учил заклинания. Расколдуй Шкипера сам.
— Я не умею чужие заклятья снимать, — вздохнул единорог. — Это очень сильное колдовство. Нас такому еще не учат.
— Тогда придумай что-то другое. А то его сейчас запекут и съедят.
— Без чеснок плёхо будет, — возразил кот. — Невкусн. Чеснок мно-о-го нада. У Баб-яг нету. Пошел туда. — Кот махнул ложкой в направлении двери и, видимо, не найдя в своем лексиконе нужного слова, умолк.
— Тогда преврати его во что-нибудь несъедобное, — настаивал Йоки. — В какую-нибудь гадость. В червяка! Меня же ты превращал в лягушку.
Додо задумался. Баба-яга, червяка, может, есть и не будет. А кот?
К счастью, в голову Додо быстро пришла замечательная мысль. Он закрыл глаза, сделал копытцем магические пассы и произнес заклинание превращения.
Из копытца вырвался сноп звезд, окутавший гнома мерцающим облаком. Когда оно рассеялось, вместо Шкипера на деревянной лопате сидело здоровенное насекомое с желтой головой и полосатым желто-коричневым брюшком. Это была мандариновая оса — самый ядовитый из всех шершней в мире. Как и Шкипер, двигаться оса не могла, но жужжала так жутко, что у единорога по спине поползли мурашки.
— Мряу! — испуганно заорал кот и спрыгнул со стола.
В ту же секунду в небе над поляной кто-то громко чихнул. Потом еще раз. И еще. Мальчики задрали головы. По небу летела ступа, из которой торчала чья-то голова. Голова без передышки чихала, при каждом чихе дергалась и ударялась лбом о край ступы.
— Хозяйк! — радостно возопил кот и выскочил за дверь.
«Баба-яга вернулась», — сообразил Додо. Бежать к деревьям было поздно. Он схватил Йоки за плечо и вжался с ним в бревенчатую стену.
По доносившимся из окна звукам, можно было догадаться, что происходит. Друзей Баба-яга не заметила. Продолжая чихать, она приземлилась у крыльца, кряхтя, вылезла из ступы, вошла в избушку и остановилась у стола. Сердце Додо застучало в горле. Ой, что сейчас будет!
— Хозяйк, — заверещал кот. — Тут тако-о-ой! Эт всё они!
— Сама вижу, — прохрипела Яга. — Знакомое колдовство. А ты чего ложкой размахался? Опять в поваренной книге рылся?
Кот умолк. Видимо, вспомнил, как швырнул книгу в окошко.
— Так-так. Мандариновая оса, — снова захрипела Яга. — Какая гадость эти шершни!
Она хлопнула в ладони и пробурчала что-то непонятное. Потом раздалось громкое «Кыш!», и из окна вылетел Шкипер. Точнее, не сам гном, а то насекомое, в которое Додо Шкипера превратил. Шершень на мгновенье завис над друзьями, потом зажужжал и унесся прочь.
— Какие славненькие, аппетитненькие единорог и пегас! — произнес хриплый голос над головами мальчиков.
Додо и Йоки подняли глаза. Из окна высовывалась голова Бабы-яги с седыми космами и бородавкой на носу.
— Чего ж вы под окном прячетесь? Заходите в гости.
Яга щелкнула пальцами, и друзья перенеслись в избушку прямо к пылающей печи.
— Знавала я много лет назад одного единорога, — задумчиво протянула старуха. — Но врать не буду — пробовать не пробовала. — Она возвела глаза к потолку и поскребла подбородок. — И рецептов блюд из жеребят не припоминаю.
— Я! Я! — подпрыгнул кот. — Я знай!
— Додо, заколдуй ее, — дрожащим голосом попросил Йоки. — А то мне страшно.
— Хочешь меня заколдовать? Ну, попробуй, — расхохоталась Яга. — Но учти, я не гном.
У Додо похолодели копытца. Он внезапно вспомнил, что рассказывала ему бабушка о злобных старухах из избушек на курьих ножках. Во-первых, говорила бабушка, заколдовать их может только очень-очень сильный волшебник. Во-вторых, даже очень-очень сильный волшебник справится с Бабой-ягой лишь в том случае, если знает о ней что-то в высшей степени личное. Например, как называли ее в детстве.
Додо впился в Бабу-ягу глазами. Кто ж знает, как ее называли в детстве? Злыдня?
— Крылья пегаса еще ощипывать придется, — размышляла меж тем Яга вслух. — Начать с единорога?
У Додо подогнулись все четыре коленки. Рядом тихо заплакал Йоки. «Не хочу, чтобы меня ощипывали», — шептал он, размазывая слезы копытцем. «Надо что-то делать», — решил единорог и обвел глазами избушку в поисках оружия. На столе по-прежнему лежала деревянная лопата. В углу за печкой стояла метла. Лопатой Ягу можно было оглушить, а на метле улететь, как Гарри Поттер. Только вот стоит шевельнуться, и старуха тебя обездвижит.
— Хозяйк, — снова подал голос кот. — Перец нада? У миня есть.
И кот тряхнул синей фарфоровой банкой.
Крышка с банки слетела. В воздух взвеялось облако черного пахучего порошка. Кот, Додо и Йоки чихнули. А за ними безудержно расчихалась Баба-яга. При этом она сильно втягивала в себя воздух, а ее голова ходила ходуном.
С каждым вдохом облако перца перемещалось ближе к старухе и наконец достигло ее носа.
Оглушительно чихнув, Яга резко согнулась и со всего размаха приложилась лбом о столешницу.
И, рухнув на пол, затихла.
— Мряу! — заорал кот.
— Она, похоже, того, — полным надежды голосом произнес Йоки. — Бежим.
Додо смотрел на Ягу вытаращенными глазами. Хотя на лбу старухи вздувалась фиолетовая шишка, дышала она ровно. Скоро очнется. А им по густому ельнику далеко не убежать. Догонит.
— Мы полетим, — крикнул Йоки, — будто догадался, о чем думает друг. — Держи. — Пегас бросил Додо метлу.
Додо стянул с печи пухлую подушку и подсунул Яге под голову. Он был воспитанным единорожкой и всегда помогал тем, кто нуждался в помощи. Потом он вскочил на метлу и вместе с Йоки вылетел в окно.
Додо на метле никогда не летал, но оказалось, что управлять ей не очень-то и трудно. Деревья на поляне не росли, и друзьям ничто не помешало подняться повыше. Они кружили в воздухе, высматривая свою деревню. Но высмотреть не успели.
С земли в небо взвилась ступа с очнувшейся старухой и погналась за единорогом. Подлетев к Додо, Яга замахала руками, пытаясь ухватить его за хвост. Но без метлы летательное средство плохо поддавалось управлению. Оно металось по небу, как веселый майский жук, летая рывками то вверх, то вниз, то вправо, то влево. Хаоса добавлял и Йоки. В попытках спасти друга, он мелькал перед ступой, сбивая ее с курса.
И все-таки Яге удалось дотянуться до метлы и дернуть ее на себя. Метла крутанулась вокруг своей оси, и Додо повис на ней спиной вниз. Он цеплялся за черенок всеми четырьмя ногами, но чувствовал, что долго так не выдержит.
Сбив Додо, Яга нацелилась на Йоки. Пегасенок изо всех сил махал крыльями, но ступа летела быстрее. Додо зажмурился. Он не хотел видеть, как злобная старуха собьет еще и его друга.
— Что тут происходит? — вдруг раздался снизу сердитый голос. — Ягоша, ты чего это удумала? Внука моего решила съесть?
Додо скосил глаза. На земле у раскидистого
