- У меня не вывернется! - сказал Управляющий. - Девчонка глупа и доверчива.
Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.
- Значит так! - решил Магиус. - Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. - Он резко поднялся. - Да! Пожалуй, это - единственный выход.
- Может быть... - с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.
Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.
- Ты что, собралась плакать? - раздался вдруг чей-то охрипший голос.
Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.
- Не дождутся! - гордо ответила она.
- Ты не беспокойся, Тики они не найдут! - успокоил её Крокодил.
- А вы знаете, где он?
- Конечно!
- Ведите меня к нему! - заторопилась Маруся.
Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:
- Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..
- Кто меня зовет?! - раздался снизу недовольный голос.
- Это - я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?
- Помешал! - возмутился Тики. - Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?
- С тобой хочет поговорить твой друг!.. - торжественно произнёс Крокодил.
- С тобой хочу поговорить я! - сказала Маруся. - Привет, Тики! Ты здесь?..
- Привет! - ответил голос. - Твой приёмник - прекрасная вещь!
- Послушай! Некогда ждать. - зашептала она. - В замке - Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!
- И чудесно! - ответил Тики. - Это значит, что он боится моего возвращения.
- Еще как боится! - подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.
- Тебе не следует ходить в замок, - предостерег её Тики.
На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.
- Тогда будь осторожна... - попросил Тики. - Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.
- Как знать, как знать... - покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.
- Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!
- Живым?!.. - Крокодил горько рассмеялся. - Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником... Ты и вправду думаешь, что став человеком, - все сможешь?!.. "Говорят камни - молчат люди..." - гласит Мраморная Истина... Прощай!
Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.
- Побегу и я! - крикнула в колодец Маруся. - Уже поздно - звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня... До твоего возвращения!..
- До полуночи! - ответил Тики и повторил, - Будь осторожна!
А тем временем доктор Магиус вошел в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.
Магиус толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь.
- Жесто гварро! - проговорил он, и вся башня изнутри осветилась рубиновым светом перстня.
Доктор огляделся. Огромные колеса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.
- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!.. - крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень. - Да остановится Время!
И не увидел, как в проеме двери мелькнул силуэт Управляющего.
Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!
- Аааааа!..
Перстень выпал из его рук.
И Земля вздрогнула!
И грянул гром!
И сверкнула молния!
Когда колеса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.
Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шепотом проговорил:
- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..
И огляделся по сторонам.
- Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!.. - воскликнул он в восторге. Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мертв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул... Ничего не поделаешь: Колесо Времени! Теперь главное - не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я - не управляющий! Я - Правитель!
Он спускался по винтовой лестнице, на ходу сочиняя
ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ВЛАСТИ.
Первым пунктом в нем было: отобрать у Тики Свирель.
УТРО В ПОЛНОЧЬ
Когда Маруся прибежала к баронессе, та сидела в гостиной впотьмах, недоумевая, куда могла запропаститься племянница в столь поздний час, и размышляя, что же скажет господин Магиус о привидении.
- Ах, дитя мое!.. Наконец-то! - обрадовалась тетя Ингрид. - А я все хожу по замку и прислушиваюсь: где же оно прячется!.. Если хочешь, мы с тобой будем бодрствовать всю ночь! Я не могу лишить тебя удовольствия увидеть привидение! Только никуда от меня не уходи.
Переполненная впечатлениями, пережитыми событиями, Маруся, сама не зная как, всё ей рассказала. И про серебряную Свирель, и про фокусы Тики, и про его казнь ровно 500 лет назад, и про то, кто на самом деле Магиус...
Не скрывая волнение, тётя Ингрид встала, обошла весь зал и снова села в кресло.
- Ну-ка, взгляни: который час? Башенным часам давно пора бить полночь.
Маруся выглянула в окно. Освещенные луной стрелки показывали половину двенадцатого.
Тетя встревожилась:
- Полчаса назад на них было то же время!.. Это - недобрый знак! Они ещё ни разу не останавливались...
Марусе стало страшно:
- Неужели им всё-таки удалось остановить часы, и Тики никогда не станет Человеком?!
Тётя Ингрид бодро заявила:
- Дорогая, не следует племяннице баронессы распускать нюни! Сейчас мы всё выясним.
Баронесса дернула шнур звонка. По всему замку разлился мелодичный звон, но никто не явился.
- Возмутительно! - с негодованием воскликнула тетя Ингрид. - Где же Управляющий?! Уволю! Завтра же!..
И прямо из воздуха он появился в том же самом плаще с черным капюшоном, что и пятьсот лет назад.
- Это что за маскарад?! - строго спросила баронесса. - И что случилось с башенными часами?
- Не всё сразу, - важно сказал бывший Управляющий.
- Где господин Магиус?
- На это я с радостью вам отвечу: доктора больше нет!
- Как - нет?!.. - удивилась тетя Ингрид. - Он что же, уехал?
На лице бывшего Управляющего появилась улыбка торжества:
- Навсегда!
- Так может и привидения тоже нет?!..
- Есть! - ответил он. - И будет вечно в этих стенах!.. Это вам говорю я - Правитель Мглы отныне!..
- Послушайте, - сказала ему баронесса, теряя терпение. - То, что вы человек неумный, я знала давно. Вы были исполнительны и это меня устраивало. Но то, что вы - сумасшедший - для меня новость!
Улыбка исчезла с лица Нового правителя. Он с ненавистью взглянул на тетю Ингрид.
- Так-то вы приветствуете Нового Правителя?! - с угрозой произнес он. - Замок пригодится теперь мне самому!..
Не успел бывший Управляющий повернуть рубиновый перстень, в самом центре зала вспыхнула молния, и появился Тики!..
Он уже не был облаком. Не был туманом. Перед ними стоял живой человек со смеющимся лицом. В руках он держал серебряную Свирель.
- Приветствую всех! - сказал Тики.
- Ну, наконец-то! - сказала тетя Ингрид. - Ура привидению!
- Я - не привидение! - весело возразил Тики.
- Вот как?.. - недоуменно спросила баронесса.
- Он - призрак! Дух!.. - Новый Правитель упрямо хотел протянуть руку сквозь тело Тики, но она уткнулась в теплое живое плечо, на котором висел приемник. - Как?!.. Ты все-таки стал живым?!.. Но ведь никто не мог услышать, что наступила полночь!
- Часы стоят! - рассмеялся Тики. - А Время-то идет!.. К счастью, это не единственные часы в мире! - И он включил приемник.
- Ноль часов, две минуты! - раздался голос диктора. - Продолжаем передачи для полуночников!..
- Нет! Нет!!! - закричал Управляющий. Его лицо покраснело и надулось от гнева. - Я не позволю тебе жить рядом со мной на одной Земле!.. Я уничтожу тебя! - и выкрикнул заклинание: - Паррано фэсто громо мокко фуа!..
Но тут в зале тихо запела свирель, звезды стали таять (это в полночь!), и веселое солнце поднялось над Землей, ворвавшись во все окна.
- Ооооо! - закричал Управляющий. - Как я вас ненавижу!.. - И вдруг раздулся, словно мыльный пузырь, и лопнул. Ничего от него не осталось: даже мокрого пятна на паркете.
- В парк! К деревьям! К птицам! К людям! К жизни! - воскликнул Тики и выбежал из замка вместе с Марусей и баронессой.
А доктор Магиус, между тем, остался жив. (Управляющий забыл, что Правитель - бессмертен). Он с трудом выбрался из-под часовых колес, хромая и кряхтя, спустился с башни.
У ворот стояла машина. Магиус сел в неё и помчался в город.
Он не узнавал Землю.
На ней не было черного цвета.
Даже вороны, и те - стали белыми.
Магиус прибавил скорость.
- Иго-го! - заржал автомобиль.
- Иго-го-го! - разразился Магиус смехом. - Игы-гы-гы!..
