- Верно! - подхватил его мысль мэр города, но уже не с таким самоуверенным видом. - Как раз в этом вся трудность решения данного вопроса. Предстоят определенные материальные затраты, господа. Кто согласится взять их на себя?
- Да! Кто согласится взять на себя эти непроизводительные затраты? заговорили все сразу, переглядываясь друг с другом.
Несколько высокопоставленных чиновников стали шептаться о чем-то с Пипином, после чего тот взял слово:
- Есть приятные новости, господа. Только что на товарную станцию прибыли четыре вагона с продовольствием. Они еще не отправлены на периферию. Мы можем их продать, и у нас будут деньги.
- Прошу уважаемое собрание продать эти вагоны мне! - поспешно поднялся председатель торговой палаты, бия себя кулаком в грудь. - У меня только одна просьба - немного сбавить оптовую цену.
- Какую ты предлагаешь?
- Разрешите, господин мэр? - протиснулся вперед президент благотворительного общества, останавливаясь перед Пипином. - Эти четыре вагона с продовольствием предназначены для голодающего населения. Крестьяне в деревнях ждут помощи. В данный момент - я подчеркиваю это у них нет никакой еды, это продовольствие...
Не ожидая конца его длинной речи, мэр города замахал руками:
- Это ничего не значит. Мне представляется, что не так уж важно, есть у кого-то в данный момент еда или нет. Передо мной, как вы видите, тоже в данный момент нет никакой еды, и тем не менее я об этом не скулю. О еде я стану думать, когда придет время обедать. В данный момент - я тоже подчеркиваю это - всем нам куда полезнее для здоровья нагулять аппетит. Вы согласны со мной, господа? Для крестьян должно быть правилом то, что является правилом для нас. Законы страны и законы пищеварения едины для всех. Нельзя приниматься за еду сразу же, как только о ней заговорят, это не принято в обществе. И ваш долг, господин президент, убедить крестьян в целесообразности передать нам эти четыре вагона с продовольствием. Ведь должны же они как-то отблагодарить его величество! А уж мы воспользуемся этим продовольствием к нашему общему благу. Вот как я понимаю задачи благотворительного общества, господин президент!
- Вы правы, господин мэр, и вместе с тем вы не учитываете одного важного обстоятельства, - возвысил голос президент благотворительного общества, - Если мы пустим эти четыре вагона с продовольствием в продажу, крестьяне просто взбунтуются. Вы не боитесь бунта? Я лично боюсь, говорю откровенно.
Все оцепенели, не сводя испуганных глаз с мэра города. У Пипина зубы отбивали мелкую дробь.
И тогда президент благотворительного общества высказал предложение, давно уже обдуманное им во всех деталях:
- Я полагаю, господа, нам следует объявить сбор пожертвований. Кто сколько внесет, столько и ладно. Собранные суммы будут переданы мне, а я уж соображу, как уладить дело.
- Гм! У вас всегда на уме одни сборы пожертвований! - огрызнулся председатель торговой палаты. Однако президент возразил ему:
- Неужели вы не видите никакой выгоды от этого благородного начинания?
- Благородного?! Какая выгода?
- Ха! И вы не догадываетесь? Разумеется, пожертвования пойдут на то, чтобы вытащить его величество. Но не думайте, что мы выбрасываем деньги на ветер. Я уверен, что его величество всех нас наградит по заслугам, как только мы вытащим его из воды.
- Совершенно верно, - обрадовался Пипин. - Надо обратиться ко всем состоятельным лицам. Господа, жертвуйте на спасение его величества!
Но председатель торговой палаты вновь усомнился:
- Погодите, сначала надо все хорошенько обдумать. Не рискуем ли мы, выбрасывая деньги на спасение короля?
- Вопрос уместный. И правда, нет ли здесь риска?
В этот момент в море показалась чья-то голова, крикнула, захлебываясь: "Не рискуете!" - и снова исчезла из виду.
Собравшиеся на берегу умолкли в испуге. Спустя некоторое время голова снова показалась на поверхности воды.
- Да это наследник престола! - вскрикнул кто-то.
Действительно, это был красноносый наследник. Позади него барахталась мисс Эюй. Они выбивались из сил, стараясь как можно скорей добраться до берега.
Ударил барабан, загремел оркестр, чиновники и высокопоставленные лица встретили красноносого наследника и мисс Эюй с подобающими почестями. Со всех сторон посыпались вопросы:
- Ваше высочество! Вы ли это? Сколько лет, сколько зим! Как себя чувствует ваша высокая особа?
- Как вы провели там время, ваше высочество? Весело было, конечно?
- Не скажете ли вы, ваше высочество, как чувствует себя его величество? Есть у него желание выбраться на наш неприютный берег и порезвиться здесь с нами?
Красноносый наследник даже выругался:
- Вы мелете вздор, господа! Сейчас же вытаскивайте его величество, моего папу!
Подоспевшая мисс Эюй вытерла мокрое от воды лицо, посмотрелась в зеркальце и тоже вмешалась в разговор:
- Если король и не захочет выйти на берег, это не беда. Кто-нибудь всегда найдется, чтобы унаследовать престол. Без короля не останемся. Но вот богача мы можем недосчитаться, а это куда хуже. Скорее приступайте к спасению молодого господина Ах-аха.
Председатель торговой палаты поспешно протиснулся вперед:
- А большое вознаграждение даст молодой господин?
Мисс Эюй сказала решительно:
- Конечно, немалое. Господин Ах-ах - самый богатый богач в мире.
- Это еще не ответ! - вздохнул председатель торговой палаты. - Я хотел бы сперва уточнить некоторые детали. Во-первых, мы должны заранее знать, уплатит ли нам молодой господин вознаграждение, если мы его спасем. Во-вторых, каким предположительно может быть размер вознаграждения. В-третьих, мы хотим знать, будет ли вознаграждение выплачено наличными. Если мы получим ясный ответ на эти три вопроса, тогда мы подумаем над вашим предложением.
- Что ж, в таком случае посылайте кого-нибудь на дно, и пусть он договорится там с молодым господином Ах-ахом.
- Боюсь, из этого ничего не выйдет, - уклончиво заметил Пипин. - Мне представляется, что лучше всего договориться здесь, поскольку на дне залива, как мне известно, ощущается острый недостаток воздуха и переговоры, которые мы будем вести там, могут зайти в тупик. Радости от этого мало.
- Что же делать? Может быть, пригласить молодого господина сюда и здесь попробовать договориться с ним? - задал вопрос председатель торговой палаты. - Да, но тогда ни о каком вознаграждении и речи быть не может. Ведь для этого придется сперва вытащить его из моря, а тут никакие расходы не окупятся!
- Как же быть?
- Знаете что? - предложила мисс Эюй. - Давайте пригласим Квиса. Он служит у господина Ах-аха главным счетоводом и вполне может заменить его на время переговоров.
- Верно! Нужно немедленно отправить Квису телеграмму.
И мэр города господин Пипин тотчас отправил Квису телеграмму следующего содержания:
Деист ужас ах мор сроч тащи
Бессмыслица какая-то? Нет, не бессмыслица. Первоначальный текст телеграммы был абсолютно ясен:
Произошло действительно нечто ужасное вскл знк Поезд зпт в котором следовал молодой господин Ах дфс Ах зпт потерпел крушение и упал в море тчк Необходимо принять срочные меры зпт чтобы вытащить пострадавших тчк Прошу немедленно выехать тчк Мэр Пипин тчк
Но дело в том, что отправить такую телеграмму оказалось слишком дорого, а на телеграфе категорически отказались хоть немного уступить. Тогда было решено не рисковать крупной суммой на оплату телеграммы и текст чуточку сократить.
Получив телеграмму, Квис тут же составил ответ:
Отправленная вами телеграмма слишком краткая зпт в ней ничего не понятно тчк Прошу сообщить более подробно зпт что вы имеете в виду тчк Жду повторной телеграммы и ясных указаний тчк Квис тчк
Однако Квис был расчетливый счетовод. Он знал цену хозяйской копейке и поэтому сократил текст телеграммы, оставив в ней лишь самое существенное:
Телег слишк не прош повт квс
Расписавшись в получении ответной телеграммы, Пипин почесал в затылке и долго смотрел на нее, выпучив глаза. Изучали ее и самые светлые, самые просвещенные головы в управлении мэра Города Бухт, сличали каждое слово по словарю и наконец после всестороннего обсуждения пришли к следующему выводу:
- Все-таки неясно, приедет Квис или не приедет?
- В конце концов, это не так уж важно, - сказал председатель торговой палаты. - Пусть молодой господин подождет немного на дне, ничего ему там не сделается. Но вот поезд определенно представляет какую-то ценность. Нужно прежде всего вытащить поезд.
- Опять расходы! - вздохнул мэр города.
- На это я дам средства, - охотно отозвался председатель торговой палаты. - Продажа железнодорожного состава первого класса сулит значительную выгоду.
- Прошу принять меня в число акционеров, - быстро потребовала мисс Эюй.
Стать акционерами новой компании захотели многие официальные лица и высокопоставленные особы, и в самое короткое время основной капитал был собран.
