Белянка и Чернушка очень опечалились.
- Не беспокойтесь, - сказал им тоненький голосок, - я буду с вами. Они посмотрели вверх и увидели "Не Забывай Меня" в ее серебряной клетке.
- О, "Не Забывай Меня", - сказала Белянка, - когда же бабушка придет к нам?
- Дорогая моя, - ответила птица, - скажи, сколько времени пробыли вы в стране фей.
- Семь дней, - сказала Белянка, - потому что мы ушли в субботу, а сегодня пятница.
- Нет, моя дорогая, - ответила "Не Забывай Меня", - вы пробыли семь лет, и ваша бабушка умерла.
Белянка и Чернушка горько заплакали. "Не Забывай Меня" всячески старалась их утешить. Зеленая птичка сказала им, что она останется с ними, будет постоянно помогать им советами и охранять их. Она рассказала также все, что случилось, пока они были в стране фей.
Когда Белянка и Чернушка не вернулись из леса, бабушка пошла искать их среди больших елок, но не нашла нигде. Она вернулась в свою хижину, села и заплакала.
- Не плачь, бабушка, - сказал тоненький голосок.
- Кто ты? - спросила старушка, оглядываясь вокруг.
- Я птица "Не Забывай Меня", - ответил тонкий голосок, - и моя серебряная клетка стоит за тобой. Я принадлежу Белянке и Чернушке, и ты, бабушка, не беспокойся. Они здоровы, счастливы и усердно поют "Динь, динь, динь" на ухо старому господину. Однако они не вернутся раньше, чем через семь лет.
- А что же я буду делать все это время? - спросила бедная старушка.
- Не бойся, - ответила птица, - завтра отнеси меня к королеве.
На следующий день старуха взяла серебряную клетку с птицей и пошла во дворец. Но когда ее провели к королеве, молодой принц, очень резкий и грубый, расхохотался и сказал:
- Ах ты, глупая старуха, зачем королеве твоя птица? Что она умеет делать?
- Я могу сказать королеве, - ответила "Не Забывай Меня", - что ты вчера сломал ее веер.
Принц испугался, услышав, что птица знает о его проступке, королева же пришла в восторг.
- Ах ты, удивительная птица, - сказала она, - ты должна жить в моем дворце и говорить со мной каждый день.
Но "Не Забывай Меня" сказала, что она ни за что не станет жить во дворце, однако прибавила, что, если королева выстроит для нее дом по ее вкусу и исполнит еще несколько ее желаний, она, пожалуй, будет позволять королеве приходить разговаривать с ней каждое утро. Королева на все согласилась, так как знала, что благодаря советам такой птицы, как "Не Забывай Меня", она обойдется без своих министров, которые ей очень надоели.
Прежде всего "Не Забывай Меня" потребовала, чтобы ей выстроили дом с двадцатью четырьмя окнами на каждой стене, с двадцатью четырьмя флюгерами на крыше и поставили его именно на том месте, где была хижина бабушки. Потом она потребовала, чтобы ей устроили сад, полный цветов и деревьев, и наконец чтобы за ней ухаживала бабушка, а у нее в распоряжении было много слуг, которые содержали бы все в порядке.
Королева охотно исполнила все ее желания. Она каждое утро приходила к птице и подолгу разговаривала с ней. "Не Забывай Меня" говорила ей, что нужно делать, и благодаря зеленой птичке королева стала великой правительницей.
Бабушка прожила в новом доме год и умерла. Тогда "Не Забывай Меня" попросила королеву найти принцессу, которая ухаживала бы за ней. Королеве было трудно найти такую принцессу, которая понравилась бы птичке, но наконец "Не Забывай Меня" осталась довольна.
Все шло хорошо. Потом королева тоже умерла, и на престол вступил ее сын. Новый король не разговаривал с "Не Забывай Меня", потому что он ненавидел ее, в то же время он ее боялся и потому не решался причинить ей какой-нибудь вред. Так и жила "Не Забывай Меня" в своем доме вместе с принцессой до прихода Белянки и Чернушки.
Принцесса очень удивилась, когда птичка не захотела остаться с ней, а пожелала жить в комнате наверху с двумя маленькими кружевницами. Но "Не Забывай Меня" была госпожой в доме, и спорить с ней не приходилось.
Птичка так ласково обходилась с Белянкой и Чернушкой, рассказывала им столько чудесных сказок и научила стольким полезным вещам, что сестры не скучали взаперти.
Наконец они выросли и стали прелестными молодыми девушками. Все эти годы они плели кружева из паутины, так что теперь трудно было найти паутину в каком-нибудь доме, саду или поле, и пауков приходилось разводить, как шелковичных червей.
Принцесса очень гордилась своими чудными кружевами, но лучше всех ее кружев были платья и вуали, которые Белянка и Чернушка по приказанию "Не Забывай Меня" приготовили для себя. Птичка сказала им, что они наденут эти наряды, когда пойдут под венец.
- Но, "Не Забывай Меня", - сказала Белянка, - кто же придет сюда наверх, чтобы обвенчаться с нами?
- Кто-нибудь да придет, - ответила "Не Забывай Меня", - только слушайтесь меня.
У принцессы было двое сыновей. Они уехали странствовать по свету как раз накануне того дня, когда Белянка и Чернушка ушли из страны фей. Принцы много путешествовали, видели много удивительных вещей, но никогда не встречали ничего удивительнее "Не Забывай Меня", поэтому, вернувшись домой, они прежде всего спросили у матери:
- Где "Не Забывай Меня"?
- Она занята, - ответила принцесса, - вам нельзя видеть ее сегодня. Кроме того, она больше не любит общества.
Принцы опечалились, потому что прежде волшебная птичка была очень ласкова с ними и давно рассказала им все про Белянку и Чернушку, пообещав, что они вернутся из страны фей, когда пробудут там ровно семь лет.
- Я женюсь на Белянке, - сказал тогда старший из принцев. - По твоим рассказам она нравится мне больше, чем ее сестра.
- А я женюсь на Чернушке. Она мне нравится больше, - сказал второй брат.
- Отлично, - крикнула "Не Забывай Меня", - но сперва отправляйтесь путешествовать, а когда вы вернетесь, Белянка и Чернушка будут уже здесь.
Принцы сделали так, как велела волшебная птичка. Теперь же, узнав от матери, что "Не Забывай Меня" нельзя видеть, они спросили:
- Разве Белянка и Чернушка все еще в стране фей?
Принцесса ответила, что она не знает никакой Белянки и никакой Чернушки.
Принцы пробыли дома три дня и все удивлялись, что ни в одной комнате они не находят "Не Забывай Меня". Однажды, прогуливаясь по саду, молодые люди услышали, как птичка разговаривает с Белянкой и Чернушкой, которые в этот день не заперли окна в своей комнате.
- "Не Забывай Меня", где ты? - крикнули принцы одновременно.
- Поднимитесь наверх, - ответила своим ясным голоском птичка, - и отворите первую дверь, которую увидите.
Принцы пошли наверх и открыли дверь, потому что хоть принцесса и закрыла ее, но оставила ключ в замке. Принцы вошли, ожидая увидеть "Не Забывай Меня", но вместо птички увидели двух красавиц, которые плели кружево из паутины.
Сначала принцы от изумления не могли выговорить ни слова, наконец старший брат, глядя на Белянку, спросил:
- Кто ты и откуда?
- Я Белянка, - ответила она, - а это моя сестра Чернушка, и мы пришли из страны фей.
- Тогда "Не Забывай Меня", вероятно, тебе сказала, что ты выйдешь за меня замуж, - проговорил принц. - А Чернушка - за моего брата.
- Да, - подтвердила "Не Забывай Меня", - я сказала им все это, и их свадебные платья готовы, но вы должны пойти попросить позволения у принцессы.
Принцы тотчас же пошли к матери.
- Прекрасно, - сказала принцесса в ответ на их просьбу, - но если вы женитесь на Белянке и Чернушке, вам придется подарить мне "Не Забывай Меня".
Когда принцы сказали об этом Белянке и Чернушке, сестры горько заплакали и ответили, что принцы им очень нравятся, но что они никогда не расстанутся с доброй и прелестной "Не Забывай Меня".
- Делайте, как я вам велю, - сказала "Не Забывай Меня", которая, конечно, слышала все. - Скажите принцессе, что вы не отдадите меня, пока не обвенчаетесь, а потом откройте мою клетку, выньте меня из нее, три раза погладьте и поцелуйте два раза, потом посадите на ее руку.
Белянка и Чернушка послушались. Принцессе так хотелось получить скорее хорошенькую удивительную птичку, что она на следующее же утро сыграла две свадьбы. Белянка и Чернушка нарядились в свои великолепные кружевные платья и вуали. Кроме того, Белянка надела на голову венок из роз, который она хранила все эти годы, а Чернушка повесила на шейку ожерелье из ягод. В ту же минуту розы превратились в бриллианты, а ягоды - в чудные рубины. Обе девушки казались необычайно прелестными и добрыми, и все в один голос говорили, что принцесса, вероятно, очень счастлива, так как ей удалось найти таких славных невест для сыновей.
Принцесса отвечала, что она довольна, но на самом деле ей хотелось только получить "Не Забывай Меня". Едва окончилось венчание, она потребовала, чтобы ей отдали птичку. Клетку принесли в зал. Принцесса велела закрыть все окна и двери. Белянка и Чернушка вынули из серебряной клетки "Не Забывай Меня". Каждая погладила ее три раза и поцеловала дважды, потом они посадили ее на руку принцессе.
