Мы припустили с горы. Кристеп впереди, а мне лицо покалывала снежная пыль.
Он кричал:
- Доброй охоты!
Я ответил ему:
- Доброй охоты! Доброй охоты!
Тайга до этого времени молчала, а теперь откликнулась нам с вершины горы:
"...о-ой, хо-ты..."
Мы торопились, но в школу опоздали.
Когда прибежали с сумками, в коридорах было тихо, а из нашего класса доносился ровный голос Веры Петровны.
Она начала перекличку.
Я не сразу, но набрался храбрости и толкнул дверь, и мы остановились у порога...
- Занятия в школе начинаются в два часа, - сказала Вера Петровна.
Я смотрел мимо неё в окно, на ледяные узоры.
- Я понимаю, - продолжала она. - Гермогенов, наверно, провожал отца: все охотники сегодня ушли в тайгу. А ты, Савельев, ты почему опоздал?
- И я с ним... Мы на оленьей упряжке до горы. Не успели...
- Хорошо, садитесь, - разрешила она.
Я слушал, как она выкликает по фамилии наших ребят и девочек, как они отвечают: "я", "тут", "здесь"... Вот у Кристепа тоже бывают двойки, и лет ему столько же, сколько мне, он даже на один месяц и двадцать дней моложе меня, и дома он тоже иногда не слушается... А Спиридон Иннокентьевич всё равно подарил ему ружьё. И патроны. И нож с ножнами, расшитыми голубым и красным бисером, под цвет северных ягод. А мне никто никогда этого не подарит. Мама - женщина, а ведь женщины в таких делах ничего не понимают.
5
Нам поставили дома телефон!
Приходил монтёр. На усах сосульки... Он их с хрустом обкусывал, пока толстыми шурупами прилаживал к стене аппарат. А потом полез на столб, что врыт на улице напротив окна. Ловко он цеплялся на своих "кошках" - это крючья, большие и кривые. А верно, что они так называются... Если человек их надевает, он и в самом деле может, как кошка, забраться куда угодно. Монтёр со столба протянул к нашему окну два тонких провода, просверлил в раме дырочку и подключил телефон. Он здесь совсем другой, не такой, как в Москве. Диска нет, никаких не надо набирать цифр... Покрутишь ручку и можешь сказать дежурной, кого тебе вызвать, - она соединит. Телефон поставили не потому, что Фёдор Григорьевич перешёл к нам жить. Это для мамы. Ей часто звонит дежурный врач или она сама звонит ему: спрашивает, как себя чувствует какой-нибудь тяжелобольной, говорит, что надо сделать, чтобы ему стало легче.
Телефон дома - и хорошо и плохо. Надо мне - звоню в больницу, спрашиваю у мамы... Но ведь и она теперь сама в любую минуту может позвонить мне. И если никто не берёт трубку, значит, я гоняю где-то с ребятами, вместо того чтобы сидеть за уроками.
Но в то утро мне повезло. Только я собрался на улицу - оделся уже, как затрезвонил телефон. Голос у него дребезжащий, хриплый, точно он один раз сильно простудился и с тех пор не может вылечиться.
Звонила, конечно, мама - кто же ещё?
- Слышишь меня, Женя?.. Мне сейчас некогда, придётся тебе самому... Ты знаешь, где дядя Федя работает? Это рядом с тем магазином, где мы покупали тебе ушанку, прямо в соседнем доме. Ты найдёшь?
- Найду, - ответил я, а сам подумал: "Вот ещё не хватало мне на работу к нему таскаться, делать больше нечего!"
- Зайдёшь к дяде Феде, он тебя отведёт...
- А куда?
- Ты не перебивай, слушай!.. Мы решили не покупать тебе пальто. Пальто ещё неизвестно когда привезут и какие они будут. Возьмём меховую куртку. Одна женщина их шьёт... Может быть, у неё найдётся готовая, а если нет - закажете. Она быстро сделает. Ты понял меня?
Понять-то я, конечно, понял. Кто станет спорить, меховую куртку куда лучше, чем какое-то пальто! Буду как настоящий полярный волк. Сфотографируюсь и пошлю в Москву. Пусть ребята посмотрят, какие тут морозы, как я тут хожу зимой.
- Возьми листок бумаги и напиши название учреждения, - продолжала мама. - Взял? Пиши: "Контора геологической экспедиции No 3". А фамилию дяди Феди ты помнишь? Маковский, Маковский... Тоже запиши. Ну вот, кажется, всё. Сейчас же иди, не задерживайся. Слышишь?
- Сейчас же и пойду, - сказал я.
Бумажку я сунул в карман телогрейки, натянул варежки и выбежал на улицу. День был пасмурный, морозный. Над теми домами, в которых топились печи, стояли ровные столбы дыма. Этот дым заволок всё небо, со всех сторон, - так мне казалось, потому что тучи были точь-в-точь того же цвета, что и дым.
До площади, до магазина, я бежал бегом. Уже холодно в телогрейке, хоть мама и добавила туда ваты. Куртку - это они вовремя решили взять.
Контору я сразу нашёл, нисколько даже не искал. Рядом с магазином был длинный дом из старых, тёмных брёвен. На доме вывеска: "ГЕОЛОГОРАЗВЕДОЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ No 3". Большие белые косые буквы на зеленоватой фанере. И чего это мама спрашивала, найду ли я?.. Всё ей кажется, что я маленький, что меня за ручку надо водить! А я и фамилию знал: Маковский, Маковский, Маковский, - в бумажку не пришлось заглядывать.
Там был длинный пустой коридор, в их конторе. В него с обеих сторон выходили двери, много дверей. Все они были плотно закрыты. В какую стучаться - поди узнай! Не станешь же открывать все подряд? Я постоял немного в коридоре - может, появится кто-нибудь. Так и получилось. Одна тётка вышла из второй с краю комнаты. На плечи у неё был накинут серый пуховый платок, а на ногах - торбаса оленьи, сверху расшиты бисером, голубым и красным, как у Кристепа ножны.
Я кашлянул, и тётка ко мне повернулась:
- Ты к кому, мальчик?
- А как тут... как Маковского найти? - спросил я.
Она внимательно меня осмотрела. Как это в книжках пишут, с головы до ног. Не видела, что ли, никогда мальчишек?!
- Так тебе, значит, Маковского, Фёдора Григорьевича? - переспросила она.
- Маковского, - повторил я погромче. Может, она глухая и с первого раза не разобрала, кого мне надо.
- Вон там сидит Маковский, - показала она рукой. - Третья дверь слева, в самом конце коридора. Там кабинет главного геолога.
Она пошла и ещё раз обернулась. Очень мне хотелось показать ей язык, но я удержался. Ещё увидит и пожалуется Фёдору Григорьевичу... Ну его!
Я постучал в ту самую дверь, на которую она указала, эта глазастая тётка в платке.
Никто не ответил, хоть в комнате слышались громкие голоса. Тогда я потянул дверь на себя. Там был дядя Федя. Он вовсе и не сидел, а стоял возле стола. И ещё в комнате был маленький толстячок с большой чёрной бородой, борода закрывала ему шею. Они спорили над картой, что была разостлана перед ними.
- А-а, это ты, Женя! - сказал Фёдор Григорьевич. - Заходи, заходи... Погрейся пока минутку, и мы с тобой отправимся по нашим делам.
Я сел в углу на длинный ящик. Маленькими дощечками он был поделён на ячейки, а в них - обыкновенная земля. Она была серая, сухая, потрескавшаяся.
Шапку я снял ещё у порога, а здесь пришлось и телогрейку расстегнуть. Жарко стало: на Севере сильно топят, чтобы с мороза быстрей отогреваться.
О чём они спорили, я плохо понимал...
Фёдор Григорьевич сердито тыкал концом трубки в карту и наседал на бородача. А бородач отмахивался и всё больше на одно слово напирал: "С-сомнительно, с-сомнительно, оч-чень сомнительно". И это слово, и другие слова выходили у него какие-то свистящие, будто они запутывались в бороде и с трудом выскакивали. А дядя Федя ему:
- Что ты говоришь! Ничего сомнительного нет... Мы выйдем к Суоле, спустимся до Саныяхтаха, там переправим буровые станки и - прямиком на озеро Ытык-Кюёль. Что же тут тебя смущает, мой дорогой?
Он говорил так уверенно, как будто они уже пошли и вышли, спустились, переправились... А "мой дорогой" у него прозвучало, как иногда мама говорит мне: "Ты, мой милый, опять приволок двойку?"
Но бородач не сдавался ни в какую! Маленький, круглый как мяч, он наскакивал, наскакивал...
Говорил:
- Нет, ты невозможный человек! А время?.. Ты не думаешь, Фёдор, что при таком маршруте мы потеряем время!
- Зато найдём кое-что другое.
- Ты уверен?
- А ты уверен, что нет? Вот смотри ещё раз...
Они опять наклонились над картой и опять спорили и водили пальцами, словно играли в ричи-рачи. И смотрели друг на друга злющими глазами. Только ещё им оставалось подраться.
А вот нам всегда говорят, что взрослые ошибаться не могут... Как они сказали, так всё и должно быть, так и есть. Бородач - взрослый. И дядя Федя - взрослый. И один одно говорит, другой - другое. Кто прав из них?
Бородач пожал плечами и просвистел:
- Яс-сно! Яс-сно, что мы с тобой не найдём общего языка в этом деле. Я буду писать в Якутск, в управление. Увеличивать район обследования или не увеличивать - пусть Фёдоров решает, начальству виднее...
Теперь ещё и третий взрослый вмешается в их спор... И тоже будет прав?
Я думал, дядя Федя сейчас опять начнёт доказывать бородачу, а он нет, сунул в рот трубку и сложил карту. Большая карта: я считал, он в восемь раз её сложил.
- Начальству виднее. И писать - это твоё право, - сказал он совсем спокойно, как будто и не горячился, не шумел вот только что. - Но я сейчас подписываю приказ... - Он сел к столу и пером пробежал по бумаге. Выполнять этот приказ придётся с понедельника.
