в детских яслях «Карапуз». – Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. – Вы уверены, что программа работает правильно?
Мисс Пинки облизнула ус:
– Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить.
– Послушайте, – Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, – пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство.
Лицо Милдред густо побагровело; казалось, она вот-вот снова взовьется под потолок. Магнус проворно открыл дверь и вытолкал банши.
– Всего хорошего! – крикнул он на прощание, захлопнул дверь и запер ее на ключ.
Окинув взглядом приемную, директор поцокал языком.
– Надо сделать уборку, – заключил он, – и настроить вашу программу, мисс Пинки. А я пока займусь поисками беглеца.
Магнус скрылся у себя в кабинете, оставив племянницу с секретаршей наводить порядок.
– Фух, – выдохнула мисс Пинки, – едва пронесло!
– Да эта реактивная банши нам чуть головы не снесла, – засмеялась Алиса.
– Вдвойне весело, – кивнула мисс Пинки и схватилась за свой мобильный. – А теперь, с твоего позволения, мне срочно нужно запилить новый пост в Монстаграм.
Пока секретарша возилась с телефоном, Алиса вооружилась шваброй и принялась вытирать кофейно-шоколадные лужи. В обычных обстоятельствах ей бы не понравилось, если бы ее заставили заниматься уборкой, но сейчас, выжив после встречи с неуправляемой банши, Алиса испытывала прилив воодушевления. Это самое увлекательное начало каникул за все школьные годы!
Офисный телефон зазвонил снова, однако мисс Пинки этого словно не замечала – она с головой ушла в свой мобильник, который коротко тренькал почти без перерыва.
– Мисс Пинки, телефон, – окликнула ее девочка. – Телефон звонит. Разве вы не должны ответить?
– Как некстати, – с досадой проговорила та. – Я набрала уже почти пять тысяч подписчиков! – Она отложила мобильный и поспешно схватила трубку. – Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? А, это снова вы… Хорошо, соединяю. – Состроив гримасу, секретарша нажала кнопку. – Магнус, простите, что отвлекаю, но опять звонят из замка. Очень настаивают на разговоре с вами.
Несколько минут спустя Магнус вышел из кабинета – волосы его были всклокочены, на лице написана тревога.
– Проблема с циклопом серьезнее, чем мы предполагали. Это самое настоящее ЧП. Беда. Просто…
– …Полная катастрофа? – подсказала мисс Пинки.
– Эти слова в моем присутствии НИКТО не произносит, – отрезал Магнус, – но да, все примерно так.
Мисс Пинки поджала губы:
– В замке крайне обеспокоены этим происшествием.
– И не без оснований, мисс Пинки. В эти выходные в замке должен пройти финал ежегодного королевского конкурса на лучший пирог. Британская королевская семья в одном шаге от рекордной тридцатой победы подряд. – Магнус опустился на стул, обхватив голову руками. – Без Полифема у них попросту нет шансов.
– Минуточку, – вмешалась Алиса, изо всех сил стараясь следить за нитью разговора. – Есть такой королевский конкурс – на лучший пирог? Ни разу не видела по телику!
Мисс Пинки зашлась кудахчущим смехом:
– Его не показывают даже по нашему телевидению. И прежде чем ты задашь вопрос, отвечу: да, Алиса, у монстров тоже есть свои телепередачи.
– Сейчас не об этом. Что же стряслось с Полифемом? – сокрушенно произнес Магнус. – Он никогда в одиночку не покидал замка.
– Почему? – полюбопытствовала Алиса.
Мисс Пинки тихонько заурчала:
– Ну, во-первых, он слеп на один глаз.
– Я думала, у него вообще только один глаз, – хмыкнула Алиса.
– Так и есть. И его единственный глаз не видит.
– Как может пропасть огромное существо вроде Полифема? – горестно недоумевал Магнус. – Его здоровенная фигура все время маячила в замке, увидишь – не спутаешь. Кроме того, без посторонней помощи ему далеко не уйти.
– И что, его никто не видел? – продолжала допытываться Алиса.
– Нет. Жена страшно волнуется.
«Бедная миссис Циклоп», – подумала девочка, представив великаншу, из единственного глаза которой ручьем льются слезы, а она утирает их носовым платком размером с простыню.
– Полифем не мог просто так взять и сорваться с места, – сказал Магнус. – Я не первый год с ним знаком, он один из самых давних и надежных клиентов нашего агентства.
– Может, ему просто надоело торчать в замке? – предположила Алиса.
– Исключено, – возразил Магнус. – Полифем прекрасно знает, что говорит закон о монстрах его категории: оставление места пребывания карается арестом. Скорее всего, меня тоже арестуют. Дракшторм сделает из этого показательный процесс. – Директор спрятал лицо в ладонях. – Министерство нас закроет. Я уже не вернусь к работе, а может, даже окажусь за решеткой «Монстр-Сентрал» и проведу там много лет!
Наставив на него указательный палец, мисс Пинки произнесла:
– Алиса, позволь представить тебе твоего дядю, великого паникера.
Алиса засмеялась:
– То есть все не так серьезно?
Глаза секретарши расширились.
– Серьезно, еще как серьезно. По правде сказать, я определенно чую тут неладное.
– О чем вы? – встрепенулся Магнус.
– Все очевидно: Полифема увезли силой.
– Похитили? – ахнула девочка. – Это киднеппинг?
– Нет, – решительно сказала мисс Пинки. – Это МОНСТРНЕППИНГ!
– Так, объявляю экстренное общее собрание! – провозгласил Магнус.
– Минутку, я посмотрю свое расписание, – отозвалась мисс Пинки. – Гм… Боюсь, у меня нет свободного времени. Я чрезвычайно занята.
– Вы заняты прямо сейчас? – уточнил Магнус.
– Да, – нисколько не смутилась секретарша. – Просматриваю свое расписание.
Магнус застонал от досады:
– Мисс Пинки, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно!
Решительно топая, он направился к двери, но споткнулся о толстую книгу, – по всей вероятности, ее сшибла на пол Милдред. Дядя Магнус поднял книгу и смахнул с нее пыль.
– Кстати, вот и СОМ!
– Что? – не поняла Алиса.
– «Справочник-определитель монстров», – расшифровал Магнус. – Выпускается Министерством. Мы без него как без рук. – Он вручил увесистый том племяннице. – Почитай, пока мы будем совещаться.
Директор и секретарь агентства скрылись в кабинете, а Алиса принялась листать справочник. Составлен он был в алфавитном порядке, и каждому монстру в нем отводилось по две страницы: на одной – рисунки, на второй – подробное описание. Девочку привлекла картинка с изображением существа, очень похожего на Милдред.
Алиса перешла к разделу на букву «Ц» и испуганно охнула, увидев на картинке действительно жуткого – и донельзя уродливого – одноглазого гиганта.
Алиса пришла в восторг. Какой полезный справочник – прямо-таки экспресс-курс по изучению монстров! Она быстро перелистала страницы назад, к букве «Ф».
Алиса внимательно изучила изображение козлоподобного существа. Просто не верится, что бариста из кафе наверху, мастер в приготовлении капучино, тоже фавн. Он ничуточки не похож на монстра. Наверное, потому фавны и относятся к первой категории.
Алиса собралась почитать про других монстров, но в этот момент Магнус и мисс Пинки вышли из кабинета.
– Одевайся, – велел дядя, – мы едем на север.
– Куда именно? – спросила Алиса.
– В замок Балморал, разумеется.
– Прямо сейчас?
– Да. Поможем отыскать циклопа. – Магнус посмотрел на племянницу. – Прости, что так сложилось. Вряд ли ты планировала заниматься этим на каникулах, так?
– Не планировала, – засмеялась Алиса. – Но может, оно и к лучшему. У вас ведь тоже не было планов насчет меня?
Магнус закусил губу и пожал плечами:
– По-моему, поиски пропавшего циклопа – весьма увлекательное занятие. Что скажешь?
Мисс Пинки недовольно скрестила руки на груди:
– Так нечестно! Самые интересные приключения достанутся на долю Алисы, а я все пропущу.
Магнус подошел к секретарше и мягко сказал:
– Мисс Пинки, оставляю агентство на вас. Буду крайне признателен, если вы постараетесь не оставлять рабочее место и не бегать наверх, в «Чав-чав».
– Разве этим не должно заниматься Министерство? – по-прежнему не понимала Алиса.
– Ни в коем случае! – воскликнул дядя. – Если к делу подключится Министерство, придется поставить в известность их величества. Они еще не знают, что Полифем пропал, и персонал замка не хочет их огорчать. И вообще, в Балморале министру доверяют не больше нашего.
– То есть не доверяют вовсе, – пояснила мисс Пинки.
– Королевские особы приедут в замок в субботу, к началу конкурса, – сообщил Магнус, направляясь к двери. – До этого мы должны вернуть Полифема.
Алиса подхватила сумку и двинулась за Магнусом.
– Можно взять это с собой? – показала она на СОМ.
– Отличная мысль, – обрадовался дядя. – По пути изучишь вопрос.
– Удачи! – пожелала напоследок мисс Пинки.
– Спасибо, – поблагодарил Магнус. – Удача нам понадобится. Если только Дракшторм прознает об исчезновении, через неделю я буду чистить тюремные сортиры.
Ехали долго, в дороге Алиса клевала носом.
