Внезапно мальчишка с рыжей челкой налетел на Володьку сбоку и сбил его с ног.
Но тут на мальчишку с рыжей челкой бросилась девочка и вцепилась в него.
Из ближнего подъезда вышел старик. Он нес под мышками черных маленьких собачек. Увидев дерущихся, старик тонким голосом крикнул:
- Хулиганы!
Собачки спрыгнули на землю и отважно затявкали, не отдаляясь, правда, от ног хозяина.
Мальчишки на секунду замешкались. Воспользовавшись заминкой, Володька вырвался, вскочил на ноги, схватил за руку девочку, и они побежали. В туфлях на высоких каблуках девочке бежать было трудно.
Вдруг она вскрикнула и присела. Ах, черт, подвернула ногу. Володька остановился. Мальчишки настигали их. Девочка умоляюще глядела на Володьку.
Володька повернулся навстречу мальчишкам. Но девочка сбросила туфли, взяла их в руки и, превозмогая боль, побежала босиком. Володька кинулся за ней.
Вскоре они очутились на людной улице и смешались с толпой. Мальчишки отстали, погрозив на прощанье:
- Мы еще встретимся...
Володька с девочкой добрели до набережной и остановились перевести дух.
Девочка поглядела на вспухшую губу Володьки и участливо спросила:
- Больно?
- Ничего, переживем, - небрежно ответил Володька, хотя губа немилосердно ныла.
Девочка сняла с шеи висевшую на цепочке круглую штуковину, похожую на медаль, и приложила к Володькиной губе. Володька попробовал отвертеться, но девочка была непреклонна:
- Это из чистого серебра, подержи, и все пройдет.
Володька покорно прикрыл губы серебряной штуковиной. Она и вправду приятно холодила и успокаивала.
Девочка не сводила с мальчишки восторженных темных глаз, в которых, как казалось Володьке, сверкал таинственный огонь.
- Ты смелый, храбрый, сильный. Ты защитил женщину. Ты рыцарь.
Этого Володька уже не мог вытерпеть. Он оторвал от губ серебряную штуковину и протянул ее девочке:
- Покедова.
Девочка испуганно схватила мальчишку за руку:
- Ты уходишь? Но я ведь останусь одна. А вдруг они притаились вон за тем углом?
Володька сильно сомневался, что пацаны пристанут на людной улице к этой чудиле, но та глядела на него так, словно никто другой в мире не мог ее защитить, и Володька махнул рукой.
- Ладно, отведу домой. Ты где живешь?
- На проспекте Нахимова, - обрадовалась девочка.
Сунув руки в карманы брюк, Володька широко зашагал по набережной. За ним, прихрамывая, запрыгала девочка. Володька покосился на нее и пошел медленнее.
- А ты где живешь? - подала голос девочка.
- В Гомеле, - буркнул Володька.
- Гомель, Гомель, - начала вспоминать девочка. - Это в Белоруссии?
- Угу, - кивнул Володька.
- У тебя пшеничные волосы и голубые глаза, - сказала девочка. - Теперь я знаю, что самые храбрые люди на свете - это белорусы.
Володька усмехнулся - ну и чудила!
- А здесь у родных гостишь? - продолжала расспрашивать девочка.
- Ага, у дяди с тетей, - привычно соврал Володька.
- А Гомель - красивый город? - снова спросила девочка.
- Спрашиваешь! - фыркнул Володька. - Если хочешь знать, Гомель - самый красивый город в Советском Союзе. Не веришь?
Володька остановился. Ему показалось, что девочка сомневается.
- Я, знаешь, сколько городов видел? - Володька стал загибать пальцы. В Белоруссии во всех городах был - в Минске, Бресте, Витебске, Могилеве. И в Риге был, и в Киеве, в Москве, Чернигове... И все равно - лучше Гомеля нет города...
- А Ереван? - вдруг спросила девочка.
- В Ереване я еще не был, - признался Володька.
- А я жила в Ереване, - мечтательно проговорила девочка. - Куда вокруг ни посмотришь, всюду горы. А Ереван между ними, в долине.
Девочка взгрустнула, вспомнив родной город. Чтобы ее подбодрить, Володька сказал:
- Вот если бы в одном городе - в Гомеле или в Ереване - собрать все самое красивое, что есть в других городах... Ну и город был бы!
- Ты хорошо придумал, - согласилась девочка.
Она ступила шаг и вскрикнула:
- Не могу больше... Нога болит.
- Может, у тебя вывих? - предположил Володька. - А ну, залезай...
Володька подсадил девочку на парапет набережной, а сам стал на колени. Осторожно снял туфлю. Оглядел ступню.
- Ничего страшного, - определил Володька. - Обыкновенный вывих.
Он взял ногу девочки и решительно повернул.
Девочка вскрикнула и затихла. Не отнимая рук от ступни, Володька тихо сказал:
- Больше болеть не будет...
- Уже легче, - также тихо ответила девочка.
- Чего же ты раньше не сказала, что болит?
- Боялась, что ты меня бросишь...
- Теперь можешь бегать, сколько захочешь...
- Спасибо, ты мне второй раз помог...
Девочка мягко высвободила ногу. Володька вспрыгнул на парапет и сел рядом. Они болтали ногами и глядели на море, сверкавшее под лучами солнца.
- Меня зовут Ануш Погосян, - девочка протянула Володьке узкую, твердую ладошку. - По-русски - Аня, Аннушка...
- Владимир Прокопенко, - Володька крепко пожал руку девочки. - А еще можно звать - Вовка, Володька.
- Ой, мне пора, - Ануш посмотрела на часики. - Володя, ты был в морском аквариуме, где рыбок показывают?
- Нет, - ответил Володька. - А каких рыб?
- Настоящих, морских, - объяснила Ануш. - Аквариум - это самое любимое место у меня в Севастополе. Мы туда с папой ходим каждое воскресенье. А сегодня и мама с нами пойдет... Ты пойдешь? А?
Володьке не хотелось расставаться с девочкой, и он согласился. Они спрыгнули с парапета. Опершись на руку Володьки, Ануш надела туфли, и они зашагали по улице. Теперь Володька и Ануш шли рядом.
- А твой папа - капитан? - спросил Володька.
- Нет, инженер.
- Обыкновенный инженер? - удивился Володька.
- Нет, старший инженер, - ответила Ануш.
- Я думал, что все жители Севастополя - моряки, - Володька был несколько разочарован, но тут же не преминул похвастаться. - А вот мой дядя, у которого я гощу, кавторанг - капитан второго ранга.
Они нырнули в подворотню и очутились в тенистом дворе старого, с высокими окнами дома. Ануш потянула Володьку за руку:
- Пошли, посмотришь, где я живу.
- Я здесь подожду, - упирался Володька.
- Я - сейчас, - крикнула девочка, вбегая в подъезд.
Володька постоял, послушал, как звонко цокают каблучки ее туфель по лестнице, и повернул со двора. Он еще раньше решил, что, как только доведет Ануш до дома, сразу смоется. Девчонка Ануш симпатичная, но неизвестно, что у нее за родители.
- Володя, ты куда?
Володька обернулся. Его догоняла Ануш. А следом за ней шли мужчина и женщина и приветливо махали руками. Наверное, мама и папа девочки. Впервые Володька обрадовался, что не успел удрать.
Ануш взяла Володьку за руку и повела навстречу отцу и матери.
- Познакомьтесь, пожалуйста, - торжественно произнесла девочка, - это Володя Прокопенко, а это - мои мама и папа.
Высокий черноволосый папа в очках крепко пожал Володьке руку:
- Так вот он, герой, спаситель моей дочери, очень рад познакомиться.
- Здравствуйте, Владимир, - с улыбкой подала руку мама. - Мы вам очень признательны.
Володька краснел. Володька не знал, куда деваться от потока благодарностей, который нежданно-негаданно обрушился на него.
Но, чего скрывать, не часто в жизни Володьке говорили хорошие слова, вот он и засмущался, потому что, как оказалось, это не совсем уже неприятное дело.
- Я вижу, - заметил папа, - что наш герой, как и подобает отважным людям, скромный человек... И еще я вижу, что ему перепало от хулиганов...
Володька поспешно прикрыл ладонью губы. А папа повернулся к дочери:
- Так куда мы направляемся?
- К рыбкам, - не терпящим возражений тоном произнесла Ануш.
- Приказ командира - закон для подчиненного, - папа потешно вытянулся в струнку, изобразив на лице полнейшее послушание.
Ануш залилась смехом. Володька улыбнулся. У этой чудилы и отец веселый мужик.
- А может, Владимира дома дядя и тетя ждут? - сказала мама, которой Ануш уже успела передать все, что она знала о мальчишке.
Володька заколебался. Врать таким симпатичным людям он не мог, но и уходить ему расхотелось. Как же выкрутиться?
- Дядя в командировку уехал, - брякнул Володька. - В Ленинград.
- А тетя? - поинтересовалась мама.
Правильно, подумал Володька, раз есть дядя, должна быть и тетя. Но куда же ее девать? А, пусть поедет вместе с дядей.
- А тетя тоже в Ленинград уехала. Захотела по музеям походить.
- Так ты совсем один остался? - допытывалась мама.
Ох уж эти мамы! Пока все не выспросят, не успокоятся. Но, впрочем, на этот вопрос Володька может ответить с полной откровенностью:
- Один.
- А что, вполне самостоятельный мужчина, - одобрил папа.
- Не говори так, - мама обняла Володьку за плечи. - Представь, Ануш одна осталась. Я с ума бы сошла, наверное.
У Володьки защекотало в носу. Ну как он мог подумать, что мама нехорошая? Папа и дочка - славные люди, а мама - нет? Так не бывает.
- К рыбкам, - сказала Ануш, и все пошли.
