Киёсэ, наблюдая, как Нира обнюхивает землю в углу спортивной площадки. Какэру неторопливо бежал рядом с ним.
– Эй, Хайдзи-сан. Тебе не кажется, что будет сложно подтянуть Принца до уровня отборочных? Он уже не на один круг отстает, – заметил Какэру.
Даже сейчас Принц значительно отставал от остальных.
– Все будет хорошо, – повторил Киёсэ.
– Почему ты так считаешь?
– Какэру, как думаешь, какая черта характера больше всего необходима для бега на длинные дистанции?
– Ну… разные нужны. Может, терпение или что-то такое?
– Думаю, это одержимость чем-то одним. Ты же видел книжную коллекцию Принца? Его зацикленность на манге выходит за грани обычного. Он не гуляет, не тратит деньги на ветер, все свои сбережения и время он посвящает манге. Поразительно, насколько постоянна его страсть. Ему не надоедает изо дня в день заниматься одним делом, значит, его характер определенно подходит для длительных забегов.
Какэру мельком бросил взгляд на Киёсэ, который бежал рядом. Он выглядел серьезным. Очевидно, он и правда хвалил Принца.
Сразу после того, как все закончили бег на пять тысяч метров, Какэру записал результаты на листе:
Какэру – 14:38,37
Хайдзи – 14:58,54
Муса – 15:01,36
Дзёдзи – 16:38,08
Дзёта – 16:39,10
Синдо – 17:30,23
Юки – 17:45,11
Кинг – 18:15,03
Никотян – 18:55,06
Принц – 33:13,13
Встав в круг, обитатели Тикусэйсо посмотрели на результаты.
– Какэру, ты ведь ленился, да?
– Нет. Я не всегда могу бегать в полную силу. А ты, Хайдзи-сан, только на это способен?
– Я еще восстанавливаюсь. В любом случае, Муса, ты меня не разочаровал. Наверняка сможешь четырнадцать разменять.
– Нет, я уже достиг своего предела. Мне казалось, у меня сердце разорвется.
– Все же это неплохой результат для первого раза, – Киёсэ оглядел лица всех собравшихся. – Как я и ожидал, у всех вас большой потенциал. Раз уж сейчас смогли так пробежать, значит, дальше будет только лучше, если потренируетесь.
После похвалы Киёсэ близнецы и Синдо радостно ударили по рукам. Однако Юки, казалось, был недоволен своим временем.
– Семнадцать минут… Да я в плохой физической форме. – Он выглядел так, будто анализирует цифры в своей ясной голове.
– А у меня вообще восемнадцать минут, – надулся Кинг.
– У тебя даже пот никотином пахнет, – прокомментировал Юки, обращаясь к Никотяну.
– Правда? – Никотян обнюхал свои руки.
– Кинг и Никотян-сэмпай просто пока не привыкли к бегу. С формой проблем нет, но нужно постепенно сокращать время, – моментально успокоил всех Киёсэ. – А теперь обратно в Аотакэ на ужин.
Дзёдзи потянул кончиками пальцев за край одежды Киёсэ:
– Хайдзи-сан, Хайдзи-сан, ты забыл еще одного.
В углу дорожки вниз лицом лежал Принц. Он даже не вздрогнул, когда Нира обеспокоенно ткнула его носом.
– Время Принца…
– Тридцать три минуты, тринадцать секунд и тринадцать миллисекунд, – сказал Какэру Киёсэ.
– Даже не знаю, что сказать, – Киёсэ потёр пальцами у виска. – То, что манга-отаку пробежал дистанцию от начала до конца, само по себе заслуживает похвалы. Давайте не будем терять надежды.
«Все же ты действительно считаешь Принца просто отаку?» – подумав так, Какэру промолчал.
– С завтрашнего дня мы начинаем настоящие тренировки. Сегодня вы изо всех сил бежали пять километров, но дальше мы будем увеличивать дистанцию и сокращать время. Будьте спокойны и доверьтесь мне. На этом всё, вольно! Хотя стойте, мы бежим обратно в Аотакэ.
В своей комнате мучился Никотян. Разработка программного обеспечения, за которую он получал деньги, продвигалась еле-еле. Он был вымотан тренировками, а срок сдачи проекта приближался. Никотян сам оплачивал свое обучение и проживание, поэтому не мог позволить себе пренебречь работой из-за усталости.
Пока он возился за компьютером, кто-то постучал в дверь.
«Опять этот Кинг притащился просить компьютер, когда и без того дел по горло?» – Никотян был немного раздражен, но потом успокоился. Ведь отвлекаться тоже иногда надо, поэтому он ответил:
– Войдите.
В дверь просунули головы близнецы и Принц. Только успев открыть дверь, Дзёдзи воскликнул:
– Ого! Сэмпай, тут теперь никакого дыма!
– Ты и правда бросил курить, – сказал Дзёта, вдыхая чистый воздух.
– И из-за этого у меня работа застопорилась.
Застонав, Никотян скрутил из проволоки еще одну куклу размером с палец. Каждый раз, когда ему хотелось закурить сигарету, он отвлекал себя, мастеря такие поделки. Теперь на татами было разбросано множество маленьких проволочных кукол.
– Выглядит пугающе, будто это для каких-то ритуалов. – Принц отодвинул кукол в сторону и сел. – Могу я ненадолго одолжить твой компьютер?
– Если на чуть-чуть, то бери. А тебе зачем?
– Принц хочет купить беговую дорожку на интернет-аукционе, – ответил Дзёта.
Принц уже был поглощен изучением сайта.
– А зачем ему?
Никотян вдруг заметил, что машинально ищет сигарету, и снова стал крутить проволоку.
– Я просто подумал, а что, если бегать по дорожке в своей комнате, читая мангу. Никотян-сэмпай, что это?! – вскрикнул Принц.
Он заметил какой-то предмет рядом с компьютерной мышью.
– В смысле что? Это сигареты…
Пачка сигарет была обмотана проволокой. Принц потер глаза, почувствовав, как выступают слезы.
– Ты Рикииси! Настоящий Рикииси, Никотян-сэмпай!
К сожалению, никто из присутствующих не читал мангу «Завтрашний Джо» [16], поэтому не отреагировал на слова Принца.
– Ты действительно серьезно настроен, Никотян-сэмпай?
Под пристальным взглядом влажных глаз Принца Никотян вздрогнул.
– И ты ведь тоже! Вон, даже беговую дорожку собираешься купить.
– А что поделать? Хайдзи-сан серьезно настроен.
Дзёдзи вздохнул, осматривая проволочных кукол. Дзёта тоже кивнул.
– Нам нравится жить в Аотакэ. И Хайдзи-сан нам тоже нравится. Если он говорит, что нужно покорить Хаконе, значит, мы должны сделать все, что в наших силах.
«Повезло тебе, Хайдзи, что у тебя такие верные последователи», – подумал Никотян.
– Но интересно, почему именно Хаконе Экиден? – Принц замер с мышкой в руках и покачал головой. – Он бы мог просто один бегать, и не нужно было втягивать во все это меня, например.
– Потому что в одиночку не повяжешь эстафетную ленту.
«Как же я хочу курить», – мучился Никотян.
– Ну вот Какэру и Хадзи-сан хотя бы быстро бегают, – начал Дзёта, – так почему бы не собрать команду из тех, кто умеет бегать, зачем ему мы?
– Может, он решил, раз в Аотакэ десять человек, пусть они и будут командой? – мрачно предположил Принц, услышав ответ Никотяна, и стал дальше шевелить мышкой.
– Не думаю, что ответ настолько прост.
– Ну, мы же не знаем, что у него там на уме, – бодро сказал Дзёдзи. – Мне понравилось бегать.
Дзёта и Дзёдзи начали массировать друг другу поясницу и ноги.
– Мне тоже, – поддержал Никотян со смехом и стал массировать плечи Принца, сидевшего перед компьютером.
С тех пор как Какэру пришел в Тикусэйсо, он почувствовал это. Наконец-то появился тот, кого ждал Киёсэ. Все же Никотян раньше тоже бегал – интуиция его не подвела.
«Какэру рожден для бега, а Киёсэ знает, как это больно, когда хочешь, но не можешь бегать. Благодаря своей безграничной страсти к спорту эти двое, несомненно, повлияют друг на друга и поднимутся на такие высоты, о которых большинство людей даже не догадываются. Другие обитатели Тикусэйсо должны им в этом помочь. Как сильно мы изменимся к отборочным соревнованиям, до которых всего полгода? Независимо от того, сможем ли мы участвовать в Хаконе Экиден или нет, Какэру и Хайдзи точно сильно изменятся». – Никотян крепко сжал руку, которая опять потянулась за сигаретой.
Кто-то снова постучал в дверь. На этот раз на пороге стоял Синдо.
– Принц, наконец-то я нашел тебя.
– Зачем? Если опять викторины, передай Кингу, что я не могу участвовать.
– Кинг и Муса устали, поэтому легли спать. – Синдо, как обычно, неторопливо дошел до угла комнаты и сел в позу сэйдза на колени.
– Ты сказал, тебе нужна беговая дорожка? Я позвонил домой. У нас, оказывается, стоит одна в сарае. В рабочем состоянии. Если надо, родители пришлют. Сказать им?
– Да! Да!
Принц тут же закрыл сайт аукциона.
– А откуда у тебя беговая дорожка? – спросил Дзёдзи.
– В провинциальных домах массажные кресла, дорожки и турники обычно как пылесборники стоят, – ответил Синдо.
Никотян подумал,
