— Что же случилось? Надеюсь, наш теплоход не сломался? — спросил Витя.
Они с Машей пошли к носу теплохода. Оттуда было видно, что впереди канал выпрямлялся. Вначале ровного участка на правом и левом берегах возвышаются башенки, а в конце — из воды выступали две массивные железные створки. За створками воды видно не было, как будто уровень ее после ворот резко понижался.
— Я знаю, что происходит! — обрадовалась Маша. — Мы маневрируем, чтобы войти в шлюз.
Витя нахмурился.
— Что еще за «шлюз»? — спросил он.
— Шлюз — это лифт для кораблей. Мне дедушка про него рассказывал, — принялась объяснять Маша. — Понимаешь, Витя, не все участки рек подходят для того, чтобы по ним плавали большие корабли. Если глубина маленькая, люди строят плотины, чтобы сделать участки судоходными. А для перемещения кораблей между разными участками рядом с плотинами или вместо них строят шлюзы. Шлюзы тоже задерживают течение воды и поднимают уровень в реке, но благодаря тому, что у них есть специальные ворота, корабли могут плыть через них дальше.
Витя кивнул с интересом рассматривая виднеющиеся над поверхностью части створок. Неудивительно, что ворота в «лифте» для кораблей такие большие и толстые! Ведь им приходится сдерживать очень много воды.
Тем временем теплоход закончил маневрировать и на маленькой скорости зашел в шлюз. Встал у левого берега, не дойдя до створок несколько десятков метров — всего ничего по сравнению с самим кораблем! Матросы с нижней палубы перекинули на специальные «рожки» на берегу толстые канаты, зафиксировав теплоход на месте.
Следом за «Сергеем Кучкиным» в шлюз вошел еще один четырехпалубный теплоход. Он так же расположился у левого берега. У правого берега пришвартовались малые суда. Маша насчитала две яхты и три моторные лодки.
— Какой вместительный лифт! — восхитилась девочка. Витя согласно кивнул.
Когда все «пассажиры» заняли свои места, задние створки медленно закрылись. На мгновение все затихло, а потом… вода начала убывать! И все, кто находился в шлюзе стали опускаться вместе с ее уровнем. И даже «рожки», удерживающие суда, медленно поползли вниз по специальным вертикальным рельсам.
Маша и Витя вернулись на нос. Перепада уровня воды больше видно не было. Кроме огромной металлической стены вообще ничего больше видно не было!
— Так это и есть створки шлюза? — поразился Витя.
— Да! — ответила Маша.
— Ну и махины!
— Дедушка говорил, что они весят 100 тонн!
— Ого! — воскликнул Витя. Что такое «тонна», он не знал, но это точно было больше килограмма и даже, наверное, ста.
Всего десять минут потребовалось, чтобы лишняя вода ушла из шлюза, и створки предстали перед Машей и Витей во всей своей красе. Хотя красивыми их было сложно назвать — уж слишком ржавыми и мокрыми они были.
По прошествии еще минуты створки начали медленно раскрываться. В отличие от задних — первых по ходу движения, передние открывались внутрь шлюза.
— Это для того, чтобы вода своим весом помогала им держаться в закрытом состоянии, — важно сказала Маша.
Яхты и моторные лодки первыми покинули шлюз. Матросы отвязали теплоход от «рожек». На медленном ходу «Сергей Кучкин» вышел из «лифта». За пределами шлюза корабль словно облегченно вздохнул, почувствовав свободную реку, и начал быстро набирать скорость.
— Вот бы еще раз так прокатиться! — воскликнул Витя.
— Еще прокатимся, — заверила его Маша. — Дедушка говорил, что плывущие в эту сторону корабли первым проходят шлюз номер шесть. А это значит, что впереди еще… один, два, три, четыре, пять шлюзов!
— Здорово!
— Да! — улыбнулась Маша.
Глава 7. Мышкин
Все утро следующего дня Маша и Витя были очень заняты. Они участвовали в веселых пиратских конкурсах и пиратской викторине. Потом ребята ненадолго разошлись по каютам, чтобы подкрепиться перед новыми играми. Однако времени на них у Маши и Вити не нашлось. К одиннадцати часам дня теплоход подошел к пристани в городе Мышкин.
Маша стояла с родителями на палубе и смотрела на холмистый берег. По мнению девоки, на вершине холма располагалась самая обыкновенная деревня. Домики в ней были одно— и двухэтажные, с огороженным палисадом возле каждого. Кое-где виднелись огороды и сады.
— Почему же это город? — спросила Маша у мамы. — Он очень маленький, и домики все деревянные, а в городах не строят деревянные дома. Такие бывают только в деревнях.
— Машенька, не все города похожи на Москву. Есть в России и такие маленькие, как Мышкин. А домики, которые ты видишь — это старинные дома, построенные более века назад. И не все они деревянные. Есть и каменные. А есть и такие, у которых первый этаж из камня, а второй — деревянный, — объяснила мама.
Теплоход причалил к пристани. Пассажиры сошли на берег, где всех гостей города встречали одетые в красочные цыганские наряды…
— Мышки! Мама, папа, смотрите, это мышки! — обрадовалась Маша.
— Ничего, удивительного, Машенька, — с улыбкой сказала мама. — Вспомни название этого города.
— Мышкин, — ответила девочка. — Ой! Действительно, как же я не поняла сразу. Здесь, наверное, не только эти мышки живут!
— Здесь живет много мышек, — сказал Вити.
Мальчик тоже сошел на берег вместе с родителями. Маша с радостной улыбкой поприветствовала друга.
— Здесь целый музей мыши есть!
— А ты откуда знаешь? — с недоверием поинтересовалась Маша. — Ты здесь уже был?
— Нет, — ответил Витя. — Я вчера попросил папу рассказать мне про этот город. Только он совсем немного рассказал. Сказал, что не стоит все заранее узнавать. Потом неинтересно будет.
— И мне дедушка так же говорил, — сказала Маша.
После этого дети пролезли сквозь толпу и встали в первом ряду, чтобы посмотреть, как мышки будут петь и танцевать.
По завершении представления перед пассажирами теплохода выступила с короткой речью экскурсовод Елена. Она рассказала гостям, как у города появилось такое необычное название.
Однажды князь, проезжавший по здешним местам, решил отдохнуть на берегу Волги. Он прилег на траву и скоро уснул. Проснулся князь от того, что по лицу его пробежала мышка. Сначала он рассердился, но потом заметил в траве
