– Вы нам лучше расскажите, как он исчез. При каких обстоятельствах? Тогда мы будем знать, как его искать.
– Обстоятельства? - Она призадумалась. - Какие обстоятельства?… Да никакие! Вчера вот так мы с ним сидели. Вот здесь он, а вот здесь я. Вдруг - телефон. Профессор послушал-послушал да как подскочит! Я даже испугалась. У него было такое бледное лицо! Я даже налила ему полстакана валерьянки…
– Выпил? - спросил Алешка.
– Еще как! Залпом. А потом стал что-то бормотать.
– Что именно? - строго спросил Алешка. - Это очень важно. Его бормота может навести нас на след.
– А! Вот! «Мне надо исчезнуть. А где лучше всего спрятаться? А там, где тебя искать не будут!»
– А дальше что?
– Дальше… Вскочил, запер сейф, забежал зачем-то вот за него, - Пчелкина сердито указала на медвежье чучело, будто оно было виновато в исчезновении профессора, - и бросился к дверям. Даже очки свои забыл.
– Это все?
– Да… Он еще в дверях обернулся и бросил мне через плечо: «Не вздумай в милицию заявить!» Грубо так крикнул. Я даже его не узнала. - И она опять всхлипнула.
– Так… - задумчиво сказал Алешка. - А где его очки?
– Вот, - Пчелкина выдвинула ящик стола и протянула Алешке знаменитые очки, которым ни минуты не сиделось на одном месте - то на лоб вскакивают, то на нос падают. - Я сохранила их на память.
– Мы возьмем их с собой, - все так же строго проговорил Алешка. - Как вещественное доказательство.
Какое там еще доказательство? Мне даже смешно стало. А Лешка, глазом не моргнув, завернул очки в бумагу и сунул в карман.
– Мы найдем его! - сказал он торжественно и встал. - Не волнуйтесь. И никакого дырявого медведя нам не надо…
В коридоре, едва мы отошли от дверей кабинета, Алешка оглянулся, достал очки и надел на нос. И стал похож на великого ученого. Очень маленького, но совсем как настоящего. И засмеялся:
– Так я и знал, Дим!
– Ты чего? - удивился я. - Профессора нашел? Без очков его разглядеть не мог?
– На. - Он протянул мне очки. - Он не великий профессор, он великий артист. Надень!
Я послушно водрузил очки на нос. Но ничего не изменилось. Никакие они не волшебные. Вообще никакие. С обычными стеклами.
– Маскировка, - сказал Алешка. - Под ученого. Образ такой создал господин Бир. Коллега, - с презрением процедил он сквозь зубы. - Тамбовский волк ему коллега.
Вечером папа нахмурил брови и выгнал нас из кухни.
– Табуретку будет чинить, - шепотом сказала мама. - Не будем ему мешать.
И мы сидели в комнате, как мышки, будто папа чинил не табуретку, а по крайней мере двигатель космического корабля.
Долгое время в нашей квартире стояла непривычная тишина. Она только изредка прерывалась стуком, бряком, а один раз и вполне приличным ругательством сквозь зубы.
– По пальцу попал, - прокомментировала мама. - Жалко…
Наконец из кухни донеслось гордое слово:
– Прошу!
Мы вошли в кухню. Папа торжественно сидел на табуретке и даже немного подпрыгивал на ней - показывал, какая она теперь стала крепкая.
– Умница! - похвалила его мама и поцеловала в лоб. Будто он не табуретку починил, а двигатель космического корабля. И теперь наша страна никому не уступит своего первого места в космосе.
– Вот так вот! - сказал папа, встал и важно ушел в комнату.
Мама тоже посидела на табуретке, проверила ее прочность и сказала:
– Выметайтесь. Буду по этому случаю готовить вам страусиную яичницу.
– Пап, - сказал Алешка, входя в комнату, - будешь на ужин страусиную яичницу?
– Еще как! - обрадовался папа. - Я ее заслужил. Отнеси маме молоток, такое яйцо ложечкой не разобьешь.
– Да ну. - Алешка пожал плечами. - Слыхали… Мышка бежала, хвостиком махнула… Ты лучше расскажи нам про дело о «Зверинце».
– Да чего там рассказывать. - Папа небрежно махнул рукой. - Повязали всех этих жуликов. Главарь только скрылся. Но и он не уйдет. Мои ребята вышли на его след. Ждут в аэропорту. Он вылет за рубеж подготовил.
Мы переглянулись.
– Вы что? - насторожился папа. - Опять что-нибудь затеяли?
– Что ты! Что ты! - зачастил Алешка. - А в нашей школе тоже они побывали?
– Скорее всего, - сказал папа. - Но доказательств у нас нет. Никаких следов не оставили.
– Даже отпечатков пальцев?
– Ну… Какие-то отпечатки одного человека мы сняли, но в картотеке их нет. Как его искать? Кто он такой?… Правда, - папа припомнил, - по оперативным данным, кое-какие приметы его у нас есть.
– А какие? - не отставал Алешка.
– А тебе-то зачем?
– Ну… Мало ли. Вдруг мы его в «Зверинце» видели.
– Высокий, худой…
– А особые приметы, пап? - настаивал Алешка. - Высоких и худых в Москве, наверное, миллиона два. - Прямо профессионал какой-то.
– Есть особая примета. У него мизинец на правой руке не разгибается. Вот так вот, крючком. - И папа показал согнутый палец. - Не попадался вам такой?
– Нет, что ты!
– Посмотри мне в глаза! - нахмурился папа.
Но тут ситуацию разрядил какой-то грохот на кухне.
– Ну вот, - сказал папа, - мышка бежала, хвостиком махнула…
– Яичко упало, - захохотал Алешка, - и курочку Рябу прибило!
– Не курочку, - сказала мама, появляясь в дверях. - Табуретку.
– Что?! - подскочил папа. - Опять ее чинить?
– Теперь ее уже не починишь.
– А яйцо?
– В помойном ведре. Оно тухлое оказалось. Не входите пока на кухню, там проветривается.
– Эх, - пожалел Алешка. - Надо было его дяде Федору отдать.
А тут как раз и дядя Федор позвонил, опять стал намекать:
– Здорово я вас возил, да? С ветерком!… Пообщаться бы…
– Не старайтесь, дядя Федор, - огорчил его Алешка. - Яичко упало и разбилось. Мы из-за него без табуретки остались.
– Вона как? - Голос у дяди Федора стал угасать от разочарования, а потом снова окреп. - Лады! Пойдем другим путем! - И он положил трубку.
Каким он пошел путем, мы узнали на следующий день. Путь оказался очень простым - дядя Федор маханул к Петруше и нахально выпросил у него три яйца. Одно он занес нам.
– Токо об тубаретку не коли, - сказал он маме. И, хитрец, присел на кухне, ожидая угощения яичницей.
Мама на этот раз справилась. Но содержимое яйца разделила на несколько порций. Одну - на сковороды, другие - в морозильник. Дядя Федор проводил их тоскливым взглядом.
– Обратно спортится, - покачал он головой.
– Не спортится, - возразила мама. - Я в энциклопедии прочитала: страусиные яйца могут храниться в холодильнике больше года!
– А зачем? - изумился дядя Федор.
– Ну, мало ли. Гости неожиданно нагрянут.
– Так ведь… - Он покашлял в кулак и намекнул: - Нагрянули ведь.
– Тебе мало? - мама кивнула на две сковороды, где шипели и трещали две громадные яичницы.
На вкусный запах пришел папа.
– Как там Петруша? - спросил он. - Не обижают его?
– Не. - Дядя Федор покачал головой, не сводя глаз со сковородок. - Да он теперя там и не один. Помощника взял.
– Какого помощника? - Папа выбрал себе табуретку и присел к столу.
– Ну, по хозяйству. Управляется-то он не очень, не сельский человек. Зато у него пистолет есть, сам видал. Теперь Петрушу тронь, попробуй!
Мама поставила на стол тарелки.
– А, - папа взял вилку. - Значит, у Петруши охранник теперь есть?
– Ага. - Дядя Федор взял большую столовую ложку. - Я ей поработаю, - сказал он маме, - ложкой ловчей получается.
Еще бы! Особенно такой. Как сгреб, только мы полсковороды и видели.
А Лешка задумчиво ковырял яичницу и поглядывал на дядю Федора. А потом спросил:
– А вы его видели?
– А то! И самого его видел, и пистолет.
– Он какой из себя?
– Обыкновенный. Черный такой.
– Брюнет, значит? - все приставал Алешка.
– Зачем брюнет? - Дядя Федор даже ложку положил. - Обыкновенный. Как у твово бати.
– Так вы про пистолет? А я про работника.
– А… этот. - Дядя Федор снова вцепился в ложку. - Так себе. Не очень видный. Мелковатый такой.
Алешка пнул меня ногой под столом.
– Ты чего? - спросила меня мама. - Подавился?
– А ты не части, - посоветовал дядя Федор. А сам наворачивал своей ложкой, как экскаватор на соревнованиях, - это Алешка так потом сказал. - Благодарствуйте. - Дядя Федор встал, пошел в прихожую. - Пообщались…
Мы с Алешкой проводили его до дверей.
– А чего там этот помощник делает? - спросил я дядю Федора.
– Так. Бродит по территории. Тряпки какие-то подбирает. - Ну, это понятно, видели мы в кино, откуда эти тряпки взялись. - Машину завтра подавать?
– Обязательно, - сказал Алешка. - С утра пораньше.
С утра пораньше мы поехали зачем-то в институт.
– Ты очень ненаблюдательный, Дим, - опять укорил меня Алешка, когда я спросил, куда и зачем мы едем. - Из тебя никогда сыщик не получится.
– Оно мне надо?
– А чего? - удивился дядя Федор. - Хорошая работа. Кого надо - сажай, кого не надо - не сажай. - Как у него просто! - Полковник станешь. Как ваш батя.
– Или генералом, - подначил Алешка. - Как его начальник. Только ты очень ненаблюдательный.
