id="id5">
В деревне Липское живут пять женщин по имени Вера. Самая старшая — Вера Фёдоровна Борцова. Характер у неё, действительно, боевой, даже слишком. Когда-то она заведовала магазином, который уже лет пять стоит заколоченный. Яблокин то время не застал. Теперь Вера Фёдоровна отвечает за хлеб. Люди приходят к ней домой, чтобы записаться, кому какой хлеб нужен, и дважды в неделю машина его привозит. Мешок с хлебом выгружают на дорогу, и старшая Вера раздаёт по списку булочки и буханки.
Вторая — Вера Ивановна — сестра тёти Дуси Зуевой. Родом она из Липского, но уже давным-давно живёт в Москве, правда, в деревню приезжает на всё лето.
Третья Вера — Питерская — так зовёт её Ёж. Она большая любительница и знаток здешних лесов, грибов и ягод. А ещё она стройная, спортивная, и как сейчас говорят, стильная.
Четвёртая Вера, Петрова, — соседка Катаевых. Тоже из Санкт-Петербурга, хотя родилась в деревне. Так же как и её брат Николай и три сестры. Тётя Вера с сестрой Марусей живут в Липском всё долгое лето, и к ним приезжают на машине родственники. Дом тёти Веры Петровой самый красивый и аккуратный в деревне. У него голубые наличники, а во дворе растут прекрасные цветы разных сортов.
Пятая Вера — в деревне бывает редко. Её дом рядом с Барышниковыми. Она тоже из Петербурга.
Все Веры — разные, не перепутаешь. Но иногда, для быстроты, Ёж называет их по номерам.
Наш Яблокин — ёж не совсем обычный. Как и все его собратья, питается он насекомыми: мухами, гусеницами, червями. Ест и мышей, и лягушек. Так уж они, ежи, устроены, ничего не поделаешь. Но, подружившись с людьми, Яблокин постепенно привык к пище человеческой — молоку, печенью, хлебу, овощам и фруктам. Впрочем, и сухой кошачий корм ему нравится — им угощает его знакомый Кот Малыш.
Но особенно любит Ёж яблоки, поэтому даже фамилию такую получил. У них в семье фамилии у всех разные, так уж повелось. Кто что любит, такую фамилию и носит.
А ведь совсем дикие ежи яблоки почти не едят, а только на иголки нанизывают. И вовсе не для красоты, как некоторые думают. И не потому, что ежей всегда рисуют с яблоком на спинке. Дело в том, что между иглами у ежей любят прятаться страшные насекомые, которых называют паразитами: блохи, клещи и другие. Ёж не может их достать, не может выгнать — вот беда! У дикобраза для этого есть специальный длинный коготь, а у ежей нет, и они вынуждены терпеть незваных гостей. А кислый сок яблока паразитов отпугивает.
Яблокин очень любит клюкву-веснянку. Не все горожане представляют, что это такое. Веснянку на городском базаре редко продают. Её в деревне едят. А собирают на болотах ранней весной.
Болот около деревни много. Дачники обычно лезть в болота опасаются — тропы надо знать. А то, как говорится, «не зная брода, попадёшь в воду».
В августе и сентябре мёртвые топи оживают. Замшелые валуны освещены солнечным светом, на них змеи греются, цветов — море целое (то есть болото, конечно!). Всюду слышны голоса — это люди, собирающие клюкву, говорят, смеются, окликают друг друга… Им вторят грибники. Шумно осенью в лесу!
Осенняя клюква румяная, крупная, крепкая. А веснянка мягкая, мятая, её легко раздавить. Ведь перезимовала на болоте, пережила морозы и оттепели. Но она такая же вкусная и полезная, да и ценится больше — ведь весной клюкву не достать.
В апреле дачников в Липском ещё нет. За веснянкой ходят деревенские жители. Яблокин так далеко от дома уходить боится, да и не по его это силам. Приходится самому добывать клюкву — то оброненную поднять, то из чьей-нибудь корзинки несколько ягодок взять. А в мае уже и хозяева его приезжают — они веснянку покупают. Тогда Яблокин честно относит ягоды в те дома, где брал их. Люди потом удивляются, откуда вдруг появилась на крылечке горстка клюквы?
Зимой Яблокин спит, как, впрочем, и положено ежам. Просыпаясь в апреле, он выползает из норки, сонный и похудевший. Весной ежам всегда хочется есть, и они день и ночь ищут себе пропитание. Яблокин дружит с хозяевами, и ему чуть легче. В потайном месте, в ящичке, для него оставляют несколько баночек варенья, консервы и, конечно, сухие яблоки и сливы.
Подкрепившись и разогнав мышей, которые в отсутствии людей живут в избе, Ёж здоровается с деревьями, кустами, травами — по-хозяйски обходит старый сад. Принюхивается, радуется и огорчается. Яблокин грустит, когда замерзают в холода деревья, но он знает, что семена, попавшие в землю, обязательно прорастут, и появятся новые робкие побеги. Грустит, если уезжают в город хорошие люди или неизвестно куда пропадают знакомые звери — за долгую зиму много всяких событий происходит.
Больше всего радуется Ёж солнцу. Ведь он так давно его не видел! Да и жизнь его серьёзно от солнца зависит. Осенью, когда оно остывает, слабеет, и холода берут своё, Яблокин засыпает. А по весне солнышко начинает припекать, снег тает, и талая вода потихоньку проникает ему в норку. Почуяв её, он просыпается, отряхивается и выходит в сад.
Яблокин подставляет солнцу нос и щёки, поднимает вверх лапки и благодарит: «Солнышко, здравствуй! Спасибо, что ты разбудило меня! Спасибо за твои тепло и свет!»
Потом идёт искать Крота Подземелькина, своего лучшего друга. Но тот обычно поднимается на свет Божий недели на две позже Яблокина. И найти его очень непросто.
На крыше дома Ёж заметил вяхирей — диких голубей. «Прилетели! Опять у нас гнездо вить будут!» — обрадовался он.
«Привет, Яблокин, — поздоровалась с Ежом Кошка Симка. — Как перезимовал? Ты голодный? Мышь поймать?»
Серафиме зимой исполнилось четырнадцать лет, для кошек это довольно солидный возраст. Она старожил деревни, её уважают и побаиваются. Симка лучше всех ловит мышей, отважно дерётся с котами и даже с собаками. Люди, и те, с ней считаются.
— Спасибо, я сыт. Могу предложить тебе варенье. Сливовое, без косточек. Или чёрносмородиновое, — ответил Ёж.
— Извини, я варенье не ем. А молока у тебя, случайно, нет?
— Вот, погоди, приедут хозяева, будут у Барышниковых молоко покупать.
— Я тогда к вам совсем жить переберусь, как в прошлое лето, — размечталась Симка. — А сейчас давай сами сходим к козе Люське, попросим.
День рождения Яблокина в
