постоянно ухаживать. Выполняют эти обязанности работники машинного отделения.
— Понятно, — задумчиво протянул Витя. В самом деле! Тут было над чем задуматься.
Капитан улыбнулся и продолжил знакомство с рубкой. Он подошел к большой толстой книге, лежавшей на обычном столике у задней стены. Обложка книги выглядела старой и потрепанной, так же как и страницы, все уголки которых были помяты. Маша с Витей удивленно переглянулись, но, когда капитан открыл книгу, стало понятно, почему она так выглядит. Ей очень часто пользовались!
На каждом листе книги был нарисован участок реки. Поверх черно-белой схемы красными, зелеными и синими линиями был размечен фарватер.
— А что такое фарватер? — спросила Маша.
— Фарватер — это «дорога», по которой может идти корабль. Дно реки имеет непостоянную глубину. И чтобы не сесть на мель, нужно знать, где глубина достаточная.
— Почему же вы отложили такую важную книгу так далеко от своего места? — спросил Витя.
Вместо ответа Сергей Николаевич подвел ребят к одному из приборов с маленьким экраном. На черном фоне белыми линиями были обозначены берега реки, линиями других цветов был нарисован фарватер. Почти как на бумажной карте А «почти», потому что кроме фарватера на экране также отображалось положение теплохода «Сергей Кучкин» и других кораблей рябом с ним!
— Ух, ты! — восхитились Маша и Витя. — Современно!
— Да, — с улыбкой подтвердил капитан. — Стараемся не отставать.
Маша и Витя еще немного постояли возле приборной панели. Потом с позволения капитана сели на его место и стали наблюдать, как теплоход «Сергей Кучкин» расходится с встречной баржей.
Ребята очень удивились, узнав, что каждый поворот, каждое торможение, каждое ускорение теплоход совершает лишь после приказа капитана и подтверждения этого приказа работниками машинного отделения. А со встречными кораблями теплоход «разговаривает» сигналами огней, расположенных снаружи рулевой рубки, и этот разговор также не проходит без указаний капитана.
— Как, оказывается, тяжело быть капитаном и управлять кораблем, — сказала Маша.
— Да, — согласился Витя. — Совсем не так, как в книжках.
Вечером на корабле состоялся капитанский ужин. Все пассажиры пришли в ресторан одетыми очень нарядно: мужчины были в костюмах, женщины — в вечерних платьях.
До начала ужина гостям предложили напитки, потом подали закуски. Среди них был и любимый Машей жульен.
Порция горячего оказалась такой большой, что Маша не смогла с ней справиться! Пришлось доедать папе.
Закончился ужин шоколадно-банановым десертом.
— Ух! — выдохнула Маша, одолев сладкое. — Хорошо, что капитанский ужин не каждый день. Все такое вкусное и всего так много, что я теперь похожа на Колобка.
Но, не смотря ни на что, Маша была очень довольна. На теплоходе «Сергей Кучкин» был самый гостеприимный в мире капитан!
Глава 9. «Грузовая» река
После ужина Маша и Витя встретились на прогулочной палубе. Облокотившись на перила, они смотрели на берега, пытаясь увидеть то особенное, что до сих пор ускользало от их внимания. Вот только река, словно нарочно, в этот вечер прятала свои богатства.
— Ничего нет, — загрустил Витя.
— Ничего, — вздохнула Маша.
Но вдруг девочка заметила на воде бревна, плывущие вниз по течению. Бревна были связаны за передние концы так, словно кто-то хотел сделать из них плот, но не успел довязать вторые концы.
— Смотри, Витя, кто-то потерял, — сказала Маша.
И тут же следом за первой, она увидела вторую связку, потом третью, потом…
— Столько не могли потерять! — уверенно сказала Маша.
— Зачем же тогда они плывут? — поинтересовался Витя.
Маша пожала плечами. Гадать было бессмысленно, и девочка побежала к папе. Он должен был знать!
— Эти бревна, Машенька, плывут к тем, кому они нужны. Они — груз, который необходимо доставить, — ответил папа.
— Вот видишь, их все-таки потеряли, — сказал Витя.
Но папа Маши покачал головой:
— Их не потеряли, Витя. Их специально скрепили и опустили в воду, чтобы течение доставило их в нужное место. Дерево — легкий материал, в воде не тонет и не портиться. Нет смысла использовать баржи, чтобы доставить такой груз, если он может доплыть сам.
Получив разъяснения, Маша и Витя вернулись к наблюдениям за рекой и за берегами.
— А река-то, оказывается, какая интересная! — вдруг сказала Маша. — И кормит людей, и поит, и даже грузы для них сама доставляет.
— Настоящее чудо света, — согласился Витя.
Глава 10. Возвращаемся!
— Все хорошее когда-нибудь кончается, — грустно сказала Маша.
Она с родителями стояла на солнечной палубе теплохода. Вдали уже можно было различить московские дома, и это означало, что удивительное путешествие заканчивалось.
Маше не хотелось расставаться с теплоходом. Ей хотелось еще плыть и плыть. И узнавать что-то новое! Она была уверена, что еще очень многое осталось неузнанным. Ведь их круиз длился всего лишь три дня.
— Не расстраивайся, Машенька, — утешала ее мама. — В следующий раз мы выберем круиз подлиннее.
— А какой самый длинный? — спросила Маша.
— До Астрахани, — ответил ей папа. — Почти три недели. И отправляется теплоход не от Северного речного вокзала, а от Южного.
— Здорово! — обрадовалась Маша: — Хочу в такой круиз!
Когда теплоход подошел к Речному вокзалу, все пассажиры вышли на палубы. Радовались и махали друзьям и родным на берегу.
Развернувшись, «Сергей Кучкин» причалил к берегу правым бортом. Маша разглядела среди встречающих на причале своих бабушку и дедушку.
— Привет! — закричала девочка.
Бабушка и дедушка дружно послали ей воздушный поцелуй.
Сергей Николаевич вышел лично попрощаться с гостями своего теплохода и пожелать им всего самого лучшего.
— Надеюсь, мы с вами еще встретимся, — сказал он Маше и ее родителям.
— Обязательно! — заверила его девочка.
На берегу Маша побежала к бабушке и дедушке. Она не хотела ничего им рассказывать в спешке. Но разве можно было устоять! И бабушка с дедушкой узнали про дружбу с капитаном, про «грузовую» реку, про город Мышкин, про «лифт» для кораблей и про мальчика Витю.
