- Бывшая учительница, - поддел Петр, досадуя на себя, что не узнал Володькину классную.
- Учителя бывшими не бывают, - задиристо произнесла Инесса Сергеевна.
"А ведь она права, - подумал Петр, - но чего ее сюда принесло?"
- Что слышно о Володе? - спросила учительница.
- А вам какое дело? - зло ответил Петр. - Прокопенко - отрезанный ломоть... Поставлен вопрос о его пребывании в школе...
- Поставлен, но не решен. И вообще, если вы не хотите отвечать, я пойду к начальнику отдела.
Учительница вскочила на ноги и, тряхнув волосами, направилась к двери.
- Погодите! - остановил Петр Инессу Сергеевну и, дождавшись, пока учительница сядет, сердито воскликнул:
- Как вы могли поверить, что Володька участвовал в ограблении? Вы же каждый день его видели. Сегодня окончательно установлено, что Прокопенко не имеет никакого отношения к делу на Подлесной.
- Что вы говорите? - встрепенулась учительница. - Это очень важно, очень... А как я могла поверить?
Инесса Сергеевна задумалась и вдруг обезоруживающе улыбнулась:
- Я же еще совсем зеленая учительница. Первый год в школе. И, знаете, как важно себя поставить сразу, чтобы ученики почувствовали, кто ты есть. Тут главное первый урок. И надо же, на первом уроке стычка с Прокопенко. Он вертел в руках зеркальце и пускал солнечные зайчики... И один зайчик попал мне в лицо. Я подумала, что он надо мной издевается, разозлилась и выставила его из класса. С того дня у нас с Прокопенко никаких контактов. Что бы я ни предпринимала, он лишь молчал или отвечал односложно "да", "нет". И росла, теперь я понимаю, ненависть друг к другу.
С удивлением Петр слушал учительницу, так откровенно говорившую о себе.
- Теперь бы я, - продолжала Инесса Сергеевна, - или вызвала бы его отвечать, или перевела бы все в шутку. Может, у него все это случайно вышло? Теперь бы я...
"Теперь бы я, - кипел от возмущения Петр, - теперь бы мы... А о чем мы думали раньше? Столько пламенных слов произнесли, а человека проморгали".
- Вы знаете, как-то зимой я проводила урок физкультуры, - снова улыбнулась Инесса Сергеевна. - Заболел учитель физкультуры. В общем, пошли мы в парк, на лыжах кататься. И тут обнаружилось, что Наташа Никольская помните, она сидела на первой парте, черноглазая, симпатичная? - забыла в классе варежки...
"А, это она прошептала, - вспомнил Петр, - что было очень весело".
- И что вы думаете, - продолжала Инесса Сергеевна. - Прокопенко отдал ей свои перчатки... А ведь стоял январь, мороз был жуткий... Я тогда решила, что Наташа нравится ему и он выделяет ее среди других девочек. Ничего подобного. Она была для него, как все. Выходит, что Прокопенко - добрый и внимательный мальчик...
- Боже, какая трогательная история! Отпетый хулиган и воришка отдает свои перчатки девочке, чтобы та не отморозила нежные белые пальчики. Так и хочется поплакать в платочек. - Петр картинно вскинул руки.
В моряка сегодня словно бес вселился. Любое слово учительницы ужасно злило его.
Инесса Сергеевна вскочила, хотела что-то сказать, но не смогла и выбежала из комнаты. Петр покрутил головой.
- Ну и скотина ты, брат, - обругал он сам себя. - Нахамил девушке. Она тебе душу открыла, а ты...
Петр опрометью выскочил на улицу. Инесса Сергеевна не успела уйти далеко. Петр легко разглядел ее каштановые волосы, разлетавшиеся при ходьбе.
Петр вновь поблагодарил природу, которая дала ему такие длинные ноги. В несколько прыжков он догнал Инессу Сергеевну и осторожно тронул ее за руку.
Девушка остановилась, резко повернулась к Петру и посмотрела на него в упор.
- Простите меня, - Петр опустил голову. - Я вел себя по-хамски. Но у меня сегодня тяжелый день... Впрочем, это не оправдание...
- А что случилось?
Инесса Сергеевна так просто и хорошо спросила, в глазах ее было такое неподдельное сочувствие и искреннее желание знать, что у Петра стряслось.
И Петр, не таясь, рассказал девушке обо всем. И о Васе Семенкове, и о деле на Подлесной, и, больше всего, о том, сколько успел наломать дров он, Петр, всего лишь за месяц работы инспектором.
- Как видите, я ужасно зеленый милиционер, - уныло произнес Петр, приготовившись к граду насмешек, которых он ждал от девушки.
Но Инесса Сергеевна и не собиралась смеяться над моряком.
- Я считаю, - произнесла девушка, - что у вас есть явные педагогические способности.
- Да ну, какие способности, - махнул рукой Петр, хотя в душе явно обрадовался похвале и даже возгордился. - А вот чего мне и вправду не хватает - так это знаний. После десятилетки на флот, а потом - в милицию.
- Надо учиться, - просто сказала Инесса Сергеевна.
- Надо, - притворно вздохнув, согласился Петр.
Оба рассмеялись и неторопливо пошли по улице.
Жара уже спала, и улица была полна народу.
- А вы сообщили родителям Прокопенко о том, что их сын не имеет никакого отношения к ограблению? - спросила Инесса Сергеевна.
- Пока нет.
- Почему?
- Потому что хочу прийти к ним в один прекрасный день и сказать: "Здравствуйте, ваш сын нашелся!"
- День для них будет и вправду прекрасным, - задумчиво проговорила Инесса Сергеевна. - Тогда я зайду сегодня к родителям Володи. Ладно?
- Хорошо, - кивнул Петр.
- Мы через пару дней в поход идем всем классом, на целую неделю, сказала Инесса Сергеевна. - Я надеялась, что Володя будет с нами... До свидания, строгий инспектор!
- До свидания, - Петр бережно пожал руку девушки. - Приходите, пожалуйста.
- После похода приду обязательно, - пообещала она.
Вот ведь как бывает. Два человека поговорили по-человечески, почувствовали друг к другу симпатию. И сразу один воспрянул духом. Еще утром ему казалось, что все пропало. А теперь у него появилась надежда.
Великое дело - надежда! Вот и врачи говорят, что у Васи есть надежда. И у Володьки есть надежда. У всех есть надежда...
ПРИБЛУДНЫЙ ЭКСКУРСАНТ
- Доблестные защитники Севастополя одну за другой отбивали яростные атаки гитлеровцев. Малахов курган держался из последних сил...
Разрубая воздух рукой, седой худощавый экскурсовод вел рассказ. Его слушали с волнением, и он сам загорался от собственных слов, хотя произносил их далеко не в первый раз.
Слушали мужчины, знавшие, что такое война, не понаслышке. Слушали женщины и плакали, вновь переживая то, что, казалось, уже забыто.
Слушал капитан второго ранга в черном парадном мундире. Он держал в руке фуражку, и легкий ветерок, долетавший с моря, ерошил его густые русые волосы.
Слушал и Володька Прокопенко. Он пробился поближе к экскурсоводу, чтобы как можно больше увидеть и не пропустить ни слова. Ни на одном уроке Володька так жадно не слушал.
И внезапно Володьке почудилось, что он взлетел на невидимом вертолете и увидел сверху бой...
Под ним проплывал прекрасный город с белыми домами, синими бухтами, зелеными садами, а Володька слышал взрывы снарядов, скороговорку пулеметов, слышал, как с ноющим звуком заходили в пике самолеты...
Экскурсия направилась дальше. А Володька с капитаном второго ранга задержались у пушки, покореженной взрывом.
- Сорокапятка, - сказал капитан не то себе, не то Володьке. - В войну она нам честно послужила...
- По танкам била прямой наводкой, - вскинул голову Володька.
- Досталось ей крепко, - вздохнул капитан, обходя вокруг пушки.
- Они ее подбили, когда все наши были убиты, - убежденно произнес Володька.
- Или когда снаряды все вышли, - сказал капитан.
- А так бы они ее ни за что не победили, - воскликнул Володька.
Не отрывая взгляда от пушки, капитан молча кивнул.
- Товарищи, - послышался голос экскурсовода, - прошу садиться в автобус. Продолжим наш маршрут.
Экскурсия медленно потянулась к автобусу.
Володька ринулся к машине, обогнал всех, первым влетел в автобус и плюхнулся на свободное сиденье.
- Мальчик, это мое место!
Перед Володькой стояла дородная женщина, подрумянившаяся на крымском солнце. Володька и не думал спорить. Он покорно поднялся, уступая место. Но женщине этого было мало.
- И вообще, ты не из нашей экскурсии, - женщина смерила взглядом мальчишку. - Я тебя раньше не видела... Какой-то приблудный...
К Володьке повернулись экскурсанты. Не любил Володька, когда на него глазеют. Неприятное это ощущение. Ну что ж, придется убираться восвояси. Ведь он и вправду приблудный. Шел мимо, увидел экскурсию, присоединился. Жаль теперь уходить, экскурсовод здорово рассказывает. Наверное, сам здесь воевал, все помнит... А что, если его попросить, чтобы взял в экскурсию? Такой человек не прогонит.
- Это я приблудный, - заступился за Володьку сидевший через проход капитан, который так и не надел фуражки, наверное, из-за жары. - А он самый доподлинный экскурсант.
Капитан силком заставил сесть упиравшегося мальчишку.
- Товарищи, все в сборе? - подал голос экскурсовод от кабины водителя.
- Все, - громко ответил за всех капитан и с видом заговорщика подмигнул Володьке.
