с другой – квадрат с двумя торчащими выступами, похожими на зубы. Расстояние между двумя краями было больше, чем у обычного ключа. Я перевернула его и решила, что это нечто вроде мастер-ключа. Я читала о таких, но никогда раньше не видела. По-видимому, они полые внутри и могут открывать разные двери, а не только какую-то одну. Я фыркнула, решив, что такой ключ понадобился бы дворнику из моей школы. Тогда бы ему не пришлось всё время таскать с собой кольцо с десятком разных ключей.
– Что ты делаешь? – нахмурился Лео. – Я думал, мы спешим. – Он принялся размахивать руками, имитируя суету.
Не обращая на него внимания, я осторожно поставила корзинку на стол. Я положила ключ сверху и решила узнать о нём побольше. Он напомнил мне о расследованиях одного из персонажей Агаты Кристи. Может быть, он бы даже ходил с ключом по всему дому, проверяя двери, чтобы выяснить, к какой из них он подходит.
Забудь об этом! Я должна всё проверить. Я подождала, пока мама и Лео выйдут из кухни, схватила ключ и сунула его в карман шорт. Я пока не знала, что он открывает, но скоро я это узнаю…
Даже под серым небом центр Согатака был по-прежнему очаровательным. По тротуарам гуляли семьи, толкая коляски и играя с собаками. Мимо прошли несколько детей моего возраста, оживлённо болтая и облизывая быстро таявшее мороженое в рожках. Как бы мне хотелось быть такой же счастливой. Беззаботной. Чтобы самой большой моей проблемой было успеть съесть шоколадное мороженое с орехами, прежде чем солнце превратит его в жижу.
Сначала мама высадила Лео. Баскетбольная площадка была совсем маленькой, всего лишь бетонный квадрат с выцветшими линиями и двумя кольцами с обеих сторон. Там уже играли пять или шесть ребят, но зная своего брата, я понимала, что это не имеет значения. Когда дело касалось Лео, я почти ничему не завидовала, кроме его способности быстро заводить друзей. Он мог оказаться где угодно и просто с кем-то заговорить.
– Ну вот. Я позвоню, когда закончу с покупками, – сказала мама, останавливаясь перед книжным магазином.
Я посмотрела на телефон, радуясь, что здесь есть связь. Я тут же отправила Эрике сообщение – «Привет, я скучаю» – и улыбнулась, когда оно прошло.
– Хорошо, спасибо.
Я выскочила из машины. В воздухе стоял приятный аромат. Лучше, чем в Вудмуре, где всегда пахло, как в доме моей бабушки Энни. У неё было пять кошек. Мама с папой пытались уговорить её отдать нескольких нам, хотя на самом деле кошки нам были не нужны, но она отказалась. Сказала, что это её дети. Жаль, что из-за них вся её мебель пахла мочой.
Я вошла в магазин и ахнула. Он оказался просто удивительный. Если бы я так не беспокоилась о случившемся в Вудмуре прошлой ночью, то принялась бы искать владельца. Но я не могла этого сделать. Ещё слишком рано. Сначала надо было кое-что уладить.
Я прошла внутрь и вдохнула лучший в мире запах – запах книг. Слева возвышалась целая секция сверкающих новинок, а справа – секция классики. Мой взгляд тут же упал на «Десять негритят». Я открыла книгу и вспомнила, как в первый раз прочитала эту историю. Это была первая книга Агаты Кристи, и она понравилась мне с самой первой страницы. Негритянский остров, серия смертей, множество подозреваемых… Она была просто идеальна. Я уже собиралась сесть на пол, чтобы прочесть несколько страниц, когда услышала знакомый голос.
– Привет! Джинни, верно?
