- А это, случайно, не он торчит вон там на ограде? - Ганс показал на странную фигуру, сидящую на каменной стене, которой был обнесен ипподром.
- Верно, это Ольгерд! - обрадовалась баронесса. - А ну-ка, Шнапс, позови его к нам поскорее!
Пес подлетел к стене, как вихрь, и глухо гавкнул, окликая славного рыцаря.
- Шнапсик! - радостно воскликнул Ольгерд, увидев собаку-привидение. И, не удержавшись, грохнулся с высокой стены на четвероногого друга. Шнапс едва успел отскочить в сторону, иначе был бы неминуемо раздавлен тяжелой тушей.
- Я рада, что мы смогли повидать его живым и невредимым, - произнесла баронесса, глядя на поверженного рыцаря. - Ганс, будь добр, принеси Ольгерда в машину!
Толстяк послушно отправился подбирать рухнувшего приятеля. Но когда приблизился к нему, то понял, что помощь не потребуется: Ольгерд и сам сумел подняться на ноги.
- Где ты пропадал?! - набросился рыцарь на Ганса-Бочонка. - Я обежал все кафе в Гнэльфбурге - тебя в них не было!
- Ругаться будем потом, сначала иди поздоровайся с госпожой баронессой! - остудил его толстяк.
- Да, ты прав... - Ольгерд приковылял к машине и низко склонил голову:
- Приветствую вас, моя госпожа! Рад видеть вас в добром здравии!
- Мы тоже рады видеть тебя, Ольгерд. Ты согласен со мною, Шнапс?
Пес весело гавкнул и с удовольствием обнюхал рыцаря.
- Почему вы покинули замок без моего разрешения? - строго спросила баронесса.
- Наши сердца чуть было не разорвались от тоски и печали, моя госпожа, - ответил смущенно рыцарь.
А Ганс-Бочонок торопливо добавил:
- За все эти долгие дни и ночи к нам не залезло ни одного жулика! В замке нечего красть, госпожа баронесса!
- Если все мои вещи - бесценные реликвии, - то это еще не значит, что у них нет цены, - обиженно проговорила фрау Луиза. - С вами я разберусь чуть позже, а сейчас марш оба в машину!
Ганс и Ольгерд послушно залезли на заднее сиденье, а Шнапс снова пристроился рядом с хозяйкой. Автомобиль фыркнул и плавно тронулся с места.
- Прощайте, лошадки! - запоздало выкрикнул рыцарь, поворачивая с трудом голову назад и провожая взглядом смутно белеющую в темноте кирпичную стену ипподрома. - Я еще к вам вернусь!
Баронесса переключила скорость и машина резко рванулась вперед. Мгновение - и стена ипподрома совсем исчезла из вида.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Пока баронесса колесила по городу, разыскивая Ганса и Ольгерда, с красавицей Уллой приключилась тоже довольно неприятная история. Не сумев вовремя войти в свое зеркало, она перетекла в первое попавшееся ей под руку - в маленькое дамское зеркальце старшей внучки фрау Луизы. И только она успела это сделать, как в комнату вошла Урсула и, весело насвистывая и пританцовывая, стала собирать в сумочку губную помаду, тушь для ресниц и другую косметику. Прихватила она с собой и злополучное зеркальце.
Выйдя из дома, юная гнэльфина, продолжая насвистывать, пританцовывать и вертеть, вдобавок, на пальце сумочку, прошла с пол-квартала и остановилась.
- Людвиг! - окликнула она своего приятеля, ожидавшего ее за углом, восседая на мотоцикле. - Я здесь! Можно ехать!
Людвиг протянул ей запасной шлем и Урсула уселась на заднее сиденье.
-Повеселимся сначала в парке?
- Да, - согласилась девушка, - я хочу покачаться на качелях!
Людвиг выжал газ и мотоцикл, ревя, устремился вперед. Урсула крепко держалась за плечи друга, а ее сумочка нещадно моталась из стороны в сторону, свисая с руки юной гнэльфины.
Накатавшись и накрутившись в городском парке на качелях и каруселях, Людвиг и Урсула снова уселись на мотоцикл и помчались в молодежный клуб.
- Потанцуем? - спросила Урсула, едва они успели присесть за столик и сделать заказ.
- Потанцуем! - ответил Людвиг и повел подружку в центр зала.
Сумочка юной гнэльфины осталась лежать на стуле и несчастная зеркальная принцесса поспешила воспользоваться наступившим на время покоем. Она выскользнула из заточения полупрозрачной струей и за какую-то долю секунды приняла свой привычный облик.
- Ну и болтанка! - сказала бедняжка, падая на свободный стул и поводя по сторонам глазами, пытаясь определить, где она находится в данный момент. - Сколько лет живу на белом свете, а в такой переплет еще не попадала ни разу!
Улла налила в фужер газированной воды и залпом выпила прохладную жидкость.
- Однако рассиживаться здесь мне некогда: нужно спешить домой!
Зеркальная принцесса поднялась из-за стола и побрела к выходу.
- Где находится Тополиная улица? - спросила она у швейцара.
- Налево отсюда, минутах в десяти ходьбы, фроляйн.
-Мне нужно управиться за четыре...
Улла прошептала что-то себе под нос и, вдруг взвившись стрелою вверх, полетела с огромной скоростью над залитым огнями Сиреневым Проспектом.
- Ишь ты, - пробормотал швейцар, провожая ее взглядом, - и без крыльев, а летает... Но меня этим не удивишь, я тут всякого насмотрелся...
Он закрыл дверь и лениво уставился на танцующих. А через минуту и вовсе забыл о летающей красотке.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
Паулина жила неподалеку от городского сквера с милым и незатейливым названием "Липки". Она часто любила прогуливаться по его тенистым аллеям, покупать у продавцов в белоснежных одеждах вкусное шоколадное мороженое с орехами, заглядывать в бассейн с разноцветными рыбками, а то и просто сидеть на лавочке, болтая ногами и разглядывая проходящих мимо нее прохожих.
Вот и в этот, надо признаться, суматошный вечер она немного побродила по"Липкам", прижимая к груди несчастного Пугаллино, съела две порции любимого мороженого, понаблюдала за шустрыми рыбками и забавными каракатицами в бассейне и уселась на лавочку под старой липой, положив рядом с собой игрушечного гнэльфа.
- Посидим с пол-часика и пойдем домой, - сказала девочка заколдованному ею мальчишке. - Мои родители сегодня поздно вернутся, и нам с тобой нужно будет помочь бабушке. На Урсулу надежды нет: у нее одни танцы да еще Людвиг на уме!
Сказав про танцы, Паулина тихо вздохнула: потанцевать под хорошую и веселую музыку она и сама была бы непрочь! Но где и когда? И, главное, с кем? Паулина прикрыла глаза и постаралась вспомнить свой класс, по которому успела уже соскучиться.
И не заметила, как сзади к ее лавочке подкралось странное существо, похожее на гнэльфа, но гораздо ниже ростом и с очень забавной рожицей. На незнакомце был клоунский костюм, явно с чужого плеча, из-под шутовского колпачка с помпоном выбивался рыженький чубчик, а на ногах красовались туфельки с загнутыми вверх носами. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать, не больше; но несмотря на свой юный возраст и весьма малый рост, незнакомец держался довольно смело, и если и оглядывался по сторонам, то делал это, скорее, не из трусости, а повинуясь инстинкту и кое-какому житейскому опыту.
Вскарабкавшись на лавку, где сидела погруженная в мечты и воспоминания юная гнэльфина, коротышка в клоунском костюме подошел на цыпочках к Пугаллино и уставился на неговосхищенными глазками. "Ух ты! - подумал он, разглядывая заколдованного мальчишку. - Почти как настоящий !Вот бы такого у себя завести - все веселее жилось бы!". Незнакомец покосился на девчонку с синим бантом, понял, что она сейчас витает мыслями где-то далеко-далеко в облаках и резко пихнул Пугаллино в спину ладошками. Кукла-гнэльф перевернулась и беззвучно шлепнулась с лавки в траву. Коротышка вновь покосился на юную гнэльфину, обрадовался, что она ничего не заметила и ловко, как обезьянка, спустился на землю. Перекинул Пугаллино через плечо и, пыхтя от напряжения, потащил его куда-то в кусты, в самые заросли городского сквера...
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Коротышка в клоунском костюме был ни кто иной, как пуппитролль Тупсифокс. Он жил со своим дядюшкой Кракофаксом в одном из заброшенных подвалов большого дома неподалеку от городского сквера, в котором любила прогуливаться Паулина. И не мудрено, что однажды их пути пересеклись, и вы теперь знаете, что из этого вышло.
Обливаясь потом и багровея от натуги, Тупсифокс дотащил заколдованного Пугаллино до своего жилища и, открывая деревянную дверцу в подвал, прохрипел:
- Дядюшка, помоги...
И упал на тяжелую куклу, лишившись сразу остатков сил.
- Зачем ты его приволок? - удивился сухопарый старичок-пуппитролль, втаскивая по очереди в гостиную племянника и игрушечного мальчишку. - Мы с тобой, кажется, в куклы уже не забавляемся!
- Да, но он такой хороший... Чем-то напоминает пуппитролля... В Гнэльфбурге всего два пуппитролля - ты да я, - пусть он будет третьим!
- Глупышка, это - самый настоящий гнэльф! - усмехнулся Кракофакс, разглядывая куклу.
- Не настоящий, а игрушечный, - поправил дядюшку племянник. - Игрушки ты сам любишь!
- Игрушки, но не куклы! - рявкнул сердито старичок и, желая прекратить бессмысленный разговор, строго сказал:
-Хорошо, можешь его себе оставить, но только постарайся сделать так, чтобы он не лез мне на глаза. И чтобы ни в коем случае не валялся на моей постели - я этого терпеть не могу!
