и принялась считать: один… два…
Последовавший почти сразу раскат грома дал понять, что буря разразилась прямо над Мальмутом. Подбежав к окну, Авелина вытерла стекло.
Море снаружи напоминало огромную сковороду с кипящей водой. Когда волны разбивались о берег и мол, вверх взлетали клочья пены. Даже в заливе, в относительной безопасности, рыбацкие лодки швыряло из стороны в сторону, словно их подкидывали невидимые руки. Однако живописным гневом стихии Авелина любовалась всего несколько секунд, а затем она увидела такое, что заставило её в тревоге отступить от окна.
На моле одинокий фонарь прилагал все усилия, чтобы развеять тьму вокруг, и под ним Авелина различила уходящую в воду лестницу: видимо, по ней люди спускались на пляж во время отлива.
На её глазах над водой показалась пара иссушенных рук и схватилась за блестящие железные прутья.
Авелина затаила дыхание.
Затем, точно какое-то гротескное насекомое, по лестнице взобралась угловатая фигура и выскочила на каменную дорожку. Ветер трепал длинные нечёсаные чёрные пряди, и они вились вокруг её головы, словно рой злобных мух.
В том, как эта женщина стояла, было что-то до жути неестественное. Сутулые плечи, кривая шея, бледные руки вытянуты вперёд так, будто их сковал мороз. Длинные пальцы сжимались и разжимались: казалось, эти руки всё ещё не гнулись после холодного моря. Авелина ждала, чтобы эта женщина пошевелилась, явив в себе что-то человеческое.
Что-то естественное.
Но на самом деле она уже знала, кто это.
И она знала, что времени мало.
Вдруг женщина быстро пошла вдоль мола, и, несмотря на яростный дождь, Авелине удалось разглядеть, что её кожа слишком белая, чтобы принадлежать живому существу. Впервые в жизни она в полной мере ощутила смысл выражения «холодящий кровь», потому что в тот момент ей показалось, что по её венам заструилась холодная морская вода.
– Она здесь, – прошептала Авелина.
Первой её мыслью было найти тётю и бежать. Но куда им идти – в соседний дом? Если это действительно та самая ночь, когда местные боятся посещений выходцев с того света, то они дважды подумают, прежде чем открыть дверь. А вдруг по дороге они наткнутся на Кору Пул? Что-то подсказывало Авелине, что снаружи, в самый разгар грозы, они будут совсем беззащитны.
Примроуз.
Ответ внезапно возник сам собой. Примроуз забрали, но она пришла предупредить Авелину. Это значит, что ей не всё равно, так? Если кто и знает, что делать, то это Примроуз. Но что, если у мёртвых только одна попытка на Хеллоуин и она не сможет вернуться во второй раз? Вдруг Примроуз уже использовала свой шанс предупредить Авелину? В книге, которую дал ей Гарольд, может быть более подробное объяснение. Но Кора Пул уже вышла из вод, и у Авелины не было времени изучать все нюансы правил Дня Всех Святых.
Бросившись к кровати, Авелина вытащила дневник:
– Примроуз, если ты слышишь меня, пожалуйста, приди и поговори со мной снова.
Но как бы сосредоточенно Авелина ни призывала Примроуз, она оставалась одна в своей спальне, и единственную компанию ей составлял свист ветра.
– Тётя Лилиан? – крикнула Авелина. На цыпочках она вышла на площадку и подошла к лестнице. – Тётя, вы ещё внизу?
В ответ донёсся невнятный голос:
– Всё плохо, я не могу найти эти чёртовы предохранители. Видимо, они в подвале, и я вернусь не скоро.
– Но я её видела, тётя, – я видела Кору Пул!
Единственным ответом ей были отдалённые шаги, потому что тётя продолжала искать неуловимые предохранители. Авелина решила спуститься к ней, но, когда она была уже на последних ступеньках, снаружи мелькнула неясная тень.
В следующую секунду ручка слегка затряслась.
Чарли гавкнул один раз и жалобно заскулил.
Ручка снова затряслась, на этот раз сильнее, потому что с той стороны кто-то бешено дергал её вверх и вниз.
Молясь, чтобы замок выдержал, Авелина огляделась. Чтобы спуститься в подвал к тёте, ей придётся пройти мимо входной двери на кухню. Помимо того, что приближаться ко входу ей вовсе не хотелось, прятаться в тёмном подвале казалось Авелине не лучшим выходом. Нужно укрыться в безопасном месте – только вот где?
Пока Авелина лихорадочно перебирала возможные варианты, ручка трястись перестала.
Чарли было заскулил, а потом наступила тишина.
Затем послышался тихий щелчок, и дверь с протяжным скрипом открылась. Холодный ветер ворвался в дом.
Авелина не могла позвать на помощь: язык словно распух, горло сдавило, сердце билось слишком часто.
А потом она услышала голос. Тихий, почти шёпот, но при его звуке Авелина вздрогнула, как от командирского крика.
– Сюда. – Примроуз стояла у камина и манила Авелину к себе. Её капюшон по-прежнему скрывал всё, кроме глаз, в которых отражался горящий в сумрачной гостиной огонь. – Иди сюда, быстро.
Авелина медлила всего секунду, инстинкт подсказывал ей, что Коре Пул нужна она, а не тётя Лилиан. Если Авелина уйдёт, тётя будет в безопасности.
Когда по полу кухни невнятным пятном расползлась кривая тень, Примроуз сдвинулась с места, чтобы показать дорогу. Пробежав через гостиную к задней двери, Авелина бросилась вслед за ней в бушующую ночь.
Вдруг она поняла, куда ведёт Примроуз.
Туда, куда ей меньше всего хотелось идти.
Дневник, спокойной ночи, сладких снов.
П. П.
Глава 11
Укрытие
Примроуз стояла у чучела мальчика, засунув ладони в карманы парки. Вытащив одну бледную руку, она поманила Авелину к себе. Несмотря на свой страх перед корявым подобием ребёнка, которое с самого первого дня в Мальмуте преследовало её в мыслях, Авелина, поняв, что выбора нет, быстро перескочила через стену сада и присела на корточки перед улыбающимся безумной улыбкой чучелом. Оно нависало над ней, дождь струился по его грубому безжизненному лицу, и казалось, что оно плачет. Протянув руки, Авелина, скривившись, схватилась за промокший рукав и потянула его на себя. Чучело опасно зашаталось, и Авелина закрыла глаза, боясь, что сейчас оно рухнет на неё, но вместо этого оно дёрнулось и выпрямилось.
Втяни ноги.
Этот голос мог принадлежать Примроуз, а мог просто звучать у неё в голове, но Авелина в любом случае ему повиновалась и сжалась в комок под остовом своего жуткого сообщника. Потом она поняла, что Примроуз села рядом с ней.
– Теперь сиди тихо, как в могиле, – прошептала Примроуз.
Хотя Авелина страшилось того, что ломилось в дом, присутствие Примроуз её при этом нисколько не беспокоило: довольно странно, учитывая, что та призрак. Но Авелине стало спокойнее. К тому же Примроуз когда-то сама оказалась в такой же ситуации. Лучшего союзника и быть не может. Взглянув на бледную руку Примроуз, Авелина подумала, что будет, если она до неё дотронется: её рука просто пройдёт сквозь ладонь Примроуз? Все призраки, о которых она читала, были бесплотными, как облако тумана, принявшее облик человека. Но Примроуз выглядела довольно осязаемой. Авелина не знала наверняка, но ей казалось, что она видит,
