Окуляров рассеянно повел глазами по сторонам, и в поле его зрения случайно оказалось заводское отделение связи.
"Пошлю телеграмму Березко!.. Срочную!.. Чтоб знали, с кем дело имеем!.."
И Аякс Гермогенович ринулся на почту, составляя на ходу текст телеграммы.
Глава сорок шестая
Георгий Александрович Жмуркин сидел в кабинете Березко, держал в правой руке стакан с водой, а в левой свои фотографии и грустно смотрел в пространство. Он хотел плакать, но за последние сорок пять лет он забыл как это делается.
- Прекрасный фотомонтаж, я даже не понимаю, почему вы так расстраиваетесь, Георгий Александрович! - Березко стоял рядом и безуспешно пытался утешить Жмуркина.
- Я никогда не занимался монтажом... Я не умею...
Георгий Александрович мельком взглянул на фотографии, и его снова всего передернуло. На снимках вместо чудесного махокрыла летела над деревьями крылатая буренка с лохматым мальчишкой на спине.
- Не было там никакой коровы... НЛО был, а коровы не было... - твердил Георгий Александрович, как провинившийся школьник, пряча свой взгляд от Алексея Ивановича. - Честное слово, не было!
- Верю, Георгий Александрович, верю! - Березко подлил в опустевший стакан воды из графина и спросил: - Ну, а мальчик там был?
- Был, - охотно кивнул Жмуркин, но быстро спохватился и добавил, приподнимаясь из кресла: - Но на махокрыле, а не на корове!
Березко понял, что Георгий Александрович упорно будет стоять на своем, и спорить с ним больше не стал.
- Хорошо, я разберусь. Все-равно мне нужно в ваши края. Вот и проверим, откуда корова взялась и куда махокрыл подевался.
- И гильзолет еще, - поспешно добавил Жмуркин, - у них еще гильзолет был.
- Хорошо, и гильзолет поищем. - Березко вежливо взял земляка под руку и отвел его в сторону к небольшому креслу в углу. - У меня еще посетители есть, Георгий Александрович, а день уже в разгаре... Я приму их, а потом мы снова займемся с вами. Хорошо?
- Разумеется, Алешенька. Они уж заждались бедные...
Березко пригласил Калину Калиныча, Митю и Шустрика в свой кабинет. Старый лешак не умел хитрить и изворачиваться, поэтому он прямо с порога заявил Алексею Ивановичу:
- Добром дело решим или к волшебству придется прибегнуть?
- Какое дело? Какое волшебство? - удивился Березко.
- Опилкин ваш человек?
- Наш, - ответил Алексей Иванович, - с ним что-нибудь случилось?
- Пока нет, но может случиться. - Калина Калиныч приблизился к уху Березко и прошептал: - Если из Муромской Чащи не уйдет подобру-поздорову со своими неугомонами...
Алексей Иванович улыбнулся:
- Вы ошибаетесь, гражданин! Бригада Опилкина находится не в Муромской Чаще, а на участке Старых Куличиков!
Березко подошел к большой, в пол-стены, карте и ткнул рукой в крошечный бурый квадратик на ней:
- Здесь будет построен город Куличанск!
Но Калина Калиныч, покачав отрицательно головой, протянул указательный палец к зеленому крупному кругу, нарисованному на карте:
- Вот здесь они.
И грозно добавил:
- Если завтра сами не уйдут, то там и останутся!
Георгий Александрович, сидевший до этого молча в углу, вдруг приподнялся из кресла и сказал:
- И махокрыл там летал... И гильзолет... И...
Тут он не договорил и упал снова в кресло.
Березко потер виски: он явно перестал понимать, что говорят ему окружающие. Он хотел позвать Танечку, но не успел. Секретарша без вызова появилась на пороге с телеграммой в руках и молча передала ее Алексею Ивановичу. Березко сразу заметил пометку "Срочная" и быстро стал читать текст. Но прочитав, ничего не понял.
"Сумасшедший день! Сумасшедшие посетители! Сумасшедшие телеграммы!" подумал он раздраженно и еще раз перечитал текст послания Аякса Гермогеновича.
"Если хотите все понять зпт читайте русские народные сказки издательства Мальчиш за этот год тчк с приветом тчк Окуляров тчк"
Алексей Иванович повертел в руках загадочную телеграмму и передал ее Жмуркину:
- От Аякса Гермогеновича...
Потом повернулся к Танечке:
- Закажите на завтра вертолет к восьми утра. Мы полетим в Муромскую Чащу.
Танечка немного помедлила, затем быстро стала что-то писать в блокнотике.
- Что с вами? - удивился Березко.
Вместо ответа Танечка протянула ему блокнот:
"Кажется, я проглотила язык. Вертолет закажу, хотя еще сама не знаю как... Гоните этих троих в три шеи! А четвертый безобидный, хоть и с глупыми фотографиями".
Дождавшись, когда Алексей Иванович прочтет ее записку, Танечка взяла блокнот и вернулась в приемную. А Березко, глядя ей вслед, подумал: "Главное, не волноваться! Вместо махокрыла летающая корова? Пустяки! Секретарша проглотила язык? Мелочи! Вот самоуправство Опилкина - это ЧП! Этим и займемся. А сказки пусть Окуляров сам читает, а нам некогда".
Глава сорок седьмая
Тем временем события в Муромской Чаще разворачивались своим чередом. Утром в понедельник Егор Ведмедев заглянул в палатку Опилкина, чтобы позвать Григория Созоновича на делянку. Каково же было удивление пожилого лесоруба, когда он застал своего бригадира спящим за столиком!
- Эй... Григорий Созоныч... - позвал Ведмедев.
Но Опилкин не отзывался.
"Умаялся бедный... Поди, опять всю ночь не спал - трясся..." Ведмедев вернулся в свою палатку, растолкал братьев Разбойниковых.
- Все полегли! А кто работать будет? А ну, подъем!
- Сейчас, дядя Егор, сейчас... - и Паша повернулся на другой бок.
А Саша пробурчал нехотя:
- Ты иди, дядя Егор, мы догоним.
- Ну, смотрите...
И Ведмедев отправился на делянку. Придя туда, Егор Иванович облюбовал себе самое могучее дерево, поплевал на ладони и нагнулся за бензопилой "Урал". Но завести ее он не успел. Над лесом послышался ровный свистящий звук, и через каких-то несколько секунд на полянку к Ведмедеву мягко спланировала ступа с Бабой Ягой.
- Исполать тебе, добрый молодец! - ехидно проговорила старуха, кивнув слегка головой одеревеневшему лесорубу.
Егор Иванович, лишившийся вмиг дара речи, молчал и только хлопал глазами.
- Старшой ваш спит, а тебе неймется? - строго спросила Баба Яга, так и не дождавшись, когда с ней поздороваются. - Или вы наше предупреждение не получили?
- По-ппо... - забормотал Ведмедев.
- Поппо? - удивилась Баба Яга, складывая на груди усталые руки. - Это еще что за "поппо"?
- Пополучили... - выдавил из себя через силу Егор Иванович.
- И все-таки рубите? Такую красоту - и в щепки?
Ведмедев огляделся. Он словно впервые увидел Муромскую Чащу, увидел ее будто чужими глазами: сказочную, великолепную, неповторимую...
- Придется тебя наказать, милок, - вывел его из глубокой задумчивости голос старухи-летуньи.
- К-как?.. - растерянно прошептал перепуганный лесоруб.
Зато Баба Яга находчивости не теряла.
- А это мы сейчас придумаем! - весело сказала она и стала вылезать из ступы. - Пеньком можно заколдовать, или жабой, или, опять же, колодой дубовой. На любой вкус выбирай! Хочешь жабой? - спросила она, подойдя совсем близко к Егору Ивановичу. - Все-таки прыгать будешь, пеньком да колодой скучнее.
Она заглянула в глаза Ведмедеву и не прочла в них горячего желания стать жабой, пеньком или дубовой колодой.
- Мне с тобой валандаться некогда! - начала сердиться Баба Яга. - У меня других дел по горло! Решай, пока сама за тебя не решила.
Но Егор Иванович, уже самостоятельно превратившись наполовину в пенек, все еще колебался с выбором. Так он, наверное, и допревратился бы полностью в пень, если бы не пришла внезапно к нему подмога.
Повалявшись еще немного, братья Разбойниковы все-таки встали и начали собираться на делянку к Ведмедеву.
- Втроем веселее! - сказал Паша, беря новый топор и брезентовые рукавицы.
- За работой и страх поменьше нападает! - поддакнул Саша, пряча в газету шесть бутербродов и горстку конфет, завернутых в фантики с загадочной надписью: "А + В = С".
Через каких-нибудь десять минут они уже были на участке. Братья думали, что Ведмедев за это время успел спилить немало деревьев и что им придется только обрубать ветви и сучья. Каково же было их удивление, когда они не увидели ни одного поваленного дерева! Зато братья Разбойниковы увидели стоявшего столбом Егора Ивановича и крутящуюся возле него подозрительную старушонку. Не здороваясь со старшими, Паша сердито пробасил:
- Мы-то думали, что тут нарублено, а тут все целехонько стоит!
- Знали бы - не спешили так! - с обидой добавил Саша и положил газетный сверток на землю.
Разглядев товарищей по бригаде, Ведмедев собрался с силами и выдавил из себя вопль о помощи:
- Бра!.. Кра!.. Дра!.. (что в переводе означало: "Братцы!.. Караул!.. Драпайте!..)
Но Паша и Саша, которые плохо разбирались в элементарных алгебраических функциях, оказались слабоваты и как переводчики. Недоуменно переглянувшись, они проговорили:
- Кончай баловать, дядя Егор!
- Работать бум, дядя Егор?
