- Ты здорово кидаешься! - пискнул жучонок.
- Чего там... - махнул Колька рукой. - Вот если бы я по-настоящему прицелился, тогда бы ему не поздоровилось.
Жуки заговорили наперебой:
- Молодец! Одно слово: молодец.
- Милый мальчик!
- Правильный парень!
Колька выпятил грудь и задрал кверху нос. Но, задрав нос, он увидел плывущие по голубому небу белые облака, а под облаками свои трусы и брюки. Они уже совсем высохли и с легким шуршанием покачивались на ветерке.
Колькин нос сразу опустился к земле, от его бравого вида не осталось и следа.
- Что с тобой, приятель? - спросил Большой Долгоносик. - У тебя такой вид, будто тебя вдруг опрыскали жидким дустом.
- Штаны, - печально сказал Колька и показал вверх.
Жуки задрали головы.
- Ой-е-ей, куда ты их повесил! Не всякий жук может забраться на такую высоту.
Колька вздохнул:
- Это не я. Это Ольха утащила мою одежду. Такая вредная. И все они, деревья, вредные. Старый Дуб даже ругать меня вздумал, а я ему говорю: "Подумаешь, какой выискался! Цыц!"
- А он? - ахнули жуки.
- А он, понятно, разозлился и говорит "Теперь у нас, у деревьев, с тобой, Колька Кочерыжкин, дружба врозь".
- Неужели? Не может быть!
- Вот провалиться мне на этом месте!
- Но из-за чего же он так на тебя?
- Да из-за ерунды. Ну подумаешь, срезал ножиком одну березу на рогатку.
- А кору на осине кто попортил? А черемуху кто сломал? - прошелестела Ольха. - И все это за какиенибудь полчаса!
- Какой герой! - в восхищении закричали жуки. - Нам за год не совершить столько подвигов. А ты - за полчаса.
- Да я бы еще не то сделал. Только бы вот одежду достать.
- А ты срежь Ольху, - посоветовал Большой Долгоносик, - под корень.
- Я бы срезал, да ножик в брюках остался, - вздохнул Колька.
- Тогда сломай ее.
- Я бы сломал, да подойти не могу, выросли вокруг всякие колючки и не пускают.
- А ты по земле, под ветками, - пискнул жучонок.
- Не говори глупостей, - строго сказала жучиха. - Коля большой. Он даже больше папы. Ему под ветками не пролезть.
Большой Долгоносик на минуту задумался и вдруг громко воскликнул:
- Мы тебе поможем, Коля! Мы заставим Ольху отдать тебе твои штаны. Жди меня здесь, я скоро вернусь.
Когда Большой Долгоносик вернулся на полянку, за ним спешили три других жука.
- Это мои двоюродные братья, - сказал жук, - мы грызем кору, а их профессия - вжик-вжик - пилить и рубить ветки. Они жуки-дровосеки.
Братья-дровосеки - черные, рослые, похожие друг на друга - в один голос крикнули: "Привет!" - и бегом устремились к ольхе.
Они быстро взобрались на вершину, и через мгновение сверху послышался шорох, а вслед за ним треск ветки.
- Эй, смотрите, чтобы ветка со штанами упала на поляну, а не в крапиву! - крикнул Долгоносик.
- Будь елок! - ответили братья-дровосеки.
Трусы и брюки закачались. Ветка, на которой они висели, дрогнула и с шумом упала к ногам Кольки.
Колька подхватил свою одежду и радостно запрыгал.
- Спасибо! - крикнул он. - Вы - хорошие жуки!
Дровосеки спустились с Ольхи.
- Привет! - сказали они и убежали.
- У них всегда очень много работы, - пояснил Большой Долгоносик, поэтому им некогда разговаривать. Им всегда приходится спешить, чтобы успеть обрезать молодые ветки, пока дерево не выросло.
- Вот бы их в нашу Пионерскую рощу, - сказал Колька, - там бегать нечего - все деревья молодые. Их только в прошлом году посадили.
- И ветки на них совсем мягкие? - спросил Большой Долгоносик.
- Совсем мягкие.
- И листья сочные? - заинтересовалась жучиха.
- Сочные.
- А роща большая? - снова спросил жук.
- Большая.
- А сторожей в ней много?
- Каких сторожей?
- Ну, лесников.
- Лесников там ни одного нет. Она ж ребячья, пионерская. Ее наши пионеры посадили.
- Значит, ее сторожат эти пионеры?
- Они все в школе. Да и чего ее сторожить?
- Коля! - громко воскликнул Большой Долгоносик. - А далеко она, эта роща?
- Да нет, за нашим поселком. Десять минут ходу. Сначала прямо, потом налево, потом направо, потом опять прямо.
- Прямо... опять прямо... - повторил Большой Долгоносик, - а там роща. Молодая роща! И ее никто не сторожит! Направо, потом налево...
Он завертелся на месте, замахал лапками.
- Идем! Идем скорее!
- Куда? - удивился Колька.
- К нам в Короедск, к Главному Короеду.
- Куда-куда?
- В Короедск, в наш жучиный город!
- Да мне в школу надо.
- Тут недалеко. Понимаешь, я... Понимаешь, ты... Молодая роща... Идем! Ты только про рощу расскажешь - и все. А уж мы тебе тоже когда-нибудь пригодимся.
- Ну ладно, - согласился Колька. - Пошли.
- За мной! - крикнул Большой Долгоносик жучихе и жучонку и быстро побежал вперед, то скрываясь в траве, то нарочно забираясь на кочку, чтобы Колька лучше его видел.
Жук обегал лужу, а Колька ее перешагивал. Жук нырял под свалившееся дерево, а Колька перелезал сверху. Далеко позади остались жучиха с жучонком, но Большой Долгоносик совсем забыл о них - он бежал все быстрее и быстрее и только приговаривал:
- Тут недалеко! Тут недалеко!
Наконец, вынырнув из-под последней поваленной елки, жук громко крикнул:
- Вот мы и пришли!
КОРОЕДСК
О городе Короедске нельзя было сказать, что он утопал в зелени, хотя со всех сторон его окружали деревья и даже домами его жителям служили стволы деревьев.
Но что это были за деревья! На елях и соснах почти не осталось хвои, и их голые сучья были похожи на ржавую проволоку. Листва на березах была редкая и чахлая, а сквозь проеденные дубовые листья виднелось небо и соседние деревья.
По стволам, по веткам, по листьям ползало великое множество жуков и гусениц, и повсюду летали толстобрюхие бабочки.
Подойдя ближе, Колька увидел, что во всех стволах деревьев проделано бессчетное множество круглых и продолговатых отверстий и все вокруг осыпано желтыми, мелкими, как пыль, опилками.
- Не правда ли, красиво? - с гордостью спросил Большой Долгоносик. А ведь когда мы пришли сюда, здесь ничего не было - ни дорог, ни жилищ, В листве и хвое можно было просто заблудиться.
Сначала Кольке показалось, что в Короедске стоит мертвая тишина, но, прислушавшись, он различил глухой, ни на секунду не прекращающийся шум. Где-то пилили и сверлили. Только он не мог понять, откуда доносятся эти звуки: они раздавались и справа, и слева, и сверху, и снизу, как будто пилили и сверлили в каждом дереве.
- А где это пилят? - спросил Калька.
Большой Долгоносик рассмеялся:
- Везде. Тут тысячи пильщиков. Жители нашего города работают от зари до зари.
- Что же они делают?
- Дырки.
- Зачем?
- Как - зачем? - в свою очередь удивился Большой Долгоносик. - От дырок сохнет дерево, а на этом свете нет ничего вкуснее сухого дерева. Вот съедим этот лес, пойдем в другой. Съедим его - переселимся дальше. Так и проходит наша жизнь в упорном труде.
- Неужели это все сделали вы, жуки? - спросил Колька, оглядываясь вокруг.
- Мы! - с гордостью ответил Большой Долгоносик.
На деревьях-домах Короедска почти не было листвы, но и те редкие листья, которые остались, висели неподвижно, как неживые. И вдруг Колька заметил, что на одном чахлом тополе листья шевелятся. Вот один листик дрогнул, приподнялся и свернулся в трубочку, потом дрогнул другой и тоже свернулся. На некоторых ветках уже все листья были свернуты и висели, как сосульки.
- Здорово он свертывает листья! - кивнул Колька на дерево.
- Кто?
- Вон тот тополь.
- Тополь? - возмутился Большой Долгоносик. - Тополь ничего не умеет. Это работают наши жуки-трубковерты.
- А для чего они это делают?
- Строят дома для своих детей. Сделают такую трубочку и больше никаких забот: и крыша над головой у жучонка, и еды полно - ешь что хочешь: хоть пол, хоть стены, хоть потолок. Хитрые эти трубковерты. Только скоро придет конец их хитростям. Видишь, как мало листьев везде осталось?
Они подошли к старой корявой осине.
- А тут кто живет? - спросил Колька, вцепившись руками в большой гриб-трутовик и стараясь оторвать его от осины.
- Что ты делаешь?! Что ты делаешь?! Остановись! - закричал Большой Долгоносик.
- А что особенного, ведь это же поганка.
- Какая поганка?! Полезнейший гриб!
Колька разжал пальцы.
- Нахал! - проворчал опомнившийся от страха Трутовик. - "Поганка"! Хотя бы постыдился своего невежества!
- Ладно, не ворчи, старик, - проговорил Большой Долгоносик. - Мальчик обознался.
- "Обознался, обознался"... Невежа твой мальчик, вот кто.
- Ну, завелся, теперь его не остановишь, - шепнул Большой Долгоносик Кольке. - Старики любят поворчать. Но ты на него не обижайся. Этот старикан добрый и приносит нам большую пользу, не то что всякие там белые грибы или опята да маслята.
- А я всегда думал, что белые и маслята - полезные грибы, - сказал Колька.
- Полезные? Ты их не знаешь! Они с деревьями дружбу водят.
