Пираты с шумом расселись вокруг стола.
- Рыбка, рыбка, рыбка. - Коротышка с шумом подышал на озябшие руки. Я не откажусь от хорошего куска рыбки!
- Мы победили, мои пираты! - Атаман Джина тряхнула черными локонами, матовыми от ночной влаги. - Прочь заботы! Попируем всласть!
Красотка Джина потянулась к блюду с ножом и вилкой, да вдруг так и застыла на месте, замерла с протянутыми над столом руками. Лицо ее смертельно побледнело.
- Что это?! - еле слышно проговорила она. Вилка слабо звякнула о нож в ее задрожавших руках.
- Курица... - Одноглазик с изумлением заморгал единственным глазом.
Невозможно представить себе, какой ужас и растерянность охватили пиратов, когда они увидели на блюде вместо рыбы жареную курицу.
Они шарахнулись от стола, опрокидывая табуретки и стулья.
- Пираты, эта курица пахнет привидением... - прошептала Джина Улыбнисьхотьразок, пятясь к двери.
- Даже за кошелек золота я не съем и крылышка... - Вся шерсть на спине Черной Кошки встала дыбом.
- На этом корабле живет привидение, - простонал длинный Джек и сделал попытку спрятаться за Джона, - это оно переменило курицу на рыбу...
- А рыбу на курицу, - договорил толстый Джон и сделал попытку спрятаться за Джека.
- Ясно... Это его рук дело! - прохрипел Коротышка и стал еще меньше ростом, словно ужас, как невидимая тяжесть, придавил его.
Пираты сбились в кучу, в страхе прижимаясь друг к другу.
- Корабельную Белку сюда, - слабым, прерывающимся голосом приказала атаман Джина.
- Белка! Крыса! - нестройно закричали пираты.
По трапу заскрипели мелкие коготки. В каюту вбежала Белка.
- Вот тебе твоя пиратская порция, - негромко проговорила атаман Джина, издали указывая на курицу.
- Мне? Целую курицу!.. - растроганно воскликнула Белка. От умиления слезы навернулись у нее на глаза.
- Но сначала исполни мой приказ. - Джина никак не могла отвести взгляд от заколдованной курицы. Ей казалось, что та вот-вот снова превратится в рыбу. С перепугу ей даже померещилась на курице чешуя и пара плавников на спине. - Пират Крыса! Приказываю тебе немедленно прогрызть в днище корабля дыру. Да побольше.
- Ну уж для дружков-приятелей... - Черная Кошка вежливо перешагнула через ее хвост. Трясущейся лапкой погладила ее по спине.
- Ладно уж... - несчастным голосом сказала Белка.
- Для друзей пират должен делать все, - стараясь казаться спокойной, сказала атаман Джина. Но, не выдержав, повернулась и, подобрав юбку, со всех ног бросилась по трапу вверх.
Пираты, отталкивая друг друга, кинулись за ней.
Белка с некоторым удивлением проводила их глазами. Опустилась на стул, подперла морду лапой.
Море и небо за круглым окном посветлели. Ровная, тихая голубизна небо. Голубые волны - море. День обещал быть ясным, солнечным.
Белка вспомнила об отважном капитане, о матросах, брошенных в трюм, крепко связанных по рукам и ногам. И ей стало так тоскливо, как никогда в жизни.
Много лет подряд мечтала она о морских путешествиях, о друзьях, нашла наконец и теперь могла потерять все.
- Грызть или не грызть? - с глубоким вздохом проговорила она.
- Не грызи! - послышался чей-то взволнованный голос.
Белка вздрогнула, обернулась и увидела высунувшуюся из бочки голову дрессированной Сардинки.
- А, это ты... - равнодушно пробормотала Белка и вдруг, вскочив с места, заговорила горячо, прижав лапки к груди: - Да пойми ты, рыбья голова, как же мне не грызть? Разве я могу? Ведь я тогда останусь одна, без друзей.
- Эх ты, простота, наивная душа, - с сожалением сказала Сардинка, обманывают тебя пираты. Я сама слышала: корабль пойдет ко дну, и ты вместе с ним.
- Не верю, - простонала Белка. - Ведь мы друзья.
- Пираты друзьями не бывают, - твердо сказала дрессированная Сардинка.
Белка в отчаянии заломила тоненькие лапы.
- Грызть или не грызть? - с тоской повторила она.
Глава 14
ПИРАТЫ ПОКИДАЮТ "МЕЧТУ" И ГЛАВНОЕ: У БЕЛКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ НАСТОЯЩИЕ ДРУЗЬЯ
Вставало солнце, и золотые волны шли от него до самого носа корабля.
Капитан Тин Тиныч задумчиво глядел на море.
- Хороший денек будет... - вздохнул старпом Сеня.
"По такой погоде мы бы уже завтра, в крайнем случае послезавтра, увидели родные берега " - подумал капитан Тин Тиныч, но промолчал.
На палубу с топотом выбежали пираты. Обрадовались свету, солнышку Атаман Джина с нескрываемым страхом оглянулась на ступеньки, ведущие вниз, передернула плечами, будто от холода.
Она подошла к капитану Тин Тинычу, остановилась перед ним.
- Прощайся с жизнью, капитан, - злобно проговорила она. - Отплавался! Твой маяк будет светить на дне рыбкам!
- В трюм уже хлещет водичка, - высунулся из толпы пиратов Одноглазик.
- Белка прогрызла в днище большую дыру! - добавила Черная Кошка. Что, капитан, не пора ли выкинуть на свалку всякое там благородство и честность? Кому они нужны?
Капитан Тин Тиныч, хотя и твердо решил не вступать ни в какие разговоры с пиратами, не выдержал.
- Делайте со мной что хотите, но ведь там, в трюме, матросы... Они спят... Там юнга Щепка... - стараясь скрыть свое волнение, проговорил он - Дайте им возможность спастись, сесть в лодки. Ну есть у вас хоть капля жалости?
- Жалость? - презрительно скривила губы атаман Джина. - Жалость только унижает пирата Я не колеблясь швырну за борт каждого, кому знакомо это прокисшее чувство!
- Негодяи! - с презрением сказал капитан Тин Тиныч. - Что для вас честь и совесть, низкие души!
- Вот и пойдешь ко дну вместе со своей совестью и привидением, - с обидой проворчал Одноглазик.
- Ох, лучше не вспоминай! - замахала на него лапами Черная Кошка.
Пираты перекинули трап с "Мечты" на корабль Томми.
Началась свалка. Каждый хотел поскорее убраться с заколдованного корабля.
Но атаман Джина быстро навела порядок. Она выхватила из карманов своего белоснежного передника пистолеты и разрядила их в воздух. Первой, легко стуча каблуками, перебежала по трапу. Остальные пираты за ней.
Только успел последний пират покинуть "Мечту", на палубу пулей вылетела Белка, поддерживая лапой хвост, чтоб не мешал.
- Стойте, стойте! - отчаянно закричала Белка. - А я? А меня вы забыли!
- Убрать трап! - не обращая на нее внимания, безжалостно скомандовала атаман Джина.
- Но мы же друзья... Я пиратскую клятву давала! - Белка с мольбой протянула тоненькие лапки.
- Грамотная больно! - злобно усмехнулась Черная Кошка. - Эх, не успела я на тебя как следует облизнуться...
Белка вся так и поникла, глядя, как, распустив паруса, удаляется корабль из пальмового дерева.
Капитан Тин Тиныч тоже проводил глазами корабль Томми, где в ярком свете утренних лучей извивался на мачте флаг с черепом и скрещенными костями.
- Что ж, встретим достойно то, что неизбежно, - спокойно сказал капитан Тин Тиныч.
- Это уж конечно, как полагается, - вздохнул старпом Бом-брам-Сеня. Только как подумаешь, что сейчас вода дойдет до колен, потом выше, выше, выше... А главное, не увижу больше острова Капитанов, не попрощаюсь с ребятами... И все изза каких-то подлых пиратов!
Капитан Тин Тиныч невольно рванулся, но тугие веревки только глубже врезались в измученное тело.
- Нет, не долго пиратам бороздить волны океана Сказки! - горячо воскликнул он. - Адмирал Колумб и капитан Жан уже вышли в море. Все капитаны развернут свои паруса. Они отомстят за нас.
Белка устало повернулась к капитану Тин Тинычу, медленно волоча лапы, будто к каждой привязано по гире, подошла к нему. Перегрызла веревки, стягивавшие ему руки и ноги.
- Вы свободны, капитан, - безнадежно вздохнула она.
- Скорее! - Капитан Тин Тиныч бросился к трапу, преодолевая мучительную слабость. Онемевшие ноги плохо слушались его. - Спасти матросов!.. Усадить их в лодки...
Старпом Сеня бросился вслед за ним. Но они не успели сделать и нескольких шагов Послышались мокрые, шлепающие звуки. По трапу неуклюже вскарабкалась дрессированная Сардинка.
- В трюме сухо, как на дне пустой бочки, - с трудом проговорила она и, обессилев, умолкла.
Капитан Тин Тиныч и старпом Сеня с удивлением повернулись к Белке.
- Мой зуб не коснулся днища корабля, - печально глядя куда-то вдаль, сказала Белка. - Но я одинока, как пустой орех.
Капитан Тин Тиныч растер онемевшие, вспухшие руки. "Неужели свобода?.. Неужели "Мечта" спасена?"
- Не грусти, Белка, - ласково сказал он. Обнял Белку за узенькие рыжие плечи. - Теперь у тебя есть настоящие друзья.
- Это мы! - откликнулся голубоглазый Тельняшка, поднимаясь по трапу. Он широко зевнул, потянулся. - Капитан, она освободила всех матросов, перегрызла веревки. А хвост, это не беда! Пройдет месячишко, еще пушистей станет.
- Да разве это работа! Какие-то веревки! - горячо воскликнула Белка. - Да я такое могу! Да я для друзей!..
Один за другим на палубу, пошатываясь, выходили матросы. Терли глаза кулаками, сладко зевали, не могли сообразить, с чего это вдруг их сморил такой крепкий сон.
