Мальчики быстренько разгребли сверху сухую листву и начали выковыривать землю из каски вокруг комелька. Очистили каску от земли до самого дна. Пробовали пошевелить, но каска не сдвинулась даже с места. Она глубоко вошла в тело дубка, и снизу деревце было как бы зажатым. Но и каска уже не выдерживала силы дубка. В трех местах наметились трещины. Они еще не дошли до краев, терялись чуть заметными волосками где-то на середине каски. Но они дойдут, обязательно дойдут! Дубок напряжет все силы и разорвет броню. Сережа вздохнул.
- Наша каска, советская. С оттопыренным козырьком сзади. Такие когда-то красноармейцы носили. Помнишь, мы в музее видели, когда в город на экскурсию ездили?
- Ага.
- Может, одного из тех артиллеристов.
- Ага, может, - тихо согласился Витька.
Потом долго в молчаливом раздумье стояли мальчики возле дубка. Каждый думал об одном и том же: о неизвестных героях-артиллеристах, об их последнем бое, о Пожарнице, спрятавшей столько тайн в своих чащах и не казавшейся им теперь такой уж неприступной и таинственной.
АКВАЛАНГИ ТЯНУТ ВНИЗ
Север - юг, восток - запад.
Новый киномеханик.
Клятва не состоялась.
Три минуты под водой
Начались летние школьные каникулы. Многие разъехались из деревни: Григорий Васильевич - на сессию в институт, Людка Мелешко куда-то в пионерский лагерь. Витька и Сережа посмеялись даже над Людкой, представив, как она, в белой панамке, с сачком, гоняется за бабочками. "Словно дитя малое. Ха-ха!.. "
А не каждому и расскажешь о находке! Вот разве только Лютику?!
Но и Лютика дома не застали. Его брату-шахтеру орден дали, и Лютик поехал "пождлавить блата". Так сказала Сереже и Витьке, когда они зашли к Лютику, его младшая сестра, шепелявая Зинка. Лютик поздравит, как же! Нашли кого посылать. Лютик задачи хорошо решает, а говорить красиво не умеет. А тут надо сказать так, чтоб до сердца дошло. "Витька смог бы так сказать", думает Сережа.
... Как-то зимой проходил пионерский сбор "Кем я хочу быть?". Людка Мелешко хотела стать агрономом. Лена Кудревич собиралась в космос. Лютику, конечно, нравилась шахта. Он так и сказал: "Буду шахтером". А Витька... Витька удивил всех. Он потом даже изложение написал. Изложение зачитывали в обоих пятых классах, а затем поместили на стенде ученического творчества. "Профессии я еще не выбрал, - писал Витька. - Но хочу быть таким человеком, как мой папа... Счастье - в борьбе", - совсем уж по-взрослому заканчивал он...
Мальчики возвращались от Лютика.
- Вить, а Вить, давай составим карту поиска, а?
- Какого поиска?
- Нашего, в котором мы были с тобой. По памяти.
- По памяти, - повторил Витька и взглянул на друга. - По памяти - это интересно, - и вдруг обрадовался Сережиному предложению: - А здорово, честное пионерское, здорово ты придумал. Айда ко мне. Мама на работе, а мы с тобой такую карту нарисуем, что самый известный штурман позавидует. Бежим!
Мальчики закрылись в Витькином доме. Витька достал альбом для рисования, линейку, цветные карандаши. Сели за стол.
И в этот момент со двора кто-то постучал в оконное стекло. Мальчики подскочили к окну. Никого не было. Только склонились над бумагой - снова стук.
- Я так не могу, - Витька отодвинул линейку в сторону.
- Ты рисуй, а я - на улицу, - заговорщицки подмигнул другу Сережа и на цыпочках выбежал в другую комнату. Когда постучали в третий раз, Витька даже головы не поднял. Он что-то чертил под линейку и прислушивался. Услышал, как тихо царапнул крючок на окне в другой комнате, где был Сережа. Слышно было затем, как окно раскрылось и Сережа спрыгнул в палисадник. Больше Витька ничего не слышал, увлекся картой.
А Сережа тем временем обежал дом и увидел во дворе Ленку Кудревич. Она стояла, спрятавшись за стену. Вот протянула к окну руку, чтобы снова постучать, и тут:
- Стой! - крикнул Сережа и выскочил из-за угла.
Ленка вздрогнула от неожиданности.
- Ты что здесь делаешь? - грозно наступал на нее мальчик.
Девочка отпрянула назад. Она испуганно и виновато улыбалась.
- Чего тебе нужно? - продолжал наступать Сережа. - Ну, говори.
Ленка начинала постепенно осваиваться. Решила, видно, схитрить. Вместо того чтобы удирать, она поднесла палец к губам и прошептала:
- Тс-с-с.
- Что? - перешел на шепот и мальчик.
Девочка, еще раз оглянувшись по сторонам, снова приложила палец к губам. Потом тихонько сказала:
- А я что-то знаю...
Сережа разозлился. Что она дурочку строит!.. Попалась, а теперь выкрутиться хочет. У девчонок всегда так. Любят прикинуться, будто какую-то тайну знают. А потом выясняется, что ничего они и не знают, просто хотят перехитрить.
- Что тебе здесь нужно? - крикнул Сережа.
Ленка не обращала внимания на его грозный тон. Вот она запрыгала на одной ноге посреди двора и стала приговаривать:
- А я что-то зна-а-аю, а я что-то зна-а-аю...
- Задавака ты, Ленка. Ничего ты не знаешь...
- А вот и знаю! Не веришь? А вот и знаю!..
- Ну и знай, мне совсем неинтересно, - махнул рукой Сережа. - За знания пятерки ставят, а ты и на тройку ничего не скажешь.
Ленке действительно нечего было сказать. Она перестала прыгать и хитро усмехнулась.
- А что вы делаете?
- Карту составляем.
- Карту? Какую?!
- У любопытной Варвары нос оторвали... - подколол Сережа.
Девочка обиделась.
- Ну и составляйте, - сказала она и хотела пойти.
- Подожди, - задержал Сережа, а сам подумал: "Сказать Ленке про их с Витькой поход или нет?"
В окне показался Витька, махнул рукой: заходите!
Когда Ленке рассказали про поход в Пожарницу, она пришла в восторг:
- Ой, здорово, мальчики!
- А теперь, Витька, покажи, что ты нарисовал! - протянул руку Сережа.
На широком листе бумаги вилась коричневая лента дороги и терялась между зелеными маленькими елочками. В глубине елочек был нарисован дом лесника. Недалеко от дома - кривой пунктир лесной дороги. В одном месте в стороне от пунктира лежала перевернутая маленькая каска.
- А где же березовая поляна? - спросила Ленка.
- Сейчас нарисуем, еще не успели, - ответил Сережа и взял из рук Витьки цветные карандаши.
- А где у вас север - юг, восток - запад? - не сдавалась Ленка.
- Где солнце всходит, там и восток, - не понял Витька.
- И с какой стороны у дерева веток меньше, а на коре мха больше, там север, - поддержал его Сережа.
Ленка внимательно посмотрела на мальчиков и снова спросила:
- А на вашей карте где?
Действительно, на карте ни одна из сторон света не была определена.
- Эх, вы, - вздохнула Ленка, - в поход ходите, а где восток и запад, не знаете. Ну, я пойду, а вы думайте, - сказала она и быстро вышла из дома.
Но думать почему-то больше не хотелось. Не хотелось заканчивать и карту. Наверное, потому, что начали ее составлять не с самого начала, не с определения сторон света, а может потому, что рассказали обо всем Ленке, и после этого как-то пропала охота к карте. Одним словом, решили мальчики закончить работу в другой раз, а сейчас пойти на речку.
Когда вышли на улицу, снова увидели Ленку. Она стояла с шепелявой Зинкой, сестрой Лютика. Девочки о чем-то шептались. Когда с ними поравнялись мальчики - замолчали. Как только Сережа и Витька прошли мимо, Зинка хихикнула:
- Геоглафию пошли учить...
Это было уже слишком. Ленка, наверное, почувствовала: ребята ей не простят того, что она рассказала про их дела, и пустилась наутек сразу, как только Зинка начала говорить. Витька и Сережа погнались за Ленкой.
- Давай, давай! - вдруг крикнул кто-то сзади.
Витька остановился. Оглянулся и Сережа.
К ним подходил мужчина в белой рубашке.
- А чего она? - виновато проговорил Витька.
- Правильно, правильно. Это же девчонка! - сказал мужчина, и ребята повеселели.
А незнакомец продолжал:
- Когда-то и я любил за девчонками гоняться. А сейчас жалею - разучился бегать, - прищелкнул он языком.
Вот так заступился. Мальчики покраснели.
Шли молча.
Незнакомец - с ними рядом.
- А кино вы любите? - вдруг спросил он.
Сережа и Витька переглянулись. Может, снова подколоть хочет?
- А кто ж его не любит? - дипломатично ответил Сережа.
- Есть такие, - сказал незнакомец.
Нет, не может быть!
Во всем мире не сыщешь человека, который бы не любил смотреть кино.
- А вот и есть, - словно угадал их мысли незнакомец и закончил: - Моя бабка!
Витька засмеялся. Разве у такого большого дяди есть бабка?!
- Я пошутил, - помолчав, сказал незнакомец. - Вижу, ребята вы в общем неплохие... Давайте знакомиться! Меня зовут Андрей Иванович, или просто дядя Андрей, - и пожал руки Витьке и Сереже.
На этой официальное знакомство и закончилось.
Дядя Андрей пошел к клубу, а мальчики стояли на улице и смотрели ему вслед.
- Завтра есть дневной сеанс. Приходите в кино! - оглянувшись, крикнул он.
- Новый киномеханик. Я его знаю, заходил вчера к нам. А квартировать он будет у Кудревичей, - сказал Сереже Витька.
