колкости и по залу пронеслись тихие смешки остальных демонов. — И мне надоело уже напоминать, но ты по-прежнему мне кое-что должен.
Возможно, вышло немного дерзко, чем я рассчитывала. Хотя, нет. Судя по вытянувшимся лицам других присутствующих, вышло даже чересчур.
— Забавная.
— Интересная.
— Наглая.
Гул голосов нарастал. Кто-то был восхищен, кто-то счел меня нахалкой, кто-то посоветовал Егору свернуть мне шею и не быть пешкой у человека.
— Хватит! — рявкает он и в зале тут же образовывается гробовая тишина. Почти все старались не смотреть ему в глаза и старательно делали вид, будто их интересует все, что угодно, но только не Егор.
И не я.
— Будешь и дальше развивать эту тему? — холодно уточняет он. — Или мы можем приступить к работе?
— Оставим это на потом, — еле слышно бурчу себе под нос и открываю папку, но меня слышит один из демонов и в его взгляде отлично читается мнение обо мне.
Самоубийца.
Что ж, он фактически прав. А как еще можно назвать ту, что решалась на сотрудничество с демонами?
На фото, как я и предполагала, были места убийств. Рассматриваю снимки и при виде окровавленных трупов на них, внутри даже теперь ничего не екает. Первый убитый — старик. Глубокие морщины избороздили его лицо, точнее, его верхнюю половину. Все, что ниже носа, включая челюсть, вырвали. Глаза с поблекшими радужками широко распахнуты, будто застыли в самый пик страха. Вторая жертва — женщина средних лет. Тело несчастной лежало посреди комнаты и было изломано и вывернуто под неестественным углом так, будто…
— Ее швыряли, — подсказывает Егор, — вверх и вниз, вверх и вниз. Пока не перемолотили все органы и кости.
Его слова подтверждают и другие фото, судя по которым, из женщины пытались сделать отбивную прямо на потолке. Помимо крови, там остались и ее волосы, и даже кожа с каких-то частей тела.
— Почему не студенты? — откидываюсь на спинку кресла, но взгляда от фотографий не отрываю. — Побоялась снова с ними связываться?
— Пиковая дама никого не боится, деточка, — хихикает кто-то слева от меня. — Никто из нас не боится вас.
— Да, люди заблуждаются, считая, что могут нанести нам вред, — поддакивает позади Софья.
— Ага, — хмыкаю, не удивленная ее словами, — но в то же время, вы без нас не справляетесь. Мы являемся вашей едой, работой, приятным досугом и источником силы…
На последнем слове запинаюсь и снова тянусь к фотографиям. Выуживаю из общей кипы две с самым дальним ракурсом, который захватывает всю комнату. И две с самым близким, где четко сфокусировались на телах жертв. Судя по обстановке и по одежде убитых, они были бедны. Если не сказать, что на грани нищеты. Стены с остатками обоев, скудная мебель, гора каких-то коробок у старика и тряпье в углу у женщины.
— Что ты увидела? — голос Егора раздается настолько близко, что от неожиданности я вскакиваю на ноги и опрокидываю кресло.
Настолько углубилась в изучение материала, что не заметила, как он оказался вплотную ко мне.
— Чем питается Пиковая дама? — делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Страхом?
— Нет, ей по вкусу больше боль. А что?
— Я могу ошибаться, — сглатываю, — но эти жертвы выбраны не просто так. Она тратила много сил на студентов. Еще больше сил она вложила, убивая мою семью. Но я стала для нее большой проблемой и преградой на пути к желаемому. Эти полгода она потратила на зализывание ран после нашей битвы. Но восстановилась она не до конца и поэтому выбрала самую беззащитную категорию жертв. Кто бы ей дал отпор? Старик или беззащитная женщина? К тому же, она выбирала максимально бедных людей.
— И что это означает? — спрашивает меня демон с обуглившимся лицом.
— А то, что они нуждались в самой примитивной помощи и открыли дверь тому, кто ее предоставляет. — Перевожу дыхание, чувствуя, что как никогда близка к разгадке. — Сил для путешествий через зеркала у нее нет, как и времени. Убийства совершены неподалеку друг от друга?
Слышится шуршание бумаг и один из присутствующих за столом, подает голос:
— Нет, разница существенная. Между ними шесть остановок метро.
И это в миг разрывает всю цепочку моих размышлений и отбрасывает меня в самое начало расследования. Но я почему-то не сдаюсь и не отказываюсь от своей первоначальной мысли.
— Здесь что-то не так. — Качаю головой. — У них должно быть одно общее звено. Человек, которого Пиковая дама подмяла под себя и заставила исполнять ее прихоти. В моем случае, проводником была Ника. Для них же им должен был стать социальный работник.
— Это разные районы, соответственно, разные люди, которые обслуживают их. А это не логично, если следовать твоей версии. Ты утверждаешь, что у нее мало сил и она вынуждена убивать слабых. — Во взгляде Егора тонна скептицизма. — Значит, она не может управлять двумя людьми. Выходит слишком энергозатратно.
— А я не говорила, что она должна ими управлять. Хватит и заманчивых обещаний кого-то вернуть или вылечить, чтобы человек таскал ее зеркало на нужные места. Бьюсь об заклад, в описи моей квартиры, которую делали сотрудники полиции после трагедии, вы не найдете небольшое зеркало в старинной оправе.
Судя по вновь раздавшемуся перелистыванию бумаг и затянувшемуся молчанию, в этом я оказалась права.
— Это только на первый взгляд кажется нереальным и непонятным, почему она выбрала жертв на таком расстоянии, — нахожу точку в стене и гипнотизируя ее, погружаюсь и раскручиваю озарившую меня мысль дальше, — но таким образом, она путает следствие в человеческом мире. Такие убийства расследуются дольше, так как мотивы не ясны и улик они не найдут. Мы это уже проходили с папой. Еле тогда связали все в одно целое и, как вы уже знаете, сделали это с большим опозданием. И поменяла она жертв тоже не просто так. Если бы это были снова студенты…
— Все бы мигом бы свели новые убийства к тем, что были полгода назад, — Егор наконец-то понимает, куда я клоню и продолжает вместо меня, — и к расследованию быстро бы подключили специалистов из особого отдела твоего отца.
— Я же говорю, что она
