- Давайте сложим все назад, - предложила Дженет, - и выясним, кто набезобразничал в нашем тайном убежище.
Они начали заносить все в сарай, когда на тропинке послышались шаги. Кто бы это мог быть? Питер выглянул в дверь.
Садовник! Со шваброй на плече и с ведром воды, в которой плавали тряпки. Он недовольно воззрился на ребят.
- Эй, вы! Что вы тут делаете? Я ведь только что вытащил все это барахло!
- Но зачем? - возмутился Питер. - В сарае мы собираемся, и все это - не барахло. Мы этим пользуемся.
- Ладно, ладно, я ведь не знал, - проворчал садовник. - Мое дело выполнять то, что велел твой отец: убрать здесь как следует, покрасить, а барахло - сжечь. Он сказал, что сарай нужно привести в порядок, не то совсем разрушится.
- Ясно, - сказал Питер, совершенно упав духом. Если уж так распорядился папа, то ничего не поделаешь. Он повернулся к ребятам.
- Пошли куда-нибудь, поговорим. Сарай пока не для нас, это совершенно точно. Ну надо же!
- Ничего страшного, - подбодрил его Колин. - Найдем что-нибудь не хуже этого сарая.
Но с ним никто не согласился. Каждый про себя подумал, что такого чудесного места для собраний Тайной Семерки больше не найти в целом мире!
И вот все семеро в сопровождении Скампера, который плелся позади с опущенным хвостом, понуро побрели по тропинке. Остаться без сарая, где они всегда собирались - это было ужасно!
- Пойдем в беседку, - предложил Питер и вдруг воскликнул: - Дженет, смотри, вон мама идет! Давай спросим у нее про сарай.
- Мама! - позвала Дженет. - Почему ты ничего не сказала нам о том, что сарай будут убирать и красить? Я имею в виду наш сарай, где мы собираемся. Могли бы нас предупредить, между прочим!
- Ой, моя дорогая, я совсем забыла сказать вам, что папа решил его починить и покрасить. Вы же знаете, он совсем обветшал. Но как только закончим ремонт, вы сможете собираться там снова. Сарай станет чистым, светлым и нарядным.
- Он нравился нам старым, темным и неубранным, - печально отозвался Питер. - Знаешь, мама, обидно, что сараем занялись как раз тогда, когда начались каникулы и он нам так нужен!
- Да, согласна, это очень неприятно, - ответила мама. У нее был огорченный вид. - Но если бы я знала, что садовник начнет ремонт именно сейчас, я бы его остановила. Ну ладно. Надо что-то придумать и найти другое место для ваших встреч. Как насчет чердака?
- Нет, - отказалась Дженет. - Никакого удовольствия проводить собрания в доме, когда кто-то может находиться в соседней комнате! Нам ведь нужно потайное место, где рядом не будет абсолютно никого.
- Да, понимаю, - согласилась мама. - Но боюсь, я не смогу предложить вам ничего другого. Идите в беседку - хотя бы сегодня.
- Мы как раз туда и собрались, - сказал Питер. Он все еще не мог оправиться от потрясения.
Вскоре они уже теснились в старой беседке. Здесь им совсем не нравилось - их можно было так легко подслушать!
Ребята принялись жевать имбирное печенье.
- Боюсь, оно слишком размякло, - сказала Дженет.
- А мне нравится, когда оно мягкое и рассыпчатое, - подала голос Пэм. Терпеть не могу, когда надо вгрызаться в него. И лимонад хоть куда! Кто его приготовил, Дженет, твоя мама?
- Нет, это я сама, - гордо объявила Дженет. - Питер, а не пора ли нам обсудить, где мы теперь будем проводить наши собрания?
- Конечно, - сказал Питер. - Предлагаю всем поискать в округе такое потайное место, где даже Сьюзи, сестра Джека, не сможет нас найти. Но оно должно быть не слишком далеко. Даю вам день на поиски, а в шесть вечера снова встретимся здесь, в беседке.
- Лады, - согласился Колин. - Кажется, я знаю такое местечко.
- Нет, пока не говори, - остановил его Питер. Каждый выскажет свое предложение вечером, а мы проголосуем и выберем лучшее. Такие дела нельзя решать с бухты-барахты.
С ним все согласились и выпили еще немного лимонада, приготовленного Дженет.
- А как насчет пароля? - спросил Джек. - Мы так расстроились из-за сарая, что даже не сказали пароль.
- Зато все со значками, - вставила Пэм. - Я свой еле нашла! Я так его запрятала, что и сама с трудом отыскала.
- Где же он был? - поинтересовался Джордж.
- Я его закопала в горшок с папоротником, который мама держит в гостиной, -хихикнула Пэм. - А потом забыла. Чего мне стоило вспомнить, где он!
- Мне сразу показалось, что он какой-то облезлый, - сказал Питер. Думаю, это было не самое лучшее место.
- Я ведь завернула его в бумагу, - стала оправдываться Пэм. - Но совсем забыла, что мама поливает папоротник два раза в неделю, и, конечно, бумага намокла и значок слегка заржавел.
- Хорошо еще, что он не пустил корни и не пророс, - сказал Питер. Все засмеялись.
- Питер, давай придумаем новый пароль, - предложил Джек. - Тот, прежний, Сьюзи знает. Ты уж извини меня, но я просто не представляю, как она его выведала, наверное, околачивалась тут во время нашего последнего собрания и подслушала.
- Ладно, подберем новый, - согласился Питер. - Все равно его пора менять, но должен сказать, что твоя сестрица Сьюзи становится просто несносной. Надеюсь, сейчас ее нет рядом.
Джек поднялся и вышел из беседки.
- Поблизости никого нет, - доложил он. - Ну а теперь говори скорей каким будет новый пароль?
- "Пасхальное яйцо", - выпалил Питер. - Думаю, запомнить не сложно, ведь сейчас пасхальные каникулы.
- "Пасхальное яйцо", - тихо повторили один за другим. Пэм достала записную книжку и начала записывать.
- А ты, Джек, ничего, пожалуйста, не записывай, - попросила Дженет. Не то Сьюзи найдет. Как, интересно, она узнала наш старый пароль?
- Когда я уходил, она выкрикнула мне вслед: "Ваш пароль - "Сахарная мышка". - ответил Джек. - Но должен признаться, в тот момент я даже обрадовался, потому что я его напрочь забыл!
- Что? "Сахарная мышка"? - изумился Питер. - Да ничего подобного! Сьюзи просто выдумала его, потому что знала - ты пароль забыл. Она надеялась, что ты постучишь в дверь, выкрикнешь:
"Сахарная мышка", - и опростоволосишься!
Джек покраснел.
- А какой же тогда был пароль? - спросил он. - Дженет, ты хоть напомни мне, Питер ведь ни за что не скажет.
Дженет тоже покраснела.
- А я тоже его забыла, - призналась она. Пэм, как и Дженет, залилась краской, и Питер понял: она тоже не помнила пароль! Он забарабанил пальцами по столу.
- Последний пароль был таким простым, сказал он. - "Четверг", просто "Четверг", вот и все.
- Ой, а я-то гадала - то ли "Четверг", то ли "Пятница", - призналась Барбара.
- Я думал - "Воскресенье", - засмеялся Колин. - Неудачный был пароль, Питер. Дни недели так легко спутать. "Пасхальное яйцо" куда лучше!
- Ну что же, будем надеяться, Колин и Барбара не спутают его с "Рождественским подарком" или "Подарком ко дню рождения", - заметил Питер. Ну а теперь, когда мы все съели и выпили весь лимонад, а Скампер слопал свою половину пирожка, не пора ли нам разойтись и отправиться на поиски нового места для наших собраний?
Ребята поднялись с мест. Шагая по садовой дорожке к калитке, они бормотали под нос:
- "Пасхальное яйцо"! "Пасхальное яйцо"! Как бы не забыть: "Пасхальное яйцо"!
ПРЕДЛОЖЕНИЙ ХОТЬ ОТБАВЛЯЙ
В тот же день в шесть часов вечера на тропинке, ведущей к маленькой беседке, то и дело раздавались шаги. Питер, Дженет и Скампер уже сидели внутри, прислушиваясь.
- "Пасхальное яйцо", - сказал Джек, входя в беседку. Двери здесь не было, беседка имела три стены; четвертая, открытая сторона смотрела на сад.
- "Пасхальное яйцо", - послышалось снова. Вошла Барбара.
- А где твой значок? - резко спросил Питер.
- Он здесь, не беспокойся, - Барбара порылась в кармане. - Я просто забыла надеть. - Она аккуратно приколола значок и уселась.
Вскоре явились и остальные трое, каждый из них торжественно произнес пароль.
- Хоть разок никто не вопил как резаный, - сказал Питер. Он достал из кармана записную книжку, послюнявил карандаш. - Ну а теперь я хочу послушать ваши отчеты о подходящих местах для наших встреч. Колин, ты первый.
- Ну, в дальнем конце нашего сада есть чудесное большое дерево, - бодро начал Колин. - Это огромный каштан, и...
- Боюсь, не подойдет, - перебил его Питер, - но я все равно запишу. Вряд ли твой каштан годится для тайных собраний! Во-первых, нас легко могут заметить, когда мы будем идти к нему через сад, а во-вторых, любой прохожий за садовой оградой услышит наши разговоры. Теперь - Барбара. Что ты предлагаешь?
- Ну, может, это и глупо, но недалеко от нашего дома в поле стоит хижина и...
- Я знаю, где это, - прервал ее Питер и нацарапал что-то в своей записной книжке. - Неплохая мысль, Барбара. Ты, Пэм?
- А мне нечего предложить, - призналась та, - сколько я ни думала, мне ничего не пришло в голову.
- Да, немного от тебя толку, - сказал Питер и поставил в блокноте крестик против ее имени. - Что у тебя, Джордж? I
- Недалеко отсюда, в поле, стоит пустой передвижной дом-автоприцеп. Я знаю, чей он - старого приятеля моего отца. Думаю, если я попрошу разрешения пользоваться им, мне не откажут.
