- Дети! Мистер Гун привел сюда инспектора Дженкса, который сегодня по служебным делам прибыл в Питерсвуд. У мистера Гуна есть серьезные жалобы по поводу вашего поведения, особенно поведения одного из вас, и он счел за лучшее, чтобы сам инспектор сделал вам выговор. Но я даже не могу себе представить, что вы такого натворили, если, конечно, не влезли все-таки в эту историю с анонимными письмами, хотя я вам говорила, не лезьте.
Все молчали. Фатти вопросительно посмотрел на инспектора.
- Наверное, лучше начать с тебя, Гун, - сказал инспектор мягким, приятным голосом. - Тебе, я думаю, есть много чего сказать.
- Хорошо, сэр, - начал мистер Гун тоном человека, уверенного в своей правоте. - Я знаю, вы всегда били высокого мнения об этих ребятах, а я всегда знал о них больше, чем вы, простите за откровенность, сэр. Они уже перешли все границы, сэр, лезут в дела, которые до них не касаются, мешают мне в моей работе, сэр. А вот этот парень по имени Фредерик Троттевилл - я должен с сожалением информировать вас, сэр - замешан в писании анонимных писем. Он мне прислал, сэр, очень грубое, безнравственное письмо, и более того, он ходит по поселку и притворяется не тем, кто он есть, обманывает меня, как...
- Скажи точно, что ты имеешь в виду, Гун, - спокойным тоном перебил его инспектор. - "Ходит и притворяется не тем, кто он есть?"
- Да он, сэр, - это целая свора рыжих парней, - сказал мистер Гун, повергнув в полное изумление и инспектора, и миссис Хилтон. - Столько времени водил меня за нос. Сперва был рыжим разносчиком телеграмм, потом, сэр, подручным мясника и посыльным. Гонял во всех этих видах по улицам на велосипеде... В общем, сэр, это общественно опасный тип, всему вред и помеха. И как только я нашел рыжий парик, сэр...
- А кто вам сказал, где он лежит? - спросил Фатти.
- Мне показала миссис Мун, - ответил мистер Гун. - И рассказала все, что вы про меня говорили, мастер Фредерик - и вы, и другие. Она случаем услыхала и ваши планы, как писать мне это грубое письмо!
- Правда? - удивился Фатти, и глаза его загадочно сверкнули. - Так, может быть, она сказала вам, кто автор всех остальных анонимных писем?
- Нет. Чего нет, того нет, не говорила, - признался мистер Гун. Может, уже на кого глаз и положила. Но имен пока не назвала.
- Фредерик, все это очень неприятно слышать, - сказала миссис Хилтон. Я так до конца и не поняла, что ты там вытворял, но я уверена, абсолютно уверена, ты не писал никакого гадкого письма мистеру Гуну!
- Конечно, нет, миссис Хилтон, - сказал Фатти. - Ну, а насчет переодеваний... я собираюсь, когда вырасту, стать знаменитым детективом и сейчас просто тренируюсь, вот и все. Я действительно заинтересовался тайной анонимных писем, и мне страшно повезло: нам просто сунули в руки целую кучу улик. Собственно говоря, мы собирались все рассказать вам сразу же, как вернемся сюда.
- Ну да! - фыркнул мистер Гун.
- Достаточно, Гун, - сказал инспектор. - А что за улики вам сунули в руки? Рассказывай, Фредерик!
Фатти вышел в холл и вернулся с мешочком в руках.
Когда он положил его на стол, глаза у мистера Гуна просто вылезли из орбит.
- И это ваши улики?! - гневно воскликнул он. - Да это то, что вы подложили мне, чтобы я нашел! Ха! Тетрадки и буквари! Белые крысы и летающие спичечные коробки! Бельевые прищепки и кукольные шляпки!
Инспектор был поражен таким длинным списком предметов, названных в качестве улик, а Фатти испытывал некоторую неловкость.
- Ну, это были просто маленькие шутки, - пробормотал он.
- Вот твои маленькие шутки и привели тебя к большим неприятностям, сказал мистер Гун. - Все, как я говорил, так и вышло. Так что приезд инспектора был очень кстати. Как только я ему про все рассказал, он сразу же направился сюда, в этот дом.
- Очень любезно с его стороны, - сказал Фатти. - Собственно говоря, с нашей точки зрения, он прибыл в самый что ни на есть нужный момент. Мы как раз по дороге сюда обсуждали, позвонить ли ему, чтобы он приехал, или это неудобно. А он вот сам приехал!
- А по какому делу вы хотели меня видеть? - спросил инспектор.
- По делу об анонимных письмах, сэр, - ответил Фатти. - Видите ли, мы не могли позволить, чтобы у нас, так сказать, происходили такие странные вещи без попыток хотя бы попробовать раскрыть эту тайну. И потом... нам очень жалко было Глэдис.
- Все ясно, - вздохнул инспектор. - Очередное дело для Пятерых тайноискателей и собаки!
- Да, сэр, - согласился Фатти. - И очень трудное. Мы много раз шли по ложному следу.
- Мы узнали, что этот писатель писем ездит в Шипсейл автобусом в 10.15, - сказала Бетси. - И мы в понедельник тоже поехали, чтобы посмотреть на пассажиров. Но никто не опустил письмо в почтовый ящик.
- Кроме мастера Фредерика! - рявкнул мистер Гун.
- Вот видишь! - воскликнула Бетси, повернувшись к Фатти. - Я же говорила, мистер Гун запишет тебя в свой список подозреваемых, если увидит, как ты опускаешь письмо!
- А я на это и надеялся, - расплылся в улыбке Фатти.
Мистер Гун заскрежетал зубами. Эта беседа пошла совсем не так, как он надеялся. Проклятый малец! Всегда выходит сухим из воды. Да и инспектор вроде как не принимает этого дела всерьез. Тогда пиши пропало!
- Мистер Гун уже, наверное, рассказал вам, сэр, об этом автобусе в Шипсейл и о том, что все письма отправлялись оттуда по понедельникам с почтовым штемпелем 11.45, - обратился к инспектору Фатти. - И о том, что никто - кроме меня! - не опускал письмо в ящик. Я уверен, что он, так же как и мы, постарался выяснить, кого из постоянных пассажиров этого рейса по той или иной причине не было в тот день в автобусе. И так же как сделали мы, сократил свой список подозреваемых до трех. Остались - старик Длинный Нос, мисс Титтл и миссис Мун.
- Да, он все это мне доложил, - подтвердил инспектор. - Но я думаю, и вы, ребятки, провели, можно сказать, великолепную следственную работу!
Для мистера Гуна это было уже слишком.
- Это называется великолепная работа! Вмешательство в дела Закона, вот как я это называю! Сейчас он еще скажет, что знает, кто пишет письма!
- Именно к этому я и подхожу, - спокойно сказал Фатти. - Я действительно знаю, кто автор писем!
Все застыли от удивления. Даже инспектор выпрямился в своем кресле. Что же касается Гуна, то челюсть у него отвисла, глаза вытаращились и на лице было написано: он не верит Фатти.
- Ну и кто это? - с вызовом спросил он. Фатти обратился к хозяйке дома:
- Миссис Хилтон, разрешите мне позвонить в колокольчик? - Она кивнула, и он, подойдя к стене, сильно дернул за ленту колокольчика. Все стали ждать, что будет дальше.
ХОРОШАЯ РАБОТА, ФАТТИ!
Звонок был очень громкий. Через минуту на кухне открылась дверь, потом из холла послышались шаги, и в гостиную вошла миссис Мун. Когда она увидела сразу столько людей, на лице у нее появились удивление и испуг.
- Вы звонили, мадам? - спросила она слегка дрожащим голосом.
- Это я звонил, - сказал Фатти и повернулся к инспектору. - Вот автор анонимных писем. Миссис Мун!
Миссис Мун ахнула. Мистер Гун громко фыркнул. Дети затаили дыхание. Только инспектор оставался невозмутимым.
Лицо миссис Мун побелело, она с ненавистью уставилась на Фатти и закричала:
- Что ты болтаешь? Как смеешь говорить такое про порядочную, законопослушную женщину?
- Вряд ли законопослушную, миссис Мун, - сказал суровым тоном инспектор. - Закон запрещает посылать по почте злобные и лживые письма без подписи. Однако, Фредерик, объясни нам все, пожалуйста. У меня хватит веры в твой разум, чтобы - я бы так сказал - не сомневаться в правильности твоих выводов. Но я хочу знать все.
Миссис Мун начала плакать.
- Садитесь и ведите себя тихо, - приказал инспектор Дженкс.
- Я не позволю так обращаться со мной, не позволю! - продолжала рыдать миссис Мун. - Винить ни в чем не виноватую женщину! Да я сама получила одно такое ужасное письмо!
- Правильно! И чуть не купили меня на этом, - сказал Фатти. - Я тогда решил исключить вас из списка подозреваемых. Но это оказалось ловким трюком с вашей стороны. Теперь-то я понял.
- Противный, злой мальчишка, - застонала миссис Мун.
- Тихо! - произнес инспектор таким резким тоном, что Бетси даже подскочила. - Будете говорить, миссис Мун, только тогда, когда вас попросят. Если вы не виновны, вам будут предоставлены все возможности это доказать. Мы вас обязательно выслушаем после того, как мастер Фредерик изложит свою версию. Начинай, Фредерик.
И Фредерик начал. Дети обратились в слух. Конечно, основное им было известно, поэтому они с нетерпением ждали конца всей этой истории. Его знал один только Фатти.
- Как вам уже известно, сэр, мы начали с предположения, что виновного надо искать среди пассажиров, отправляющихся по понедельникам автобусом в 10.15 из Питерсвуда в Шипсейл, так как все письма имели почтовый штемпель 11.45, а все числа их отправления падали на понедельник.
- Разумно, - кивнул головой инспектор.
