за перила, но тут же отдернула руку – они оказались холодными и мокрыми от долетающих брызг.
Я прошла на нос и предусмотрительно затаилась за углом. Осторожно выглянув, я увидела на служебной палубе знакомых персонажей и даже не удивилась: меня как будто вела неведомая сила, я знала, что обязательно встречу их.
– Все, Ломов, ты меня достал! – бородач орал так, что перекрикивал даже шум волн, который на носу слышался гораздо сильнее. – Ничего поручить нельзя, откуда у тебя вообще руки растут? Вся команда с прошлой ночи работает в авральном режиме, а тебе и дела нет! В самый ответственный момент на месте не оказалось! Вот скажи, где ты шлялся, а?
– Моя смена закончилась, – тихо, но твердо ответил Данила, но я почему-то тоже прекрасно его услышала.
– И что? Когда на судне происходит ЧП, вся команда должна быть на местах! А ты даже форменную куртку потерял! Как умудрился только? Скажи честно: у кого-то в каюте забыл? В свободное время навещаешь пассажирок…
Я едва удержалась на ногах: теплоход словно ухнул в яму, и оглушительный всплеск заглушил последние слова.
– Михаил Петрович, вы забываетесь, – спокойно проговорил Данила, словно герой какого-нибудь романа.
Но не успела я восхититься, случилось то, чего я совсем не ожидала. Бородач приблизился к парню вплотную, прошипел:
– Зато ты у меня сейчас все вспомнишь, – и вдруг наотмашь ударил его по лицу.
Данилу шатнуло в сторону, он схватился за щеку, но старший товарищ не дал ему упасть. Он дернул парня за руку и резко заломил ее за спину так, что тот вскрикнул.
Закусив губу, я в ужасе наблюдала за ними, не веря своим глазам. Неужели мне не мерещится и все это происходит на самом деле?
– Доигрался ты, Ломов! – тяжело дыша, бросил бородач и ткнул его в спину.
Я видела, что лицо Данилы исказилось от боли, но теперь он молчал. Начальник тем временем дотащил его до люка в полу, буквально столкнул вниз и сам шагнул следом. Крышка захлопнулась, и служебная палуба опустела.
А я осталась стоять, оглушенная и ошеломленная. Только что на моих глазах разыгралась странная и пугающая сцена, никак не вписывающаяся в привычную картину мира. Да что здесь происходит вообще?
Задумавшись, я машинально вышла из своего укрытия за углом и шагнула к борту, вцепившись в мокрые поручни. Ладони обожгло холодом, но я не обратила на это внимания, в панике глядя в воду. Вокруг теплохода толпились лодки – сейчас их было хорошо видно даже в тусклом свете, льющемся с палубы в сгустившуюся за бортом темноту.
Однако больше пугало даже не это, а то, что в лодках возились необычно одетые люди. Судя по жестам, они переговаривались между собой, но до меня странным образом не долетало ни звука. А ведь разговор Данилы с его начальником – или кто он там ему? – я только что слышала очень отчетливо…
Самое ужасное заключалось в том, что наш теплоход вовсе не стоял на одном месте, а продолжал нестись вперед с приличной скоростью. Но и лодки не отставали, двигаясь вместе с нами, точно приклеенные, и это ужасало больше, чем сам факт их присутствия.
Я отступила от борта и в панике оглянулась по сторонам – на палубе никого, кроме меня, так и не появилось. Вполне объяснимо, что гулять желающих не нашлось: погода отвратительная, притом все отправились на широко разрекламированный пиратский концерт.
Мной овладело странное чувство. Я отчетливо осознавала: это не сон и не видение – никакая не фата-моргана или там мираж, а самая что ни на есть реальная действительность. И в то же время разум сопротивлялся, отказываясь верить…
Что же делать? Бежать в каюту и звать Никиту? Но чем мне поможет младший брат? Притом он, наверное, уже ушел с родителями в концертный зал… Ворваться туда и заорать, что на нас собираются напасть настоящие речные разбойники? На пиратской вечеринке это будет особенно уместно. Притом, по правде говоря, я вовсе не была уверена, что они настоящие…
Данила, вот кто мне нужен. Этот парень явно в курсе, что происходит на теплоходе – он сразу отнесся к моим словам максимально серьезно и даже хотел о чем-то рассказать, но не успел… Я вспоминала наш единственный разговор за трубой под звездами и с досады готова была откусить себе пальцы: расспрашивала его про колледж, еще какие-то несущественные вопросы задавала, боясь переходить к главному… И дотянула в итоге до того, что ничего не выяснила.
Он все знает, и только что разыгравшаяся на моих глазах сцена это подтверждает. Ведь не может быть совпадением тот факт, что его зовут так же, как того парня из истории столетней давности? Данила Ломов – не самое распространенное сочетание имени и фамилии. Как его назвала диктор: «отважный юноша»? Пока что мой знакомый юноша ничем отважным не отличился – запросто позволил себя скрутить и куда-то уволочь, даже не попытался вырваться и сдачи дать…
Кто вообще этот бородач и почему позволяет себе так с ним обращаться? Точно не капитан – того я видела на приветственном ужине. Да и с чего бы капитану опускаться до того, чтобы отчитывать обычных матросов? Задача явно не его уровня, для этого есть другие, специально обученные люди. Кто там еще в команде имеется: боцман, рулевой? Нет, боцман – это кто-то из приключенческих романов, того же «Острова сокровищ»… Впрочем, почему я решила, что сейчас их не существует?
«Старший помощник Лом», – вдруг бодро проговорил у меня в голове голос мультяшного капитана Врунгеля. А я его до матроса понизила… Ну вот и галлюцинации начались. Может, я схожу с ума и мне все чудится? «На палубе матросы, четырнадцать мышат…» Мозг, похоже, старательно сопротивляется наступающему кошмару и пытается заслонить от меня то, чему нет объяснения, подходящими случаю цитатками.
Задумавшись, я не заметила, как вновь шагнула к борту, машинально взглянула в воду и оцепенела: люди в лодках разматывали совершенно неиллюзорные веревочные лестницы.
Да что же я застыла тут, будто статуя в лучах заката, обругала я себя. Надо куда-то бежать, что-то делать, всех предупредить… На ресепшен обратиться? Ага, они точно подумают: девочка в пиратов заигралась. Нет, мне нужен Данила, я просто обязана найти этого матроса, где бы он сейчас ни был! Только где его искать? Ясно, что в служебных помещениях, но мне туда вход запрещен…
В воздухе что-то просвистело, и я увидела, как в паре шагов от меня в перила вцепилась пара металлических крюков. Я отшатнулась от борта, оцепенев от ужаса. Мне снова кажется или это происходит на самом деле? Я прижалась к стене и зажмурилась, но тут же открыла глаза. Ничего не изменилось – крюки по-прежнему тускло
