Малышки продолжали рассказывать, а Незнайка поднял глаза от вазочки с вареньем и увидел, что друзья-механики, перестав есть, слушают их с интересом.
– Как же лёд на пруду выдерживает такую махину? – поинтересовался Винтик.
– Пруд мелкий и зимой промерзает насквозь, – объяснила Синеглазка. – Вокруг замка мы расчищаем каток, а вдоль берега ставим скамеечки, укрытые тюфяками, чтобы можно было сидеть без опасения примерзнуть.
– А елку вы уже поставили?
– Ещё нет, но скоро пойдем пилить.
– Как же вы дотащите ёлку до города? – неуверенно спросил Винтик, начинавший заглатывать крючок.
– Ох, – вздохнули малышки. – Конечно, трудно придется. Из техники у на есть только старый газированный автомобиль, а по снегу на автомобиле…
– Знаете что, – перебил её Винтик, окончательно заглотив нехитрую наживку, – мы, пожалуй, останемся вам помогать.
– Правильно! – поддержал его Шпунтик. – Надоела уже эта тягомотина на Огурцовой. Управятся там и без нас. Правильно я говорю, Незнайка?
– Вам виднее, – отозвался Незнайка, не поднимая глаз от своей чашки. Пока всё складывалось как нельзя лучше.
Винтик позвонил из больницы Пилюлькину и доложил, что у них случилась небольшая поломка и они ненадолго задержатся в Зелёном городе. Так его научила сказать Снежинка, которая опасалась, что малышей уговорят ехать обратно. Как только Пилюлькин проворчал, что «как-нибудь управимся без вас», стоявшая возле телефона Снежинка дала «отбой», и разговор на этом закончился.
Не теряя времени, поехали в лес.
По дороге Винтик узнал, что спиленную ёлку малышки валят на расстеленный брезент, затем хватаются за края и волоком, утопая в снегу, тащат до самого города.
– А разве малыши из Змеевки вам не помогают? – спросил Винтик.
– Нет, не помогают, – пожаловались малышки. – У них там свой праздник, и только изредка некоторые бывают у нас.
– Ничего, на этот раз вам, можно сказать, повезло, – отметил Шпунтик.
Вокруг заранее облюбованной ёлки стояли несколько малышек, дожидаясь обещанной механизации.
Лихо тормознув, Винтик выпрыгнул из кабины и сразу утонул по пояс в снегу. Тут только он заметил, что малышки стоят на лыжах, вытоптав вокруг себя небольшую полянку. Друзья втянули Винтика обратно в кабину, после чего он тоже нацепил лыжи и осторожно приблизился к дереву. Заметив, что одна из малышек робко держит приготовленную для работы пилу, он, повернувшись, скомандовал:
– Ну-ка, Шпунтик, давай сюда нашупилу.
Шпунтик извлек из багажника электропилу, у которой вместо обычного полотна имелась похожая на велосипедную специальная металлическая цепь с острыми зубьями. Винтик включил пилу и собрался одним махом перепилить ствол, но малышки его остановили. Сначала нужно было определить место падения и расстелить брезент. С этим Винтик был вынужден согласиться, и самоуверенности у него поубавилось. В Цветочном городе малыши валили ёлку как придется, не имея представления, куда она повалится, с криком разбегаясь в разные стороны. Кое-кого потом приходилось выкапывать из снега и мазать йодом.
Одна из опытных малышек по имени Соломка показала другим, где следует расстелить брезент и с какой стороны пилить. После этого работа пошла слаженно и уверенно. Винтик спилил дерево под корень, и ёлка упала точно на середину брезента. После этого её хорошенько укутали и обвязали, чтобы она не сползла и не растрепалась во время движения. Затем её прицепили к «Метелице» и, усадив малышек в салон, помчались по пушистому простору.
Крепко уцепившись за спинки передних сидений, пассажирки с восторгом смотрели вперёд, а навстречу им летели белые холмы и пригорки.
Вокруг Зимнего пруда собрался, казалось, весь город. Ёлку подтянули к приготовленной в центре крестовине и отвязали от снегохода. Винтик и Шпунтик осмотрели крепление и убедились, что под крестовиной во льду буром проверчена дыра до самого дна. Такой основательный подход к делу со стороны малышек очень удивил Винтика, и он поинтересовался, кто эта Стрелка, которая, по рассказам Синеглазки и Снежинки, руководит строительными работами. К нему подвели бойкую малышку в пушистой ушанке, и они пожали друг другу варежки.
– Вы знаете, – сказал Винтик, – раньше я встречал только одну малышку, которая здорово разбирается в технике.
– Кто же это? – поинтересовалась Стрелка.
– Зовут ее Огонёк, и если вы когда-нибудь были в Земляном городе…
– Можете не рассказывать, я с ней знакома. Правда, мы давно не виделись, и раньше её звали Клюковка, а не Огонёк. Хотя известно, что знаменитости любят придумывать себе звучные имена. Боюсь, как бы она теперь не задрала нос.
– Мне кажется, – возразил Винтик, – что Огонёк, или, как вы говорите, Клюковка, совсем не зазналась. Просто она такая необыкновенная, с фантазией…
– Вот видите, – сказала Стрелка, – выходит, что я злословлю о своей подруге, а вы её защищаете. А потом малыши говорят, что мы любим сплетничать и ничем не интересуемся.
– Нет, что вы, – испугался Винтик, – я совсем так не думаю…
Тут начали поднимать ёлку, и Стрелка включилась в работу. Несколько малышек удерживали ствол у основания, чтобы он точно попал в расположенную в центре крестовины дыру, а остальные при помощи длинных рогатин поднимали ёлку все выше и выше. Когда она встала почти вертикально, ствол её скользнул в лунку и уперся в дно.
Дрогнув и осыпав собравшихся шишками и иголками, ёлка замерла в нужном положении. Она снова распушила ветки и здесь, на голом пространстве пруда, казалась выше и прекраснее, чем в лесу, среди других больших деревьев.
После этого щели в месте крепления залили водой, прочно скрепив нижнюю часть ствола с лункой и крестовиной.
Наступило время сооружать замок.
Ледяной купол и сверкающий гранями шпиль были уже готовы и лежали в сторонке. Их отлили заранее в специальных формах, которые использовали для этой цели из года в год. Малышки привозили на санках разноцветные кубы льда, ставили один на другой, и вокруг ёлки постепенно стали вырастать стены, принимая нужные очертания.
Правильность линий достигалась тем, что ледяные глыбы ставили не как попало, на глазок, а ориентируясь по специальным отвесам и горизонтально натянутым верёвочкам. Высоко над прудом, между деревьями, был натянут канат, служивший опорой для верёвочных подъёмников.
Винтик и Шпунтик не могли сидеть сложа руки и тоже включились в работу. Перевозка и установка ледяных блоков была для слабых малышек делом весьма обременительным. Особенно трудно было поставить куб на нужное место, потому что он был тяжёлый и выскальзывал из рук. Винтик придумал забирать лёд прямо в ящиках, объезжая улицы на снегоходе. Малышки ставили свои ящики в багажное отделение, в тепле кубы оттаивали от стенок, и после этого ящики можно было переворачивать прямо на нужное место. Деревянные ящики не скользили, и, кроме того, место соединения не нужно было поливать водой, потому что оттаявшая поверхность была и без того достаточно мокрой.
Работа пошла быстро, и вскоре ёлку до самой макушки окружили сверкающие мозаичные стены с арочными проходами.
После этого купол с величайшей осторожностью подняли в воздух (верёвку подъёмника тянули всем городом) и, осторожно придерживая, опустили. Острый восьмигранный шпиль взвился в небо и заискрился на солнце.
Лестницы и мостки оттащили от стен, все вышли на берег и стали молча поглядывать на Стрелку, дожидаясь её оценки. Бывало, что из-за какой-нибудь погрешности, малозаметного перекоса приходилось что-то разбирать и переделывать.
Стрелка несколько раз медленно обошла постройку, рассматривая её так и сяк, остановилась и после томительной паузы сказала:
– Годится.
– Ура-а-а!!! – разнесся торжествующий хор, в котором выделялись голоса Винтика, Шпунтика и Незнайки.
Глава пятая
Как Пончик выкручивался из щекотливого положения, в которое сам себя поставил. «Не давайте им ничего!..»
В Цветочном городе тоже вовсю шла подготовка к новогоднему празднику. На Огурцовой реке обустраивали каток с аттракционами и иллюминацией, сколачивали горки и фанерные теремки для угощений. Пилюлькин и ещё несколько разбиравшихся в химии малышей делали ракеты для фейерверка.
Выпавший накануне большой снег накрыл реку таким толстым слоем, что о расчистке не могло быть и речи. Было решено залить каток прямо на поверхности наста – это делали раньше, и никто не опасался, что затея может провалиться в буквальном смысле.
После заливки на снегу образовался огромный ледяной блин, под которым рыли замысловатые лабиринты. Оттуда были видны находившиеся на катке коротышки, а те в свою очередь видели плутавших подо льдом искателей приключений.
Пока светило солнце и все трудились на реке, в известном нам доме на улице Колокольчиков находился один Пончик, поскольку у него, как он сам объяснял, болела спина. Незнайку никто не хватился: все думали, что он уехал вместе с Винтиком и Шпунтиком. Как было дело в действительности, мог догадываться только Пончик. Но он не догадывался.
