Лоттиной подушкой.
– Не волнуйтесь, она вас не съест. Вы что, меня укусили?! – Не веря своим глазам, Лотти уставилась на свой палец, на котором набухла крошечная капелька крови.
Мышки с опаской выглянули из-под подушки.
– Э… Да. Но мы не знали, что еще можно сделать, – пропищала одна из них.
– Ты нас напугала! – Вторая мышка схватила кончик своего хвоста и принялась теребить его в лапках.
– Извини, Лотти. Еще раз. Мы пытались кричать, но ты нас не слышала.
– Ты была будто не здесь, – нервно добавила вторая мышка.
– Здесь плохо пахнет, – пробормотала Софи, сморщив нос. – Знакомый запах. Откуда я его знаю? – Она принюхалась, яростно царапая лапами одеяло. – Это что же… – Она умолкла на полуслове и уставилась на Лотти широко распахнутыми глазами.
Лотти кивнула:
– Колдунья.
– Ты тоже почуяла? – удивилась Софи.
– Нет, но я чувствую. У меня ощущение, что надо помыться. Как будто я вся в чем-то липком, противном и сладком. – Лотти посмотрела на свои руки и убедилась, что они чистые. Ощущение грязи от плохой магии было лишь у нее в голове. Лотти зябко поежилась. – Софи, это были мы сами. Мы чуть не сделали что-то ужасное.
Софи сердито нахмурилась:
– Мы хотели лишь проучить Зару. Она тоже ужасная.
– Да, я знаю. Получается как-то не совсем справедливо. – Лотти вздохнула. – Ариадна не раз говорила, что различить зло и добро иногда очень непросто. Но если это так сложно – как вообще можно делать хоть что-то?! Как понять, правильно мы поступаем или неправильно?
– Мы можем снова тебя укусить, – услужливо предложила одна из мышек.
– С большим удовольствием! – кивнула вторая.
Софи недобро покосилась на мышек, но Лотти подхватила их на руки:
– Погодите минутку. Как вы поняли, что меня надо укусить? Тоже почуяли запах, как Софи?
Мыши покачали головами:
– Нет, мы не чуяли запаха. Просто ты была странная.
– Сама на себя не похожа. Как будто это вообще не ты. Нам было страшно, ты нас напугала. Нам хотелось, чтобы ты скорее вернулась. Настоящая ты. – Мышки тряслись как осиновые листочки. – Не уходи снова, Лотти. Пожалуйста.
Лотти бережно погладила их по макушкам.
– Я постараюсь, честное слово. – Она тяжело вздохнула. – Может, мы просто не знаем, как это делается? Может, тут нужен какой-то особый прием?
Софи смутилась и снова принялась когтить одеяло:
– Нам не нравится Зара. Да, мы говорили, что хотим просто проверить свои способности, но… Зара нам очень не нравится, Лотти. Наверное, в этом-то все и дело.
Они угрюмо уставились друг на друга.
Розовые мышки о чем-то быстро пошептались, потом юркнули под кровать и исчезли в щели под плинтусом. Через пару минут они вернулись с немного помятым батончиком «Марс», который тащили вдвоем, пыхтя и отдуваясь. Они кое-как подняли его на кровать и положили перед Лотти и Софи.
– Мы его взяли в комнате Дэнни, давным-давно. Берегли для особого случая. Но мы подумали, что сейчас вам нужнее.
Софи прищурилась, глядя на мышек.
– Считайте, что вы прощены, – важно проговорила она. – Лотти, ты не откроешь батончик?
– То есть, когда занимаешься магией, нужно думать о людях только хорошее? – сказала Лотти пару минут спустя, слизывая с пальцев шоколад. – Это значит, что в школе никакой магии, – вздохнула она. – Я понимаю, что это звучит по-детски, но так нечестно! Я всего лишь хотела…
– Кстати, а чего ты хотела? – спросила Софи. – Мы так и не решили.
Лотти немного смутилась:
– Я надеялась, что, может быть, она превратится в жабу. Не навсегда. Только на время. Чтобы она поняла и раскаялась.
Софи хихикнула:
– В жабу!
– Все ведьмы в книжках так делают! – сказала Софи и улыбнулась. – Заре бы подошло побыть жабой – скользкой, противной и в бородавках…
Софи хотела поговорить с Ариадной об их неудачном эксперименте, едва не закончившемся бедой, но Лотти было неловко и стыдно.
– Ты же знаешь ее отношение к той колдунье. Ариадна ее ненавидит. Я не хочу, чтобы она возненавидела и меня тоже.
Софи фыркнула:
– Лотти, мы не сделали ничего плохого! Да, мы совершили ошибку, но тут же исправились. Мы не злые колдуньи. – Тут она улыбнулась, оскалив зубы. – Хотя мне бы, наверное, понравилось быть злой колдуньей. Я бы носила ошейник с бриллиантами.
Лотти посмотрела на нее с сомнением, и Софи вздохнула:
– Иногда ты такая серьезная, прямо жуть. Неужели тебе не понравилось, Лотти? То ощущение полета?
Лотти крепко зажмурилась.
– Да, – призналась она. – Вот это-то меня и тревожит. Мне очень понравилось и хочется повторить. Но мы не должны! Так нельзя!
– Значит, надо спросить, что мы делали не так, – умоляюще проговорила Софи. – Я хочу летать! – У нее загорелись глаза. – Лотти, ты думаешь, мы когда-нибудь сможем летать по-настоящему, как Ариадна? Если оно получается даже у кошек, у меня точно должно получиться! – Она на мгновение умолкла, мечтательно глядя куда-то вдаль, потом встряхнулась и добавила с важным видом: – И мы найдем себе что-то получше, чем старая потрепанная метла. Может быть, кресло?
Они договорились пойти к Ариадне в среду после уроков. Лотти тряслась от волнения. У нее было кошмарное ощущение, что сейчас Ариадна откроет дверь и скажет прямо с порога, чтобы они больше сюда не ходили и не тратили зря ее время.
Дверь открылась сама собой, и это было слегка жутковато. Но потом из-за двери показалась довольная мордочка Табиты.
– Я открыла ее сама! – объявила она с гордым видом. – Я ей велела открыться, и она открылась. Входите. Мы надеялись, что вы сегодня зайдете.
Лотти и Софи с облегчением переглянулись и пошли в кухню следом за Табитой. Кажется, Ариадна все-таки не махнула на них рукой.
– Простите, что я…
– Лотти, прости, что я…
Ариадна и Лотти одновременно замолчали.
– Прошу прощения, продолжайте, – смущенно проговорила Лотти.
– Я не должна была тебя торопить, – сказала Ариадна. – Ты начнешь колдовать, когда будешь готова. Мне следовало проявить больше терпения. Просто я знаю, что ты все можешь.
– Мы уже колдовали, – похвасталась Софи. – И все было великолепно.
– Софи! – с укором воскликнула Лотти.
– Хотя, наверное, нам нужна небольшая помощь, – призналась Софи.
– Мы чуть не сделали кое-что очень плохое, – мрачно проговорила Лотти.
Мрак издал мягкий, урчащий смешок.
– Ариадна однажды сожгла себе брови, – доверительно сообщил он. – Вы хотя бы не покалечились, насколько я вижу.
– Так что вы сделали? – с нетерпением спросила Ариадна, передавая Лотти стакан с соком.
Лотти вздохнула:
– Мы пытались что-нибудь сделать… мы даже не знали, что именно… с Зарой. Но все пошло совершенно не так, как было задумано. Мне вдруг захотелось
