Мы с полом познакомились где-то между четвертой и пятой кружкой пунша. Столкнулись буквально лицом к лицу. То еще воспоминаньице. К тому же практически единственное с прошлого вечера. Если, конечно, не считать смутной встречи с парнем, на шее у которого светилось ожерелье из неоновых трубочек, и который сказал мне, что у меня симпатичные кутикулы. Но знакомство с полом – это да-а, это я еще долго буду вспоминать, заливаясь от стыда краской.
Так уж вышло, что мы, то есть я и пол, отлично поладили. Интрижка у нас выдалась короткая, но бурная. Кажется, я все время была сверху. Точно не помню, честно. Потому что за вечер мир разок-другой перевернулся. В общем, свидание закончилось чересчур быстро. Кому-то, видите ли, вздумалось нагло отодрать мою физиономию от объекта новой страсти, и все для того, чтобы представить меня белому фаянсовому тазику, от которого несло, как от кошачьего лотка. Я держалась изо всех сил. Умоляла хоть кого-нибудь остановить эту фаянсовую карусель, чтобы дать мне сойти на твердую землю. Потом почувствовала на затылке чью-то мягкую и холодную руку, словно кто-то хотел меня успокоить, ну а дальше мир вокруг почернел. Занавес.
Следующее, что я помню, – это собственные попытки вырубить будильник с помощью техники «шарахнуть по нему первым, что под руку попадется». Последствия вчерашнего дебоша ощущались в каждом движении и даже в каждой мысли. Все силы ушли на то, чтобы вытащить себя утром из постели, а теперь остатки все тех же скудных сил истощались со скоростью света, потому что нужно было как-то держаться на ногах и при этом не вывернуться наизнанку прямо в коридоре Ренфилд-Хай.
Больше меня ни на что не хватало.
Глядя на Саманту Варгас, которая махала мне через целое море теплых тел, я старалась не зацикливаться на том, почему утром мне пришлось буквально сдирать с лица волосы. Между прочим, Саманта каким-то чудом ловко держала в руках целую охапку книг, энергетический напиток и кекс, в котором горела свеча. Офигеть! Я себя-то с трудом держала, и то исключительно благодаря стене, к которой прилипла спиной.
Саманта мне улыбнулась, и улыбка показалась слишком широкой на фоне бледного изящного лица. Светлые волосы были собраны в нечто, напоминавшее всклокоченный «конский хвост». Вот только ничего всклокоченного в Саманте Варгас не было и быть не могло. В Ренфилд-Хай я проучилась всего неделю, но уже знала предостаточно и о самой Саманте, и вообще о таких, как она, чтобы смело утверждать: каждый волосок на ее голове лежал именно там, где ему и положено было лежать.
- С первым контактом! – торжественно проговорила Саманта и ткнула в меня кексом.
Ее лучшие подруги Лора и Кэрри-Энн едва за ней поспевали, явно страдая от тех же проблем, что были и у меня. Остальные ученики привычно уступали блестящему трио дорогу. Подружки при Саманте были всегда, потому что так уж заведено у популярных девочек. Свита обязательна, причем состоять она должна как минимум из двух человек. Лучше, конечно, больше, но Ренфилд-Хай школа маленькая.
Тем не менее, во всех учебных заведениях, где я училась, правила были одинаковыми. А поучиться мне пришлось в куче школ. Точнее – в тринадцати, потому что папа работал консультантом. И это к десятому-то классу!
- С каким еще первым контактом? – рискнула уточнить я и взяла очень-преочень розовый кекс, попутно пытаясь сглотнуть желчь, прожигающую пищевод.
Интересно, когда до Саманты дойдет, как сильно она во мне ошиблась? С такими, как я, такие, как она, не дружат. Я не любительница поверхностных суждений, хихиканий по поводу и без и закатываний драматических истерик. Я скорее заучка, чем чирлидерша. Но в каждой новой школе ученики узнают об этом не сразу, а когда все-таки узнают, теряют ко мне всякий интерес и окунаются в более заманчивые приключения. Впрочем, пока этого не произошло, я веду себя, как положено. Притворяюсь, будто состояние моих волос заботит меня не меньше глобального потепления. Смеюсь над местными шутками. Одеваюсь в те же цвета, чтобы смешаться с толпой. А еще, к собственному унижению, принимаю от незнакомцев ухаживания на вечеринках. Хотя, в свою защиту скажу, что на последней вечеринке я все еще была новичком, а значит, для меня все были незнакомцами.
- С тем самым, - проговорила Лора, у которой были каштановые волосы и брови вразлет над глазами цвета ядреной газировки. – Холодная рука на вечеринке и все такое. Ну же, первый контакт!
При упоминании о моем вчерашнем позоре желудок совершил кульбит. Слава богу, папа задержался на работе, а когда вернулся, было уже темно. Зуб даю, на подъездной дорожке до самой двери я оставила след из рвоты.
До меня так и не дошло, что такое «первый контакт», поэтому я сказала:
- До меня так и не дошло, что такое «первый контакт».
Кэрри-Энн захихикала, и вокруг лица запрыгали рыжие кудряшки.
- У тебя был первый контакт с призраком, дурочка.
Саманта открыла энергетик, и в шумном коридоре щелчок с шипением прозвучали на удивление успокаивающе.
- У каждого в Ренфилде есть история о первом контакте. Теперь есть и у тебя.
- Сомневаюсь, что это был призрак, - возразила я и свела брови вместе, хотя получилось как-то больновато. – Скорее кто-то с добрым сердцем, кому стало меня жаль.
- С добрым сердцем? – переспросила Кэрри-Энн.
- Говорят, у добряков холодные руки, потому что все тепло в сердцах, - объяснила я. – Короче говоря, я уверена, что тот, кто вчера растирал мне шею, вполне способен заказать себе карамельный макиато в «Старбаксе».
- Жаль, что у нас «Старбакса» нет, - печально отозвалась Лора, которую этот факт явно расстраивал не меньше, чем меня.
- Ну так как тебе Ренфилд? – сменила тему Саманта.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, как мимо нас прошагали футболисты школьной команды, которые явно только что вышли из душа. В свете флуоресцентных ламп блестели мокрые волосы. Вся троица лучших подруг мигом решила, что парни куда интереснее всего, что я могу озвучить вслух. Честное слово, даже я бы с этим спорить не стала. Ренфилд-Хай вышла в финал штата, поэтому команда тренировалась до и после уроков, а нам посчастливилось каждое утро лицезреть парад только что вышедших из душа спортсменов. Ей-богу, это было самое интересное событие в любой день моей ренфилдской жизни с самого приезда в этот городишко.
Замыкал процессию тайт-энд[1] по имени Тоби Макэфи – прекрасный образец моих слабостей и первопричина того, что я согласилась заявиться на вечеринку в четверг. Обобщая, все дело в мальчиках. Особенно в симпатичных мальчиках с темными отросшими волосами и зелеными глазами, которые сияют, как море в лунном свете.
Как всегда, начиная учиться в новой школе, поначалу я стараюсь влиться в узкий круг популярных девочек. Само собой, имеются последствия. Плохо то, что рано или поздно, но неизбежно наступает момент, когда девочки узнают, что я не одна из них. А хорошо то, что самые симпатичные девочки знакомы с самыми симпатичными мальчиками. Разговаривают с ними на переменах, шутят и флиртуют так, словно завтра никогда не наступит. Мало что бывает приятнее, чем тусоваться с красивыми людьми. Поэтому, пока есть шанс, я им пользуюсь на всю катушку. Иными словами, падая на хвост власть имущим, получаешь бонусы.
Я вовсе не шлюха, но противоположным полом интересуюсь уже давно. К тому же мои моральные устои достаточно гибкие, чтобы пользоваться пока неверным представлением Саманты обо мне в своих интересах. Хотите – подайте на меня в суд.
- Так ты не боишься?
С трудом оторвавшись от созерцания задницы Тоби Макэфи, я поморгала, глядя на блистательное трио. Неужели я что-то пропустила?
- Боюсь чего?
Кэрри-Энн закатила глаза.
- Того, что живешь в самом известном своими призраками городе в Западной Вирджинии.
- А-а, ты об этом…
Я задула свечу, и Кэрри-Энн зааплодировала. Причем, по-моему, переборщила с энтузиазмом. Хлопки просочились в гудящий от боли череп и затанцевали на оголенных нервах. Я могла поклясться, что теперь знаю, каково это – когда с тебя живьем сдирают шкуру.
Я натянуто улыбнулась:
- Как я и сказала, я в такое не верю.
Саманта сурово поджала губы.
- Ага, мы тоже.
- А я верю, - заявила Кэрри-Энн, подняв вверх указательный палец.
- Кэрри-Энн не считается, - вмешалась Лора, как будто подруга не стояла прямо рядом с ней. – Она и в НЛО верит.
Кэрри-Энн кивнула, а потом стыдливо потупилась. Впервые за день я чуть не рассмеялась, но побоялась, что меня хватит удар.
- И все равно, - продолжила Саманта, - даже если большинство из нас во все это дерьмо не верит, круто быть хоть чем-то знаменитыми.
Я решила не указывать на тот факт, что невозможно определить, какой из городов, если такой вообще есть, может похвастать наибольшим количеством призраков в стране. Только потому, что какое-то распиаренное шоу на «Дискавери» заявило, будто Ренфилд бьет все рекорды по необъяснимым жуткостям, заявление правдой не станет. Но это определенно не мешало городу наживаться на самой идее. От знака на въезде с надписью «Добро пожаловать в Ренфилд! Население: 13349 человек и парочка сварливых призраков» до официантов в кафешках, которые без зазрения совести спрашивают что-то вроде «И скольких из живых мы сегодня покормим?».
