— Он говорил, что я мог бы защищать Шоколадный городок. Но я отказался. Ведь никто на них не нападает. Тогда Управляющий крикнул: «Клянусь тысячами цукатиков, вы никуда не уйдете отсюда, если побываете на празднике! На празднике вас ждет сюрприз».
— Ой, я очень хочу сюрприз! — пискнул Цыпленок. — Ура!
— Нет, не «ура», — твердо сказал Торопун-Карапун. — Какие бы сладости нам еще ни предлагали, а мы пойдем дальше, дальше по карте.
По темной лестнице. Я вспоминаю кузнечика
Восьмой день.
Раннее утро. Звучит музыка. Толпы шоколадных человечков устремляются на дворцовую площадь.
Шоколадная дверь моей комнаты с шумом распахивается, и на пороге появляется Управляющий в золотистой шляпе с фруктами.
Управляющий отвешивает низкий поклон:
— Доброе утро! Как спали-почевали — на бочку или на спинке? Мягка ли была зефирная подушечка? Не давило ли кремовое одеяльце?
— Нет, — пробормотал я.
Он поклонился еще ниже:
— Разрешите поздравить вас с нашим общим праздником в честь Шоколадного Солнца.
— Я вас тоже поздравляю, — сказал я.
— Идите за мной, — кивнул он. — Я проведу вас самым коротким путем.
Мы вышли в коридор. Там уже стояли Цыпленок, Ложка и Солдатик. Слева неожиданно раздвинулась стенка, открылся темный проход, и мы стали подниматься по лестнице. Мы шли гуськом — впереди Управляющий, за ним я. Цыпленок, Солдатик и Ложка. Управляющий поднимался быстро, и мы еле поспевали за ним. Трудно было дышать. Пахло испорченными пирожными и прокисшим вареньем. Я задыхался, кружилась голова.
И вдруг я вспомнил. Когда я был маленьким и жил в детской колонии, ко мне пришел Кузнечик. Как раз в тот день мы с Витей назначили срок побега: через три дня в среду.
У нас уже было собрано немного хлеба, и еще Витя решил продать свою куртку из верблюжьей шерсти. Она была хоть и старенькая, но теплая. И мы отправились на ташинский рынок.
Мы уверенно вошли в ворога и остановились, удивленные: воскресный рынок был почти пуст. Возле стоек, занесенных снегом, кое-где маячили бабы, закрученные в платки. Одна продавала варенец в стаканах. И поверх каждой порции — желто-коричневая пенка. Витя замедлил шаг, достал курточку.
— Меняешь? — тотчас спросила женщина.
— Да.
Женщина сняла варежку, пощупала шерсть:
— Старая. Ну, берите по стакану, кушайте.
— Мы на хлеб меняем, — сказал Витя.
— Тю-у-у! Где ж его взять? — едва разжимая замерзшие губы, ответила женщина.
И мы пошли дальше. Мы долго бродили по рынку — мы ждали, когда принесут продавать хлеб, — до самой темноты ждали. Я замерз. Сырой февральский ветер забрался под мое старенькое пальто и не уходил оттуда до самого дома.
Даже у печки я не мог отогреться. Я раньше всех забрался в постель, свернулся, обхватив колени руками. Медленно, медленно входило в меня тепло, глаза мои слипались, мысли начало сносить в сторону…
И вот тогда пришел ко мне Зеленый Кузнечик. Он пришел и сказал:
«Идем, я тебе покажу».
«Что?»
«Тсс! Не говори так громко, — сказал Кузнечик. — Идем, я тебе покажу, где можно достать хлеб».
«А где?»
«Идем! Идем!» — Он быстро поскакал, и его трудно было увидеть в зеленой траве.
«Эй! Эй! Погоди! — Трава била меня по коленям. — Эй! Я сейчас упаду».
«Что ты так медленно ползешь?» — кричал Кузнечик.
«У меня почему-то нога… они не идут… Мне больно… — И я понял, что не могу ступать. Я наклонился, и в этот момент огромный цветок ударил меня в лицо. Я упал. — Эй! Я упал!»
«Я вижу. — Передо мной, совсем радом, стоял Кузнечик и жалостливо на меня смотрел. — Тут уж совсем недалеко», — сказал он.
Я с трудом поднялся.
«Вон, — показал Кузнечик, — видишь, Ташино. А на окраине, вон там, за прудом, — ваша столовая».
«Далеко», — сказал я.
«А я тебе покажу короткую тропинку».
«Наверно, я сломал ногу».
«Да нет, ты просто ушибся. Идем скорее!»
Я пошел вслед за Кузнечиком. Но почему-то очень быстро темнело. Я уж не видел Кузнечика, а только слышал, как он цокал ножками.
«Эй! Эй!»
Передо мной поднимался забор.
«Вот и пришли», — услышал я снизу голос Кузнечика.
«Но это не похоже на нашу столовую. Где же калитка? И где ребята?»
«Мы пришли другим путем. Этот забор с другой стороны столовой».
«Как здесь плохо пахнет».
«Свалка тут. Да ты не обращай внимания. Иди».
Я пошел по тропинке вдоль забора. Тропинка становилась все уже и уже.
С одной стороны тянулся забор, а с другой была черная пропасть. Я все время прижимался руками к забору:
«Эй! Где же калитка? Эй!»
Никто не ответил.
Полезу через забор, решил я. И уцепился за доску. Я начал подтягиваться и опять больно ударился коленкой. Еще немножко! Чуть бы подтянуться… Ну, еще хоть чуточку… Хоть ка… Доска заскрипела, и я вместе с ней рухнул вниз…
— Он никак не проснется, — услышал я знакомый голос. Это был голос Вити. — Ты горячий, — сказал мне Витя. — Простыл, что ли?
А я был рад, что проснулся. И я подумал, как хорошо, что можно проснуться. Можно проснуться, когда тебе страшно. Можно проснуться, когда ты летишь в пропасть. Можно всегда проснуться…
Праздник в Шоколадном городке
— Быстрее! — крикнул Управляющий. — Праздник начинается!
Я поднимался по темной лестнице торта-дворца и слышал, как тяжело дышит Цыпленок.
Вдруг в глаза мне ударил белый свет дня.
— Проходите! Проходите! — нетерпеливо говорил Управляющий.
Мы поднялись еще на несколько ступенек и вышли на крышу дома. Огромные кремовые розы окружали нас.
— Не правда ли, здесь прекрасно? — спросил человечек в золотистой шляпе.
Я молчал, все еще приходя в себя.
— О! Не утомились ли вы? У нас такая крутая лестница.
— Когда я был маленьким, — сказал я, — мне случалось ходить и не такими задворками.
Управляющий не ответил, а низко поклонился, так низко, что с его головы слетела шляпа. Из нее выпали маленькие яблочки и покатились по земле. Но Управляющий не бросился их собирать, а все ниже наклонялся.
Я обернулся. К нам спешил Торопун-Карапун.
Отсюда, сверху, открылся удивительно прекрасный вид на город: крыши — остроконечные, плоские, круглые, как шар, и блестящие на солнце, крыши, увитые виноградом, шоколадные, кремовые, розовые…
Мы начали медленно спускаться на балкон по широкой лестнице из лимонных долек. Этот балкон выходил на площадь. На балконе уже толпились шоколадные человечки в больших шляпах. Человечки сняли шляпы и низко поклонились Торопуну-Карапуну.
Я поглядел на площадь.
Шоколадная площадь была еще пуста. Но вот раздался звон колокольчиков, и из переулка выехала шоколадная карета. Ее везли шоколадные зайцы.
Они забавно подпрыгивали, и от этого колокольчики, висящие по бокам кареты, сладко позвякивали. В этой отличной высокой старинной карете ехали шоколадные детишки — они размахивали шариками из зефира, смеялись, толкали друг друга и кричали:
— Солнышко! Шоколадное! Скорей выходи!
И над городом появилось большое Шоколадное Солнце, круглое, как мячик. От него во все стороны тянулись кремовые лучи.
И тут на площадь из переулков и улиц хлынули шоколадные человечки, выскочили шоколадные белочки, зайцы и ежи. Промчался всадник на карамельном коне. Шоколадные мышата везли лодочки из пастилы, а на лодочных боках было изображено Шоколадное Солнце.
«Вот он каков, Шоколадный городок из моего детства! — радовался я. — Наконец он открылся мне!» Я поглядел на Торопуна-Карапуна: он тоже радовался, смеялся, хлопал в ладоши!
Заиграла музыка. Шоколадное Солнце еще выше поднялось над городком.
О, как оно сверкало и кружилось! Из толпы взвилась к небу песня:
Ах ты, Солнышко!
Да ты хорошее,
Да ты пригожее,
Не упади!
А музыканты подхватили:
— Смотрите, что делается! — закричала Ложка. — Ой, матушки!
Мы посмотрели вниз. По площади проплывал огромный шоколадный парусник. Он был как настоящий, с капитанским мостиком, с тончайшими сахарными тросами, с зефирными парусами, с якорем, сделанным из белого крема. Корабль окружали волны из крем-брюле и сливочно-фруктового мороженого. Оно капало. И человечки, раскрыв рты, ловили сладкие капли мороженого.
Но нас ожидало еще более удивительное. На капитанском мостике стоял шоколадный Торопун-Карапун. Он был похож на нашего живого Торопуна-Карапуна, только лицо было шоколадное, да глаза были из вишен, и улыбка бисквитно-фруктовая. И я сразу вспомнил вчерашний разговор в комнате у нашего капитана.
