Я снова поменяла лампочки и не стала включать свет. Здесь есть окно, и сегодня было довольно солнечно. Завтра должен прийти электрик.
«Он ничего не найдёт», – подумала я. Я знала, что это послание от Людей-Теней. Убирайтесь отсюда. Уезжайте, иначе мы превратим вашу жизнь в кошмар.
Я с трудом дошла до лестницы и поставила машинку на пол. Надо было кое-что записать, пока я не забыла. Точнее, кое-что нарисовать. Иногда слов было недостаточно.
Я вытащила блокнот, открыла новую страницу и написала – «Комнаты, где происходило что-то страшное». После этого я нарисовала грубый план Вудмура. Это был всего лишь прямоугольник, разделённый на неровные квадраты.
На первом этаже были прихожая, спальня для гостей, гостиная, библиотека, столовая, кухня, буфетная и место для еды. На втором этаже находились спальни, гардеробная, несколько кладовок и кабинет. Третий этаж занимал бальный зал. Я отметила все комнаты, а затем нарисовала звёздочку в каждой комнате, где произошло что-то странное. Кухня – разбитые лампочки. Звёздочка. Моя спальня – двигающийся манекен, шёпоты, холодный воздух, тени. Звёздочка. Бальный зал – тени, тикающая мелодия. Звёздочка.
Глядя на карту, я поняла, что хотя много странных вещей происходило именно в моей комнате, в остальном доме тоже не всегда было тихо и спокойно. На самом деле странные вещи происходили на всех трёх этажах.
Странно. Я перевела взгляд с одного квадрата на другой. Спальня, кухня, бальный зал. По одной комнате на каждом этаже. Но почему именно эти три комнаты? Могут ли они быть как-то связаны?
Я убрала блокнот и подняла машинку с пола. Пора приступать к делу. На лестнице было ужасно жарко, но, по крайней мере, она была хорошо освещена. Пока что. Мне надо было успеть сделать как можно больше, пока не село солнце, потому что когда оно сядет и дом снова станет мрачным, вести расследование станет слишком страшно.
Пока Эрика слушала мой рассказ, её лицо было каменным. Я знала, что мне надо было заняться делом, пока не село солнце и было светло, но внезапно меня охватила тоска по дому. Я скучала по Чикаго, Эрике и всему тому, что обещало мне лето. Всего один телефонный звонок не займёт много времени.
– То есть ты хочешь сказать, что живёшь в доме с привидениями? – спросила Эрика.
– Не знаю, подходящее ли это слово, но в общем да. Здесь происходят страшные вещи. Я должна вернуться домой, Эрика.
Её взгляд потеплел.
– Страшные вещи? Джин, я не хочу показаться ужасной, но может быть, на тебя просто влияет очередной дурацкий старый дом твоего папы? – Эрика задумалась, как будто что-то вспомнила. – Как тот отель! Как он назывался?
– «Дубы». Нет. Сейчас всё по-другому. – Я вспомнила, как посещала отель «Дубы» с папой. Он был очень старый и нуждался в ремонте, но я никогда не видела там ничего страшного. Никаких теней, никаких шёпотов, никаких загадочных запертых дверей. Всего лишь ободранные обои и затхлые углы с паутиной.
Лицо Эрики на экране застыло. Здесь была просто ужасная связь. Невозможно было пользоваться интернетом больше одной минуты, а потом связь пропадала. И телефонные звонки были ненамного лучше.
– Ты меня слышишь? – спросила она, но её голос был прерывистым и похожим на голос робота.
– Да. – Я понизила голос, чтобы меня не услышали в коридоре. – Я кое-что видела и слышала. И не только я одна.
Эрика выглядела испуганной.
– Не буду врать, это похоже на сюжет фильма ужасов. Что сказали твои родители? Они тоже испугались?
– Нет. Они ничего не сказали, потому что пока ничего не знают.
Лицо Эрики наморщилось, а потом помехи исчезли, и оно снова стало нормальным.
– Не знают? Но почему?
– Они не видели того, что видела я. Они видели только взорвавшиеся лампочки и уверены, что причиной всему проводка.
– Но ты так не думаешь? – уточнила Эрика.
– Я знаю, что дело в другом, – мрачно ответила я.
Связь снова испортилась. Я вздохнула и стала ждать, надеясь, что она не исчезнет совсем.
– Эй, это Лео? – спросила Эрика, прищурилась и замахала руками.
– Что?
– У тебя за спиной.
Я резко повернулась, и моё сердце забилось быстрее. В комнате никого не было.
– Ты… Ты что-то видела?
Эрика кивнула.
– Мне показалось. Наверное, просто помехи на экране. Как будто у тебя за спиной стоял человек. Думала, это Лео подслушивает наш разговор.
По моему вспотевшему телу пробежал холодок. Я снова оглянулась. Никого. Или нет? Я глубоко вздохнула, и плохое предчувствие, которое всегда появлялось у меня в Вудмуре, стало ещё сильнее.
– Джинни? Ты в порядке?
– Да, – ответила я, и мой голос дрогнул. – Прости, что не звонила и не писала. Мы живём в глуши, и телефон плохо работает. И потом я пытаюсь выбраться отсюда и вернуться домой. Может быть, даже к среде.
Глаза Эрики заблестели. Я впервые заметила, что она сидит на площадке на крыше. Эрика жила в многоквартирном доме. Все жильцы пользовались площадкой на крыше, и летом там было по-настоящему красиво. Оттуда открывался вид на Военно-морской пирс, линию горизонта и весь город. Мне стало завидно. Почему я не могла сидеть там и пить лимонад на солнце, пока Эрика напевала мелодию, не попадая в ноты?
Это случится уже совсем скоро, напомнила я себе. Надо сосредоточиться. Эркюль Пуаро никогда не сдавался. Он продолжал расследование и говорил с людьми, пока ему не удавалось разгадать тайну. Если я хочу когда-нибудь создать подобного персонажа, мне надо многому научиться. Провести собственное расследование. Я должна идти к цели, несмотря на ужасные вещи, которые со мной происходят. И потом, если я сейчас сдамся, то застряну тут на целый месяц.
– Погоди, ты пытаешься вернуться домой к среде? Думаешь, успеешь к курсам писательского мастерства?
– Я над этим работаю, – ответила я со слабой улыбкой. – Но у меня осталось всего сорок восемь часов. Будет нелегко.
Эрика улыбнулась в камеру.
– Ты справишься, Джин. Ты сможешь это сделать.
Я улыбнулась в ответ. Я не знала, что мне надо было услышать эти слова. Теперь я чувствовала себя уже не такой ошеломлённой.
– Спасибо. Кстати, у меня есть помощник. Его зовут Уилл. Он работает в книжном магазине и помогает мне собрать доказательства происходящего в Вудмуре, чтобы я могла показать их родителям.
– Уилл? Как он выглядит?
– Светло-каштановые волосы, голубые глаза, несколько веснушек… Почему ты спрашиваешь?
Эрика хихикнула.
– Хотела узнать, как выглядит твой летний друг.
– Уилл не мой летний друг. Он просто друг.
Эрика засмеялась ещё громче.
– Ну да! Просто
