- Значит, Дима, ты идешь? - обратилась она ко мне каким-то очень мягким, почти ласковым голосом.
- И... иду, - тихо и с запинкой ответил я.
- Ну, счастливо тебе, - сказал Игнат, а Фая вздохнула:
- Ой, Димочка!
Потом все замолчали, глядя на меня, и я понял, что надо двигаться.
- Ну, пока! - сказал я и стал подниматься по тропинке на бугор, чувствуя, как постепенно слабеют и начинают подрагивать ноги, как сильно колотится сердце. Войдя в калитку церковной ограды, я остановился и снова представил себе аллею, страшные ворота, пустое кладбище. Может, все-таки плюнуть и вернуться? - подумалось мне, но я однако сделал еще несколько шагов в сторону ворот. И вдруг снизу послышался крик:
- Дима, постой, остановись! Дима, я что-то тебе скажу.
Это кричала Маша. Она тяжело дышала, как видно, бегом поднявшись на бугор. Ее и без того большие глаза были широко раскрыты.
- Дима, я должна тебя предупредить, - заговорила она вполголоса, оглядываясь назад. - Только ты никому ничего об этом потом не говори. Сергей с этим дураком Виктором Зверевым решили тебя сегодня напугать.
- Как напугать? - спросил я. Сергеем звали семнадцатилетнего брата Маши, а Виктором - его приятеля.
- Понимаешь, я дома проболталась, что ты пойдешь, а потом подслушала, как они сговариваются. Они решили взять с собой простыни, чтобы закутаться как привидения и пойти на кладбище. Кругом пойти, через мост... Заранее там спрятаться, а когда ты придешь, вылезти, закутанными в простыни, как привидения. Я сначала хотела им сказать, что все слышала, что этого нельзя делать, потому что ты можешь от разрыва сердца умереть, а потом решила: пусть себе идут, а я Диму предупрежу. И они, значит, пошли. Заранее пошли, чтобы место подходящее выбрать.
Я вспомнил, что, когда я шел к лодке, мне повстречались Сергей с Виктором. Они шли в сторону моста, и Сергей нес маленький чемоданчик. Теперь я понял, что в чемоданчике были простыни.
- Почему же ты меня раньше не предупредила? - спросил я.
Маша пожала плечами.
- Я все сомневалась, что ты решишься пойти, а когда увидела, что ты пошел - вот и предупредила. Только ты об этом другим ребятам не говори. О том, как Сергей с Виктором тебя пугали - можешь рассказать, а что я тебя предупредила - никому не говори. Пусть все думают, что ты один все это пережил.
- Не скажу, - ответил я. - И вообще спасибо, что предупредила. - Эту фразу я сказал негромко, но уже бодрым голосом. Я вдруг почувствовал, что дышу легко и свободно, меня охватила радость, радость от того, что мне теперь нечего бояться. Ведь получается, что я окажусь на кладбище не один, там будут поджидать меня два веселых парня, готовых сыграть со мной, пусть жестокую, но все-таки шутку.
- Спасибо! - еще раз сказал я и впервые протянул Маше руку. Она крепко пожала ее.
- Не за что. Значит, иди!
Она повернулась и ушла к спуску, а я бодро прошел весь церковный двор, потом лужайку перед ним и углубился в темную аллею, где на дороге вместо солнечных зайчиков были теперь чуть заметные лунные блики. Когда луна скрылась за тучкой, пришлось долго идти почти ощупью, но я шел уверенно, зная, что дорожка здесь очень ровная. Я шел и придумывал, как мне вести себя, когда из-за кустов или огражденных могил появятся "привидения". Пожалуй, лучше всего держать себя так: когда "привидения" возникнут, я буду некоторое время спокойно всматриваться в них, а потом медленно двинусь к ним, как бы желая получше разглядеть, что это такое. Вот удивятся эти два почти взрослых дурака моему хладнокровию, стремлению спокойно исследовать жуткое явление!
Я бесстрашно прошел под воротами, где повесилась Климова и зашагал было по центральной дорожке, но тут облако снова закрыло луну, и кладбище погрузилось в темноту. Лишь с трудом при тусклом свете звезд можно было разглядеть дорожку да черные силуэты крестов и кустарников по ее сторонам. Этак они меня не увидят, подумалось мне, и тут у меня появилась забавная мысль: что если воспользоваться мраком да их самих немного попугать? У меня был своего рода талант: я великолепно подражал завыванию собаки, и я подумал, что собачий вой на кладбище может подействовать на нервы даже таких верзил, как Сергей и Виктор. Я пригнулся, сделал несколько шагов, скрючившись, потом присел на корточки и завыл самым тоскливым, точнее самым зловещим воем, на какой был способен. Приподнявшись и сделав еще несколько шагов, я снова присел и завыл, как мне казалось, еще ужасней. Луна вышла из-за тучи, и кресты, надгробья, листва кустарников и деревьев снова засеребрились под ее лучами.
Вот и боковая дорожка, вот и "пантеон" с его хорошо огражденными могилами. Впереди, залитый лунным светом, возвышался склеп. "Должно быть, они тут где-то прячутся", - подумал я. - Или за могилами, или за склепом.
Я прошел мимо "пантеона", поглядывая то вправо, то влево, но никто из-за могил не появлялся. Я вступил на ту часть дорожки, которая поросла травой, и стал приближаться к склепу, поглядывая на оба его угла, уверенный, что сейчас возникнет фигура, закутанная в белое. Но никто не возникал. Тут мне стало немного не по себе, и я сказал громко:
- Эй! Сергей и Виктор, выходите, хватит дурака валять!
Никакого ответа. Кругом мертвая тишина. А я стоял уже перед железной дверью склепа.
Неужели здесь никого нет?! Значит, я выл по собачьи да еще и сейчас громко говорю один на пустынном кладбище! Трясущимися руками я все-таки вынул свернутую трубочкой записку из петли для замка. "Может, они выскочат, когда я повернусь и пойду назад", - подумал я теперь уже без особой надежды и все же на всякий случай проговорил еще раз подрагивающим голосом:
- Сергей, Виктор, выходите! Маша под... подслушала, как вы сговаривались, и я все знаю.
Но никто не вышел из-за склепа, никто не поднялся над могилами "пантеона". Больше я не издал ни звука. Мне было ясно, что я совершенно один на пустом кладбище. Я прошел мимо "пантеона", изо всех сил стараясь не бежать, но, выйдя на центральную дорожку, пустился со всех ног. Лишь перед воротами я перестал бежать и пошел, постепенно замедляя шаги. Два серых столба с перекладиной на них, освещенные луной, отчетливо выделялись на фоне темных деревьев аллеи. Подойдя к ним метров на десять, я остановился на секунду, вобрал в себя побольше воздуха и, пригнув голову, рванул между столбами, словно спринтер на стометровку. В темной аллее я споткнулся, упал, но записки не выронил. После этого я пошел шагом, мысленно приговаривая: "Не оглядываться! Главное, не оглядываться!" Мне все казалось, что оглянувшись, я увижу за спиной что-то страшное.
Но вот впереди показалась светлая лужайка. Страх меня отпустил. Я постоял на лужайке, подождал, пока успокоится сердце и, миновав церковный двор, стал спускаться к берегу.
- Идет! Спускается! - послышались голоса.
Как видно, ребятам надоело ждать, стоя на ногах, и они сели в лодку, но при моем появлении все вылезли на берег. Я подошел к Маше и, протянув ей записку, сказал давно приготовленные слова:
- Вот. Получи. - Сказал таким тоном, словно речь шла о пустяке.
- Молодец! - сказала Маша и обратилась к Юре: - Ну, что? Проиграл пари?
- Проиграл, - ответил тот. - Не ожидал, что Димка на это способен.
Я не буду описывать, как восхищались моей храбростью Нюшка и Фая, как уважительно похвалил меня Игнат и как ликовал я в душе. В тот вечер мне не удалось спросить Машу, куда делись Сергей с Виктором. Я сделал это на следующее утро, когда Юра ходил по деревне, говоря каждому встречному: "Здравствуйте! Я - недоверчивый дурак", а мы пятеро следовали за ним. Вот тут я на минуту отвел в сторону Машу и обратился к ней:
- Маша, а куда Сергей с Виктором делись? Ведь их на кладбище не было.
- Они в Москву уехали, - ответила Маша. - Вечерним поездом.
- Так значит, ты...
- Ну, да. Я все это придумала. Чтобы ты не боялся.
