никого на площадке нет, и что вроде бы никто не слышал Лёнькины вопли, дедушка втащил удивлённого таким обращением внука в квартиру и захлопнул дверь.
— Тише. Ну что ты кричишь? — громким шёпотом зашипел он. — Тихо. Пошли на кухню.
На кухне дедушка не торопясь налил в стаканы прохладный компот из запотевшего кувшина, поставил перед внуком вазочку с печеньем и только тогда сказал.
— Ну, рассказывай, детектив. Что ты так разволновался?
Лёня начал сбивчиво и торопливо, глотая слова, объяснять, но дедушка остановил его.
— Стоп. Давай сначала и не торопясь.
Лёня остановился, передохнул, глотнул сладкого грушевого компота и начал заново.
— Видите ли, Ватсон…
Дедушка хмыкнул, но перебивать не стал.
— Если внимательно рассмотреть ноты, которые принесла Лиза, то можно заметить, что шестой палец ни разу не появляется в правой и левой руке одновременно. Он или там или там, но никогда вместе.
— Подожди, — остановил его дедушка. — А когда это ты так рассмотрел эти ноты?
— Эээ… — замялся молодой сыщик, — они у меня на телефоне. Я их тоже сфотографировал.
— Вот как, — удивился дедушка. — Ну, ладно, продолжай.
— Так вот, если посмотреть, где находится эта шестая нота, то понятно, что дотянуться туда никаким пальцем невозможно. Или это должна быть такая лапа, как у Кинг-Конга.
Дедушка снова хмыкнул.
— Хорошенькая картинка. Так и представляешь себе огромного волосатого Кинг-Конга у рояля. Так и какой же вывод вы сделали, уважаемый Холмс?
— Применив мой знаменитый дедуктивный метод, — напыщенно произнёс Лёнька, со второй попытки одолев трудное слово, — я пришёл к выводу, что это не шестой палец, а хвост!
Какое-то время дедушка сидел молча, крутя в руках стакан из-под компота, в котором на дне болталась сморщенная долька груши. Лёня тоже молчал, ожидая дедушкиной реакции. Наконец, дедушка заговорил.
— Скажи мне, дорогой Холмс: а ты кому-нибудь уже рассказал о своей догадке?
— Ещё нет. Это только сейчас пришло мне в голову, — ответил Великий Сыщик.
— Я думаю, что ты совершенно прав, — сказал дедушка. — И, честно говоря, поражён, что ты до этого додумался. Ты просто молодец.
Лёнька надулся от гордости. Заслужить дедушкину похвалу было не просто, так что повод для радости был. Он бы немного расстроился, узнав, что это решение уже найдено до него, но и загордился ещё больше, если бы узнал, что над разгадкой бился целый отдел аналитиков в дедушкиной конторе и не один день. Но не узнал, так как дедушка поразмышляв решил не сообщать ему ни того, ни другого.
— Только давай мы с тобой договоримся, — сказал дедушка. — Эта информация очень важная и совершенно секретная. И никому, даже Лизе, об этом рассказывать нельзя. Ты меня понял?
— Можете на меня положиться, — важно ответил уже почти знаменитый сыщик.
Они посидели ещё немного. Поговорили о том и о сём, выпили ещё по стакану компота с печеньем, и тут только Лёнька вспомнил про несчастного Шницеля, так и оставшегося стоять на пианино, и помчался домой — выручать собаку.
Дедушка проводил внука до двери, вернулся на кухонный табурет и глубоко задумался. И было над чем. С самого начала их расследование пошло по ошибочному пути — они искали шестипалого, но на то были свои резоны. В прошлый Хеллоуин, пока все развлекались, праздновали и веселились в дурацких костюмах, произошло несколько дерзких нападений. Были ограблены музей, выставочный зал и банк. Ограбления произошли в одну ночь, одно за другим, в одном городе, и было понятно, что провела их одна и та же банда, или, по крайней мере, руководили всем из единого центра. Во всех случаях грабители были одеты в карнавальные костюмы и маски. Это подтвердили охранники, которых преступники ловко отвлекали, оглушали и связывали. Во всех трёх случаях были украдены очень дорогие и редкие коллекции. Но совершенно разные. В музее была похищена коллекция редчайших монет. В выставочном зале — коллекция, которая называлась «Самые дорогие марки мира». А в банке из сейфа, который, как клялась фирма производитель, открыть невозможно — грабители унесли частную коллекцию минералов, равной которой не было на земле. В ней были огромные алмазы, кристаллы таффеита и даже пейнита, которых всего-то пока найдена дюжина на всей планете. Дело было не столько в стоимости, сколько в уникальности и невозможности восстановить такие собрания, и понятно было, что их безутешные владельцы подняли жуткий шум и нажимали на все рычаги, чтобы найти и вернуть свои годами собираемые сокровища. В выставочном зале и в музее грабителям удалось отключить видеокамеры охраны, но в банке они отключили не все, видимо, не нашли их и попали на плёнку. Грабителей оказалось четверо, по крайней мере, в банке: Джек Тыквенная голова, Ведьма, Зомби и Дьявол. И вот этот-то Дьявол, по утверждению одного из охранников, которому неплотно заклеили глаза, очень ловко работал хвостом, словно хвост этот вовсе не костюмный, а его собственный. А кроме того, в музее на взломанных витринах с монетами и на ручках дверей были обнаружены несколько отпечатков шести пальцев — шестипалой руки — вот это-то и направило их следствие по ложному пути. Всё-таки отпечатки это реальность, а показания наполовину оглушённого охранника, видевшего через щёлку в повязке на глазах Дьявола, орудующего хвостом, не вызывали особого доверия. Дело с самого начала вела местная полиция, но после обнаружения странных отпечатков и информации о хвостатом дьяволе к расследованию подключили и их Агентство. Но вот прошёл уже почти год, приближался следующий Хеллоуин, а расследование никуда не продвинулось. За этот год произошло ещё несколько не так нашумевших, но примечательных краж всевозможных раритетов. Украдены были хорошие коллекции старинных ружей, бабочек и плюшевых медведей — самая большая в мире и ещё пару краж коллекций помельче. Полиция снова ничего не нашла, и никто из известных Агентству находившихся сейчас на Земле инопланетян к этому причастен не был. Никакие новые пришельцы уже несколько лет как на Земле не объявлялись, и никакой околопланетной активности службы Агентства не регистрировали. Была, конечно, вероятность, что кто-то на небольшой космической шлюпке мог проскочить незамеченным мимо станций слежения, но пока ни один из агентов дедушки среди троллей, эльфов и прочих известных групп инопланетян не сообщал о новичках. И никаких шестипалых. Но вся эта информация была о уже известных Агентству инопланетянах, от которых знаешь чего ждать. А что, если появился кто-то совершенно новый? И представить себе невозможно, какие сюрпризы могут преподнести безграничные глубины Большого Космоса. Какие неведомые существа могут таиться там и в любой момент появиться у наших дверей? Даже думать об этом не хотелось.
Узнав от Лизы о странных нотах для шести пальцев, дедушка немедленно установил наблюдательных пост у дома учителя музыки, и вот уже почти два месяца они фотографировали всех туда входящих, но ничего необычного не обнаружили. Никаких шестипалых среди посетителей не попадалось, а тем более хвостатых. Но пост не снимали, и неприметный фургон так и дежурил напротив подозрительного дома.
А между тем Хеллоуин приближался. Кто-то ждал его с радостью, чтобы повеселиться от души, а кто-то с тревогой, предвкушая новые проблемы. Полиция усиливала наряды, вызывала из отпусков специалистов, проверяла сигнализации во всех местах, которые могли бы стать потенциальной целью грабителей. Музеи, выставки и даже ценные частные коллекции были взяты под усиленную охрану. Но мало ли что собирают люди? Пожалуй, нет такой вещи из человеческого обихода, которую кто-нибудь да не коллекционировал: от самолётов до спичечных коробков, от шариковых ручек до банок из-под пива. Посмотрите вокруг себя — вряд ли вам удастся найти хоть что-то, что не являлось бы предметом собирательской страсти для какого-нибудь сумасшедшего коллекционера. И что именно заинтересует грабителей на этот раз — угадать было невозможно.
А вот близнецы не слишком волновались по поводу приближения праздника. Им было уже по девять лет, и они считали себя достаточно взрослыми для того, чтобы ходить по домам и, крича «Трик-о-трит», выпрашивать сладости. Это было решено давно, но вдруг за неделю до Хеллоуина Лёня, несколько смущаясь, подошёл к Лизе.
