- Уложить в постель!
Тетя Саша и няня от радости так мальчика целовали, что даже побранить позабыли, а что он - превращенный зайчик, им совсем невдомек. Это только в лесу разнюхали звери правду, а люди разнюхивать не умеют, они глазам одним верят. А для глаз: зайчик кажется мальчиком, мальчик кажется зайчиком.
Но куда приятней было бы превращенке, если бы люди его побранили, да не сделали б таких неприятностей: холодной водой вымыли и лицо и руки, а потом дали горькую хину, которая жила в хинном домике, похожем на белую толстую пуговицу.
Кухонный мальчик Ганя лежал тоже в постели, только вместо хины ему влили ложку тягучей касторки - "оттянуть глупость от головы", - сказал седой дядюшка.
Дело в том, что наутро, едва няня хватилась, что Петрика нет ни в шкафах, ни под стульями, и поднялся в доме плач, Ганя не выдержал, схватил на руки зайчика - превращенного Петрика и, дивясь про себя, что нести его так легко, рассказал старшим в чем дело: и про Духовика, и про превращения, и куда и зачем ушел мальчик-зайчик.
Плакал Ганя, просил подождать всех до полуночи. В полночь как раз превращенки между собою разменяются... Но большие ничего не поняли, большие ничему не поверили. А мать, кухарка Плакида, еще за вихор отодрала и, пихнув ногой зайца-Петрика, проворчала:
- Все из-за этого, из-за ухастого, обдеру ему завтра шкуру.
Ганя так испугался, что слова у него в горле застряли, и до самой до полуночи неподвижно лежал он в постели, нащупав под тюфяком волшебную луковку-Двоехвостку: "Духовика ночью вызову. Духовик все распутает..."
А под Ганиной постелью присел, ни живой ни мертвый, превращенный Петрик в трусливом заячьем теле.
Он дрожал, дергал носом и проклинал все, что знал на свете: Ганьку за то, что подбил обменяться, зайца за то, что лежит в чистой кровати, а он тут в грязи, в паутине, и чихнуть не смеет: услышит Плакида, возьмет да в сметане зажарит.
Сердится Петрик и на тетю, и на дядю, и на няню: "Значит, они меня никогда не любили: сменил шкурку - узнать не умеют".
И превращенный заяц тоже метался в тоске по чистой Петриковой кроватке: "Ужель всегда буду мальчиком! Есть горячее, умываться холодной водой, чистить зубы - все страшно!"
- Дай, Петринька, ноготки остригу, - идет няня с ножницами, а превращенка ушами задвигал, нос сморщил и шасть под кроватку!
Душа ведь осталась заячья: чуть что, сейчас задрожит, будто студень.
- Ай, ай, ой, ой, как он вдруг изменился, - заплакала тетя Саша.
- Розог ему, розог, пусть только будет здоровым! - сказал строго дядя.
Одна только нянюшка ничему не дивилась: дитя растет, все это к росту.
VI
Ночью сполз Ганя кое-как с постели и вместе с зайцем-Петриком прокрался к духовке Духовика вызвать. Вот уже на луковку-Двоехвостку насадил макароны, проткнул дырки для рук и положил в духовой шкаф. Еще карамельку Ганя прибавил, не пожалел, только бы Духовик объявился.
Вдруг бежит котик Ромка, мяучит:
- В детскую дверь на ключ заперта, нету выхода, не разменяться теперь превращенкам!
Всхлипнул Ганя, а зайчик-Петрик подумал: "Съедят меня в жирной сметане!" и упал с горя в обморок. Лапки вытянул, рот разинул, лежит неживой под скамейкою.
Котик с Ганькою, оба в слезах, взялись перед печкою за руки и сделали вызов.
Злой выскочил Духовик, хмурый; вместо обычной команды "стройся" как чихнет черным дымом!
- Знаю, знаю, - ворчит, - мальчик с зайчиком разменяться не могут из-за умных старших людей. Двери заперли, ключ в карман положили. Один раз убежал думают, всегда будет бегать.
Разворчался Духовик.
Ганька с котиком стали на коленки и взмолились ему:
- Дяденька миленький, разменяйте у превращенок душки!
Духовик чихнул опять дымом и, конфузливо озираясь, забормотал:
- Я за глаза разменять не могу, надо вызвать начальника...
Духовику было очень неприятно признаться, что не он самый главный на кухне. Вот почему вместо команды "строй-ся" он чихнул только дымом. "Пусть, думает, - один только кухонный мальчик узнает, а прочая мелочь - крысы, мыши, прусаки и клопы так и считают, что я самый главный на свете".
Духовик, качаясь на своих макаронных ногах, прошел к большому котлу с горячей водой, который был вмазан рядом с плитой.
- Ваше высококухенство, Евмей Фуфаней, - поклонился, он низко-пренизко.
- Их громкобульканье! - взвизгнул в немытой кастрюле Кастрюльник.
В котле с горячей водой вдруг из множества мелких вспух один громадный пузырь. Дулся, дулся и вздулся - куда толще всякого мыльного. Лопнул - а из него выбулькнул сам главный кухонный житель - Евмей Фуфаней.
Пузо круглое и прозрачное, сквозь него сковородки виднеются. Голова тоже пузырь, но поменьше, и руки пузырные. На руках пальцы-пузырьки. Глаза, нос и уши - все, все надутое, вот не выдержит - лопнет или вверх улетит.
- Пуф, пуф! - сказал Евмей Фуфаней и с каждым словом пускал в воздух переливчатый крепкий пузырь. Так эти пузыри и летали, не лопаясь, над плитой.
Духовик высоко поднял колдовской прутик, ударил им изо всей силы по своей макаронной ноге, нога сломалась, он встал будто бы на колено, стегнул по другой - стал на оба и пискнул:
- Помогите, ваше высококухенство, разменять зайца с мальчиком!
- Пуф, пуф! - опять выпустил пузырьки Евмей Фуфаней, всплеснул руками и пошел лопаться. Сначала пропали пузырьки-крошки, потом пузыри, потом толстое пузо-пузырище. Громадное пузо-пузырище так громко лопнуло, что кухарка Плакида ахнула и увидала страшный сон.
А на кухне вот что случилось: едва лопнули Фуфанеевы пузыри, как взвилась над котлом преогромная муха-Шептуха с мешочком за крыльями.
Муха села зайчику-Петрику на нос и хоботком втянула в себя его душку, пропихнула ее в мешок лапками, задернула крепко нитку, взвалила себе мешок на спину и сквозь щелку влетела в детскую.
Петрикова душа от большого страха такая вдруг сделалась маленькая, что без труда поместилась в мешок мухи-Шептухи, - еще даже место осталось.
Когда наговорная муха влетела в детскую, там чуть видно ночник горел. Превращенка-заяц спал крепко с открытым ртом.
Муха-Шептуха живо стрясла ему в рот душу Петрика, которую он и проглотил, а заячья душка давай бог ноги, прыг-прыг прямо мухе-Шептухе в пустой мешок.
А муха-Шептуха опять затянула мешок крепко-накрепко нитками, перекинула его за спину и мах-махом в кухню под стол. Зайцу нос лапочкой щекотнула, чихнул заячий нос, заяц вобрал в себя свою собственную душу, да к выходу.
- Проваливай, ну тебя! - заорал радостно Ганька и открыл настежь двери. Проваливай!
Мелькнул белый заячий хвост, и поминай как звали, удрал заяц.
К плите вернулся Ганя сердитый, ворчит:
- Если не ты, Духовик, самый главный, зачем же ты важничал?
Смотрит: ан Духовика вовсе нет никакого. Валяется луковка, валяются макаронки.
- Тьфу! - сказал Ганя. Взял корку хлеба, посолил ее, посолил луковку-Двоехвостку и съел.
Утром Петрик встал прежний, веселый, ничего не боялся. Какао выпил три чашки, все хвалил да похваливал. Тетю Сашу целовал, чуть серьгу из уха не вырвал, рассмешил старого дядю, нянюшку с ног сбил.
- Ну, слава богу, теперь пойдет рост хороший! - сияла нянюшка.
А Ганька так разоспался, что его мать к обеду едва добудилась:
- Ты, пострел, двери ночью открыл, настудил?
Молчит Ганя, хохочет.
О пропавшем зайце никто не жалел. Большие так даже порадовались: ну его! Из-за зайца все хлопоты приключились.
А Ганя с Петриком веселятся: по-нашему, дескать, вышло - у зайцевой мамы хорошее продовольствие, а сам он домой убежал, целый, не жареный.
Одно только мальчикам жалко: Евмея Фуфанея не пришлось больше видеть. Пришли печники, котел вынули, дыру заложили кирпичом и замазали. А для воды тетя Саша купила огромнейший жбан белой жести, который Плакида переворачивала на ночь вверх дном для просушки, а потому в этом жбане ничего не смогло завестись, даже ржавчины.
