Но на задвижках висел замок, а оконные рамы были плотно пригнаны. Грэньеры обезопасили себя от взломщиков. И все же в доме горел огонь...
Питер приблизился к окну и, прижавшись лицом к щели между ставнями, внимательно всмотрелся в комнату. Когда глаза его привыкли к темноте, он увидел, что в камине горит газовый обогреватель.
Конечно же, хозяева забыли его выключить! Ну и растяпы! Уму непостижимо, какой огромный счет будет ждать их, когда они вернутся! Надо было срочно перекрыть газовый кран.
Мальчик топтался возле окна, соображая, как ему следует поступить, как вдруг из сада раздался голос Джека:
- Питер, что ты там делаешь? Давай назад!
- Сейчас... - отозвался Питер.
Снова раздался испуганный голос Джека:
- Питер! Я слышу чей-то свист. Это наверняка садовник. Спускайся скорей!
Питер в ужасе замер. Если этот негодяй обнаружит их здесь, он наверняка поколотит их своей лопатой. Мальчик живо перелез через перила и по стволу кедра соскользнул вниз.
- Чего ты там застрял? - накинулся на него Джек. - Сколько тебя можно ждать! Держу пари, садовник давно уже пообедал и идет сюда.
Но, к великому облегчению Питера, вокруг по-прежнему никого не было видно. Скорей всего, Джек испугался какого-то прохожего, который, насвистывая, прошел по дороге мимо парка. Через сад ребята заспешили обратно. Добежав до стены, они остановились, чтобы перевести дыхание.
- Послушай, Джек, - начал запыхавшийся Питер, - в комнате, окна которой выходят на балкон, я увидел нечто странное. Думаю, нам надо собраться. Отошли Сьюзи с ее самолетом домой, и, когда она уйдет, мы договоримся встретиться сегодня после обеда.
- А что ты видел? Что там случилось? - тотчас полюбопытствовал Джек.
- Сейчас нет времени объяснять, - ответил Питер, посмотрев на часы. Мы все уже и так опаздываем к обеду. К тому же мне бы хотелось рассказать об этом сразу всей Семерке; для этого я и созываю собрание. Давай лезь первым. Когда ты заберешься на стену, я подам тебе самолет.
И громко, чтобы его услышали на лужайке за забором, крикнул:
- Эй, Колин, Джордж, где вы?
- Здесь. Ты нашел самолет? - откликнулись из-за стены оба мальчика.
- Да. Так что давайте помогайте нам, - приказал Питер,
Взобравшись на стену, Джек наклонился, взял самолет из рук Питера и осторожно передал его Колину. Появление долгожданной игрушки вызвало бурю восторгов.
Затем Джек помог Питеру забраться на стену, и через минуту оба мальчика присоединились к друзьям. Рядом, прижимая к себе самолет, стояла Сьюзи и улыбалась во весь рот.
- Лучше отнеси его поскорей домой, Сьюзи, - сказал Джек, вспомнив, что ему надо избавиться от сестры.
- Именно так я и сделаю, - ответила Сьюзи. - И больше никогда его вам не доверю. - И гордо вскинув голову, она удалилась.
- А теперь. Семерка, слушайте, - начал Питер. - Сегодня в половине третьего назначаю общий сбор. Мне надо кое-что вам рассказать. Но только ни слова Сьюзи!
- Согласны, - единодушно поддержали его члены Семерки.
Скампер звонким лаем присоединился к их хору. Наконец-то появилось что-то интересное!
СОБРАНИЕ ТАЙНОЙ СЕМЕРКИ
Все участники тайного общества были точны. Друзья просто умирали от желания поскорей узнать, почему Питер так внезапно объявил общий сбор. Первым появился Джек - на целых десять минут раньше. Он так бежал, что долго не мог отдышаться, чтобы произнести пароль.
- Мотор! - наконец выговорил он, и его тут же впустили в сарай.
- Мне удалось незаметно удрать из дому, ну, по крайней мере, я надеюсь, что Сьюзи меня не видела. После обеда она просила меня пойти с ней на пруд ловить рыбу, и мне стоило больших трудов отвязаться от нее. Может быть, она догадалась, что у нас назначено собрание. В общем, как только я сумел улизнуть от нее, я пулей помчался сюда.
- К черту Сьюзи! - воскликнул Питер. - Скампер, иди и стереги дверь. Представляешь, Джек, сегодня на собрании нам будет нечего есть. Оказывается, утром мы съели все пироги, и мама сказала, что больше ничего не осталось.
- Тем хуже для нас! - вздохнул Джек. - А вот и остальные. Мы все точны. Сейчас всего лишь двадцать пять минут третьего.
В дверь постучали; одновременно раздалось тявканье Скампера. Четверо членов Семерки прошептали пароль.
- Входите, - крикнул Питер. Вошли Колин, Джордж, Пэм и Барбара, за
ними по пятам следовал Скампер. Спаниель умел считать до семи.
- Скампер, старина, мне очень жаль, но тебе придется караулить за дверью, - сказал Питер, ласково, но решительно выталкивая собаку из сарая. Ты будешь следить, не появится ли на горизонте Сьюзи, а если появится, то лаем предупредишь нас.
Поджав хвост, Скампер улегся спать перед сараем. Он чувствовал, что собрание будет бурным, и был бы не прочь поучаствовать в нем. Но так как Питер был главный, то Скампер, как и все остальные, беспрекословно подчинялся ему.
Ребята быстро расселись на ящиках и опрокинутых цветочных вазонах и теперь выжидательно смотрели на Питера.
- Зачем мы сегодня собрались? - спросил Колин. - Ты хочешь сообщить нам нечто сногсшибательное?
- Не уверен. Мне просто захотелось рассказать вам о том, что я видел, начал Питер. - Может быть, все это пустяки... Но, в любом случае, я чувствую, что обязан поделиться с вами своим открытием, В общем, слушайте.
Затаив дыхание, все приготовились внимать рассказу Питера.
- Мы увидели, что самолет приземлился на перила балкона. Чтобы добраться до него, мне пришлось залезть на дерево, - повествовал мальчик. Очутившись наверху, я заметил, что в комнате горит красноватый свет. Ставни были прикрыты неплотно, и занавески тоже, поэтому я смог как следует все разглядеть.
- И что же это было? Что ты там увидел? - спросила Дженет.
- Включенный газовый обогреватель - вот что, - ответил Питер. - Я прекрасно его рассмотрел. Что вы на это скажете?
- Все очень просто, - тотчас прощебетала Барбара. - Хозяева дома уехали путешествовать и забыли выключить обогреватель.
- Да, именно так я сначала и подумал, - сказал Питер. - Но сейчас я в этом совсем не уверен. Как раз когда Джек позвал меня, мне бросилась в глаза еще одна, гораздо более странная вещь. Но я испугался, что вернулся садовник, и поспешил слезть.
Воцарилась тишина.
- Ты хочешь сказать, что не успел все разглядеть? - спросил Колин. Или все же ты кое-что заметил? А что именно?
- Хоть убей, не помню. Это как сон - утром хочешь вспомнить, а ничего не получается, - нахмурившись, произнес Питер, мучительно роясь в памяти. Что-то такое на столе.
- Скатерть? - поинтересовалась Барбара.
- А может быть, у этого стола просто не было ножек, - со смехом добавила Пэм.
- Не говори глупости, Памела, - строго оборвал ее Питер. - Я точно знаю, что было что-то очень неожиданное.
- И как нам теперь быть? - произнес Джордж. - Совершенно ясно, что надо во что бы то ни стало выключить газ. Это напрасные расходы; к тому же там в любую минуту может начаться пожар.
- Именно это я и подумал, - поддержал его Питер. - Но как отключить газ?
- Предупредим садовника, - предложил Джек. - Или того человека, у кого хранятся ключи. Ведь в доме никого нет, правда? Все двери заперты?
- Да, похоже, так оно и есть, - сказал Питер. - Все ставни закрыты. Обычно так делают, когда запирают дом. Кто может знать, когда вернутся мистер и миссис Грэньер?
- Моя мама знакома с ними, - произнес Джек. - Совсем недавно она о них вспоминала; но не думаю, чтобы у нее был их адрес.
- Может быть, твоя мама знает, у кого ключи? - предположил Питер. Иногда их оставляют родственникам или соседям.
- Я Спрошу у нее, - пообещал Джек. - Тогда мы или сами предупредим их, или мама им позвонит и скажет, что хозяева дома забыли выключить обогреватель.
- Если твоя мама ничего не знает, нам придется все рассказать старому садовнику, - сказала Дженет. - Вполне возможно, что ключи у него. Может быть, это он, когда бывает холодно, входит в дом и включает газ, чтобы согреться.
- А это мысль! - восхитился Питер. В эту минуту Скампер подал голос.
- Внимание! - воскликнул предводитель Семерки. - Скампер лает, значит, кто-то идет. Раздался стук в дверь.
- Если это ты, Сьюзи, пеняй на себя: я так оттаскаю тебя за волосы, что ты надолго забудешь сюда дорогу, - угрожающе проговорил Джек.
Но это была не Сьюзи, а всего лишь миссис Дьюфур, мать Питера.
- Я не знаю пароля, - оправдываясь, произнесла она. - Я хочу предложить тебе, Питер, пригласить твоих друзей к нам на полдник. Разумеется, приглашение относится ко всем.
- Входи, мама! Тебе не нужно никакого пароля, особенно если у тебя такое замечательное предложение, - весело закричал Питер, широко распахивая дверь. - Заседание закрывается. Джек, ты поговоришь с мамой и завтра обо всем нам расскажешь.
ВРЕМЯ, ПРОВЕДЕННОЕ С ПОЛЬЗОЙ
Семерка собралась на следующее утро. Пришедшие первыми Питер и Дженет пять раз выслушали пароль; пять раз Скампер приветственно тявкнул.
