- Ваше Величество, - ответил Снип с таинственным видом, - я знаю, что враги Вашего Величества составляют против вас заговор, и в своей комнате составляю заговор против них.
Король кивнул головой и сказал:
- Хорошо.
У короля был маленький паж по имени Поп, всегда проказивший и шаливший. Однажды, когда Поп проходил мимо дверей Снипа, он услышал, как тот говорил с Белянкой и Чернушкой. Поп был так мал ростом, что не мог дотянуться до замочной скважины и посмотреть, кто разговаривает с первым министром. Он побежал к королю и сказал ему, что у Снипа сидят чужие люди.
- Снип - изменник, - заметил король, обращаясь к королеве, - мне нужно разобрать это дело.
Король тотчас же пошел к первому министру, не отворяя двери, посмотрел в замочную скважину и увидел, что Снип сидит, закрыв глаза, а две маленькие девочки поют ему "Динь, динь, динь": одна - в правое ухо, другая - в левое.
Они хотели начать сначала, но король дотронулся до замка своим волшебным кольцом, и дверь распахнулась. Испуганный Снип вскочил со стула, а Белянка и Чернушка спрятались под его большое кресло.
- Ну, сэр, - сказал король фей, сердито глядя на своего первого министра, - вот как вы составляете заговоры против моих врагов? Вы слушаете песенки двух смертных, между тем как я запретил иметь с ними дело после того, как попавший сюда мальчик "Красный Колпачок" доставил нам столько хлопот.
- Простите, Ваше Величество, - сказал пришедший в себя Снип, - я делаю это для того, чтобы прочистить себе голову. Вы ведь знаете, что у нас, жителей волшебной страны, иногда заводится в мозгу паутина, а человеческие голоса прорывают ее. Вы не можете себе представить, каким ясным становится ум после песенки "Динь, динь, динь".
- Правда? - спросил король. - Ну что же, попробуем.
После долгих упрашиваний Белянка и Чернушка согласились спеть свою песенку королю фей. Она необыкновенно понравилась ему.
- Прелесть, прелесть, - сказал он. - Только знаешь, Снип, мы ничего не скажем об этом королеве.
- Поп - обманщик, - сказал король королеве, - он все выдумал.
- Ну а что же говорит Снип о твоих врагах? - спросила королева.
- Моя дорогая, это государственные вопросы, - ответил король,- и они не касаются дам.
Королева очень рассердилась и на короля, и на Снипа. Ей вскоре захотелось узнать, что они скрывают от нее.
Она подошла к комнате первого министра и стала слушать. Король бранил Снипа, да так громко, что королева слышала каждое его слово.
- Говорю тебе, - кричал король, - теперь моя очередь слушать "Динь, динь, динь". Как ты смеешь заставлять ждать своего государя?
Но Снип хладнокровно ответил:
- Ваше Величество, я привел сюда Белянку и Чернушку и потому буду распоряжаться ими.
- Нет, нет, - закричали девочки, - нами может распоряжаться только бабушка, и мы хотим домой! Мы не станем больше петь для вас, маленьких безобразных человечков.
Когда королева услышала о пении, она посмотрела в замочную скважину и спряталась. Когда же король и Снип ушли из комнаты, она дотронулась волшебным кольцом до замка и, переступив через порог, увидела, что Белянка и Чернушка сидят в уголке и плачут.
Заметив красивую королеву фей в золотом платье и с бриллиантовой короной на голове, они перестали плакать.
- Кто вы? - спросила их королева, - и почему вы плачете?
- Я - Белянка, а она - Чернушка, - ответила Белянка, - и мы пришли сюда за маленьким человечком, потому что бабушка велела нам идти за ним. Он же заставляет нас петь, а нам хочется домой к бабушке.
- Хорошо, - сказала королева фей, - но так как вы пришли сюда по приказанию, а не из шалости, я прежде покажу вам мой сад.
Она взяла их за руки, прошла с ними в сад и там велела им принести ей все паутинки, которые они найдут. Когда у нее было достаточно паутины, королева вынула из кармана игольник, из игольника достала иголку и, приказав сестрам смотреть, что она делает, принялась работать. Вскоре паутинки превратились в самое прелестное в мире кружево.
- Теперь возьмите паутинки и постарайтесь сплести такое же кружево.
Говоря это, королева дала сестрам по игольнику. Белянка и Чернушка принялись работать и сплели кружева, почти такие же прелестные, как кружево королевы.
- Теперь пойдемте дальше осматривать сад, - сказала королева фей.
Белянка и Чернушка любовались розами и всевозможными цветами королевы фей, и Белянка спросила, нельзя ли ей сорвать цветок? Королева сказала, что она никому не позволяет рвать растений в своих садах, но они очень хорошие девочки и потому могут взять себе по несколько цветков.
Белянка нарвала белых роз, сделала из них венок и надела его себе на голову. Чернушка собрала каких-то красных ягод с дерева, нанизала их в виде ожерелья и окружила ими свою шейку.
Почти в ту же минуту Белянка увидела те ворота, через которые они вошли.
- О, - сказала Белянка королеве фей, - могу я побежать к бабушке? Я вижу ее в лесу, она собирает там хворост.
- У меня сто садов, - сказала королева, - а я показала вам только один. Что вы хотите: повидаться с бабушкой или остаться осматривать остальные девяносто девять садов?
Чернушка и Белянка в один голос сказали, что они прежде хотят увидеть бабушку, и королева отпустила их. Впрочем, им не меньше хотелось посмотреть остальные сады королевы.
- Мы скоро вернемся, - сказала Белянка, выбежав за ограду и оглянувшись. Но тут она остановилась в изумлении: ограда, сад, розы, сверкающий дворец все пропало. Они стояли одни в лесу, посреди громадных елей, и ни вблизи, ни вдали не было бабушки.
Бедным сестрам стало страшно, и Чернушка начала плакать, но Белянка взяла ее за руку и сказала, что она знает дорогу домой и что, если бабушка ушла, они могут посидеть на пороге и подождать ее.
Белянка и Чернушка прошли через еловую чащу и очутились на большой дороге. Тут они встречали много народа. Все пристально смотрели на венок Белянки и на ожерелье Чернушки, им стало стыдно, и они спрятали то и другое в карманы своих стареньких передников. Надо вам сказать, что красивые платья, которые Снип подарил им, исчезли, когда дети очутились в лесу. Белянка и Чернушка теперь снова были в бедных платьицах, в которых они побежали за волшебным министром.
Наконец девочки пришли к тому месту, где должна была стоять хижина их бабушки, но вместо нее близнецы увидели громадный четырехугольный дом с двадцатью четырьмя окнами на каждой стене и с двадцатью четырьмя флюгерами на крыше.
- Скажите мне, чей это дом? - спросила Белянка у проходившей мимо женщины.
- Ах вы, глупышки, - ответила она, - откуда вы пришли, что не знаете дома, который наша королева выстроила для "Не Забывай Меня".
Белянка и Чернушка обрадовались, они подумали, что, может быть, в этом доме живет теперь их бабушка. Они сели на его пороге и стали ждать старушку, но она не приходила. Вместо нее из дома вышел толстый слуга в ливрее и грубо спросил девочек, что они тут делают.
- Мы устали и отдыхаем, - сказал какой-то тоненький голосок позади детей. Подняв голову. Белянка увидела в окне серебряную клеточку, а в ней - "Не Забывай Меня".
- Ну так не отдыхайте слишком долго, - сказал толстый слуга. Вскоре на крыльце показалась горничная, назвала девочек лентяйками и велела им уйти.
- Мы не лентяйки, потому что мы умеем делать кружево из паутины, - опять сказала за девочек "Не Забывай Меня". - Пойдите и покажите принцессе вот это.
Белянка поняла, о чем говорила "Не Забывай Меня", вынула из кармана кружево, которое она сплела в саду королевы фей, и подала его служанке. Служанка ушла.
Надо заметить, что эта принцесса до страсти любила кружева и тратила на них почти все свои деньги, но никак не могла найти кружево себе по вкусу. Увидев плетение из паутины, принцесса пришла в восторг.
- Сейчас же приведите ко мне этих удивительных девочек, - сказала она горничной.
Когда же Белянка и Чернушка пришли к ней, она спросила:
- Действительно ли, дети, вы сделали это кружево из паутины?
- Принесите нам паутину из сада и узнаете, - сказал тоненький голосок. Белянка и Чернушка посмотрели вверх и увидели, что около них висит серебряная клеточка, а в ней - "Не Забывай Меня".
Паутину принесли. Белянка и Чернушка сразу же принялись за работу и сплели удивительное кружево.
- Кто же научил вас делать кружева из паутины и кто вы? - спросила принцесса.
- Дама, которая живет далеко отсюда, - ответила зеленая птичка и прибавила: - А мы - сиротки.
- Хотите остаться у меня и плести для меня кружева?
- Хотим, - ответила "Не Забывай Меня", - если вы будете хорошо обращаться с нами.
Принцесса, не угадавшая, что говорит птица, а не девочки, обещала им быть доброй с ними, но не сдержала слова, потому что тотчас же отвела их в комнату верхнего этажа и заперла там, чтобы они не убежали от нее и не стали плести паутинных кружев для кого-нибудь другого.
Белянка и Чернушка очень опечалились.
