- Осторожно, господин генерал. - Мастер хотел помочь вояке подняться, но тот оттолкнул Трофима и стал собирать медали.
- Поддержи меня, любезный, - попросил генерал, собрав медали, - мне нужно научиться.
Трофим покорно подставил плечо под руку генерала и, как маленького, повез его по комнате.
- Осторожнее! Немного потише, - предупреждал он. - Здесь половица прогнила. А эта качается. Не упадите.
Когда они два или три раза прокатились в разных направлениях, генерал почувствовал себя уверенней.
- Ну-ка, отойди, я сам, - он оттолкнулся руками от стены, прокатился вдоль всей мастерской, с грохотом налетел на противоположную стену. Смотри, мастер, получается, - Атьдва оттолкнулся теперь от этой стенки, докатился до противоположной. - Ну, я пойду, пожалуй. Да, вот тебе за труды, дружок, - Атьдва порылся в карманах и бросил на пол небольшую монетку.
МАТРЕШКА
Петрушке и Тузику не захотелось сидеть в чулане. Они выбрались через окно во двор и проскользнули на улицу. У калитки стояла вчерашняя девочка.
- Петрушка! - обрадовалась она. - Я тебя давно жду. Я хочу подарить тебе платок. Сама вышивала.
- Спасибо, мне не нужно, - поблагодарил мальчик. - А как тебя зовут?
- Аленка.
- А почему ты такая маленькая? - полюбопытствовал Петрушка.
Девочка опустила голову и стала ковырять землю носком красного башмака.
- Материалу на меня не хватило, - объяснила она. - Но мой отец, кузнец Игнат, говорит, что когда заработает побольше денег, он попросит Трофима перешить меня, чтоб я была большая, как все. Я очень хочу быть большой.
- Не огорчайся, - утешил Петрушка. - Лучше быть маленькой, но хорошей и доброй, чем таким большим и злым, как сын судьи Киря.
Ребята вместе отправились бродить по улицам. Они выбрались за город и увидели на цветущем лугу женщину. Вокруг нее сидели пять девочек, очень похожих друг на друга. Все горько плакали.
- Что они делают? - затявкал Тузик, который еще многого не знал и не понимал.
- Они плачут, - тихо ответила Аленка. - Наверно, у них большое горе.
Петрушка подошел поближе и сразу узнал крестьянку, у которой судья хотел отобрать пряжу.
- Какое у вас горе? Может быть, мы вам поможем, - проговорил Петрушка.
- Горе у нас большое. У моего мужа на войне оторвало обе ноги, и Формалай приказал его выбросить на свалку.
- Их можно пришить, - робко предложил Петрушка. - Я попрошу отца, и он, конечно, сделает новые ноги.
- Конечно, можно. Но разве Формалай разрешит Трофиму чинить старых солдат? Царю сшить новых солдат гораздо легче да и выгоднее: новых солдат всегда можно заставить воевать и выполнять все приказы.
- Но мы все равно спасем вашего мужа. Как его зовут?
- Ванька-Встанька, - печально ответила женщина. - А я крестьянка Матрешка. А это мои дочери. Они тоже Матрешки.
- Не горюйте. Мы обязательно вам поможем, - пообещала Аленка.
- У вас доброе сердце, детки. Это хорошо, когда у детей добрые сердца, - сказала Матрешка.
ВАНЬКА-ВСТАНЬКА
Поздней ночью пять темных фигур, крадучись, выскользнули из дома кузнеца. Это были кузнец Игнат, трубочист Яша, огородник Терентий и ткач Сидор. Пятым, держась за руку Игната, вприпрыжку бежал Петрушка. Его тоже взяли на это опасное ночное дело. А Аленка осталась дома, потому что она была совсем маленькая, и к тому же девочка.
Впереди всех бежал Тузик. Он втягивал носом воздух и весело махал хвостом.
Кузнец Игнат и его друзья долго шли по узким улицам, стараясь идти там, где было темнее. Они пересекли дворцовую площадь и подошли к высокой стене. Тут была свалка. Входили на свалку через толстые железные ворота.
День и ночь на этих воротах висел огромный замок, потому что Формалай боялся, как бы израненные солдаты, изношенные каменщики, потрепанные крестьяне не вырвались оттуда и не потребовали для своей починки нового полотна, ваты, картона, красок и ниток. Возле ворот взад и вперед ходили часовые. Через каждый час обходили они территорию свалки и проверяли, все ли в порядке.
Прижавшись к стене, кузнец, трубочист, огородник, ткач и Петрушка подождали, пока солдаты отойдут подальше, и тогда кузнец Игнат сказал:
- Мы все перелезем через стену, а ты, Тузик, оставайся здесь, а если что случится - подай голос.
- Гав-гав, - пролаял Тузик.
- Лезем, - скомандовал кузнец и встал у самой стены. Ему на плечи взобрался огородник, на огородника взгромоздился ткач, а на самый верх этой живой пирамиды взобрался ловкий Петрушка. Мальчик привязал веревку к толстому зубцу стены, и по ней один за другим его старшие товарищи взобрались наверх, а потом спрыгнули вниз.
Тузик остался один за стеной. Очень тоскливо стоять ночью на улице одному и ждать. Но тут мимо него пробежала черная кошка, собачья натура Тузика не выдержала, и он залился лаем.
- Бежим обратно, - прошептал кузнец своим друзьям. - Что-то случилось.
Осторожно ступая, они пошли назад. Игнат выглянул из-за стены и тихо спросил:
- Тузик, что произошло?
Собака прижалась к стене, виновато опустила голову и хвост.
- Я нечаянно залаял на кошку. Я больше не буду.
- Ты уж, Тузик, пожалуйста, потерпи, не лай на кошек, не подводи нас. Мы скоро придем.
И пятеро друзей опять ушли в темноту. Там, среди корзин и ящиков, в которых хранились износившиеся куклы, они с трудом отыскали корзину, которую привезли с недавнего поля боя. На самом верху в ней лежал Ванька-Встанька.
Теперь Тузик стоял тихо. Кошка два раза пробежала мимо него, но он даже не двинулся с места. Ему было очень стыдно, что он чуть не подвел своих друзей.
Неожиданно из-за угла показались солдаты. "Залаять или не залаять? подумал Тузик. - Залаешь, кузнец Игнат и его друзья прибегут, а солдаты их увидят и схватят. Лучше подождать, когда они снова уйдут в обход".
Опустив хвост. Тузик прижался к стене, но солдаты уже заметили его.
- Какая хорошая собачка! - сказал один из солдат. - Как раз мне очень нужна такая.
Солдат нагнулся, схватил Тузика за шиворот, сунул его за пазуху, и часовые двинулись дальше.
Тузик молчал, боясь подвести своих друзей. А кузнец Игнат и его товарищи в это время уже притащили Ваньку-Встаньку к самой стене и совещались, что делать дальше.
- Тузик! - тихонько позвал кузнец.
- Тузик! - повторил ткач Сидор.
Никто не отозвался. "Что случилось, или опять он погнался за кем-нибудь?" - раздумывал Игнат, но медлить было нельзя. Вот-вот наступит рассвет, и тогда они погубят не только спасенного Ваньку-Встаньку, но и себя. Они с трудом перенесли Ваньку-Встаньку через стену, взвалили его на плечи (он ведь не мог идти сам) и тронулись в обратный путь.
Теперь они шли еще осторожнее и чаще оглядывались, потому что становилось светлее, и каждый боялся, как бы это путешествие не кончилось для них плохо.
"Но куда же девалась бедная собака? Что с ней случилось? Не мог же Тузик оставить своих товарищей в трудную минуту?" - думал Петрушка.
Но вот они приблизились к дому Трофима. В окне горел свет. Трудолюбивый мастер, видимо, еще не ложился спать. Петрушка легонько постучал в окно.
- Папа, это я, Петрушка, - проговорил он шепотом. - Открой.
Мастер Трофим открыл дверь, осветил крыльцо светлячком.
- Папа, мы спасли Ваньку-Встаньку. Мы утащили его со свалки, - начал Петрушка.
Едва мастер Трофим услышал слово "свалка", как ноги у него задрожали от страха, он бессильно прислонился к стене. А Петрушка продолжал:
- У него оторваны обе ноги. Почини его. Пусть у Матрешкиных дочерей будет отец.
- Верно, почините его, мастер Трофим, - вступил в разговор кузнец. Доброе дело сделаете.
Все замолчали и с нетерпением ждали, что ответит Трофим.
- Нет, ни за что. Узнает Формалай... Он не простит, - замахал рукой на пришедших Трофим. - Меня за такое дело самого отправят на свалку. Не могу. И не просите. У меня тоже есть сын Петрушка. Что он будет делать, если меня бросят на свалку.
Трофиму и самому было очень жаль Ваньку-Встаньку, и, будь его воля, он бы с удовольствием починил бедного солдата, но мастер так страшился гнева царя, что не мог решиться нарушить строгий приказ. Он схватил своего сына за руку, втащил в комнату и захлопнул дверь.
Ванька-Встанька и его спасители остались на крыльце.
- Вот тебе и раз! Что же теперь делать?
- Оставьте меня на улице, - проговорил ВанькаВстанька. - Зачем вам из-за меня попадать в беду.
- Нет, мы не бросим тебя среди улицы, мы отнесем тебя домой к Матрешке. Правда, друзья? - бодро сказал кузнец.
Кузнец, трубочист, огородник и ткач снова подняли Ваньку-Встаньку на руки и торопливыми шагами направились в деревню, где жила Матрешка.
ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ
На следующее утро к дому Трофима подкатил царский экипаж, запряженный черными, с белыми звездами на лбу тряпичными лошадьми. Кучер приставил ко рту украшенный зеленым бантом рожок, громко протрубил. Все в городе по этому звуку узнавали, что прибыл Формалай Большой. Открылась обитая кожей дверца кареты, и из нее показался царь. Со всех соседних улиц посмотреть на правителя сбежались любопытные мальчишки. Не часто им приходилось видеть самого Формалая.
