таких помощников знаешь сколько?
— Сколько? — изумился Алеша.
— Много! — вздохнул почтальон, — но самый главный из них — я. Так что, будешь бандероль принимать, или как?
— Конечно буду! — ответил мальчик, протягивая руку к газетному свертку, — а что в ней?
— До чего бывают люди любопытные? До почтовых бандеролей! — засмеялся усатый, вручая Алеше небольшой круглый предмет. Сперва принимают, а потом уже спрашивают — чего они принимают… всегда бы так! — обрадовался он.
Алеша аккуратно пощупал содержимое своей посылки — под многочисленными газетными страницами угадывался маленький, круглый шар, по весу и размеру напоминающий обычное елочное украшение.
— Спасибо! — поблагодарил почтальона вежливый мальчик.
— За что спасибо? — искренне удивился мужчина, от удивления его шапка съехала с затылка и снова налезла на самые брови, рискуя вот-вот закрыть глаза. — Это тебе спасибо! — продолжил он, — мне твоя помощь требуется. Тут такое дело, понимаешь… у нас в Волшебной деревне такая неприятность приключилась. В общем, один мой знакомый пес по имени Гавкин поссорился с моим знакомым котом по имени Сметанкин, и теперь их помирить нужно, а то живут они теперь, как кошка с собакой, а на носу праздник-то какой! В наше время без чего нельзя Новый Год встречать? Правильно — без елки и телевизора! Телевизор — то у них появился, цветной — как полагается, а вот с елкой, боюсь, они в этом году дров наломают. И главное — спор-то у них из ничего вышел: Сметанкин говорит, что в лесу елку и топором срубить можно, а Гавкин ему отвечает — что топором пусть дураки и дровосеки рубят, а он ни к одним из них себя не относит, а стало быть, он елочку только пилить согласен. И все бы ничего, — вздохнул почтальон, — да пила у них еще по весне пропала, уронили в колодец, так до сих пор там и лежит. Когда я уезжал от них, в последний раз собаку видел с удочкой у колодца, пол дня возле него просидел бедолага — не клюет. Так что, Алеша, поможешь мне четвероногих друзей помирить?
— Конечно помогу! — обрадовался мальчик, — а почему вы из всех ребят именно меня выбрали?
— Ну как почему? — снова удивился почтальон, — все дети на Новый Год чего себе заказывают?
— Чего? — полюбопытствовал Алеша.
— Да чего только не заказывают, — приуныл мужчина с пышными усами, — а подарок для всех ребят заказал только ты. Снегу-то, поди, теперь все детишки радуются! Ну ладно, мне пора, у меня еще дел полно, я же в этом году помощник Деда Мороза, да еще и главный! — сказал почтальон, поправляя шапку. Ах, вот еще что, чуть не забыл — чтобы в Волшебную деревню попасть, тебе слова волшебные знать нужно, запоминай: «фунт изюма, пять иголок, сорок пять сибирских елок!». Как произнесешь это — потри шар и закрой глаза, но ни в коем случае не подглядывай. Ну, бывай!
С последними словами почтальон снял с головы свою смешную шапку с большими ушами и с залихватским «Ура» подкинул ее высоко над головой. Пока Алеша провожал глазами удаляющуюся ввысь и падающую шапку, странный мужчина уже исчез, мальчик стоял один в окружении прохожих, а когда он опустил глаза на упавший головной убор, то обнаружил, что вместо нго на снегу сидит маленький, полосатый котенок. Котенок заурчал и потерся о Лешины ноги — о таком новогоднем подарке мальчик и не мечтал. Бережно положив в карман полученную посылку, он схватил на руки маленького, урчащего котенка и припустил бегом к себе домой.
В просторной квартире, где жил Алеша со своими родителями, было тихо. Мама и папа еще не успели вернуться с работы, и мальчик решил использовать их отсутствие с пользой. Наверняка мама не разрешит заводить дома настоящего кота — скажет, что от него шерсть летит по всей квартире и ей всюду чудится запах кошачьего туалета. Папа, конечно, непременно встанет на сторону Алеши и попытается убедить маму, что один кот в доме не помеха, но в таких спорах всегда выигрывала мама. И потому, мальчик решил спрятать маленького котенка в своей комнате — на Новый Год случаются разные чудеса, он только что в этом своими глазами убедился. А в волшебную ночь коробку с котёнком можно подсунуть под новогоднюю елку — мама, конечно, отругает папу за такие подарки, но уже ничего не сможет с этим сделать. Всего-то и нужно — какую-то неделю котенка в своей комнате прятать, не забыв поставить своему новому другу полные миски молока и сметаны.
Приняв такое решение, мальчик успокоился и принялся думать — что делать дальше. Проблема в Волшебной деревне сама-собой не решится, об этом странный почтальон намекнул не двусмысленно. Уж если Сметанкин и Гавкин решили поспорить, то помирить их будет нелегкой задачей, — в таких вопросах, иной раз, даже почта бессильна! — вспомнил мальчик слова почтальона.
Вынув из кармана новогодний шар, врученный ему усатым почтальоном, Алеша легонько потер его ладошкой, шепотом приговаривая волшебные слова: фунт изюма, пять иголок, сорок пять сибирских елок. Наверное, это шутка и ничего больше, — подумал мальчик, оглядываясь по сторонам, когда эхо волшебных слов повисло в воздухе и без следа растаяло в пустой квартире. Но тут его комната начала вращаться, из книжного шкафа вылетели и закружились в хороводе цветные обложки непрочитанных книг, а люстра под потолком зажглась и засияла, разбрасывая по стенам разноцветные искры невидимых бенгальских огней. От неожиданности Леша плотно зажмурил глаза, а когда вновь их открыл, то обнаружил, что находится он уже вовсе не у себя дома.
…
В Волшебной деревне давно пришла и хозяйничала настоящая русская зима. Такую погоду, дорогие друзья, в городе не увидишь. Мороз кусал мальчика за румяные щеки, слегка пощипывая мочки ушей, игривый ветер сдувал снег с невысоких деревьев и старался запихнуть его за шиворот пуховика, а под подошвами валенок лежал замечательный, искрящийся, нетронутый белый снег. Уже через несколько шагов Алеша провалился в сугроб по пояс, но ничуть этому не расстроился — в таком снегу и искупаться хорошо.
Недалеко от мальчика весело и протяжно завыли коровы, их пение показалось Алеше приятным и мелодичным, вместе с этим дружным «Му», ветер принес запах свежеиспеченных домашних булочек. Не смотря на кусачий мороз и холодный, завывающий ветер, было в окружающем пейзаже что-то знакомое и уютное. Мальчик выбрался из сугроба, вытряхнул из валенок насыпавшийся снег и осторожно, чтобы снова не провалиться в сугроб, медленно и с опаской пошел в сторону ближайшего дома, из трубы которого поднимался
