class="p1">«Просто отпусти меня», – сказала тогда Матр.
«Может, Антикв именно это и сделал… позволил Надео уйти». Зиа смотрела, как дымок от разгорающегося огня плывет вверх мимо двери их тюрьмы. «Надео отправился в новое странствие, – подумала девочка. – Надеюсь, там его не ждет никакая боль».
Странное утешительное чувство исходило откуда-то изнутри самой Зии. Их положение, конечно, выглядело отчаянным, но она почему-то была уверена, что все разрешится благополучно.
– Ничего. С нами все будет в порядке. Рови придет, и мы разберемся, – сказала она спокойно.
– Откуда ты знаешь? – отозвалась Восемь.
– Я… просто знаю, и все, – улыбнулась Зиа.
– А по-моему, не знаешь, – не отставала Восемь. – Кадм поубивает и обратит в рабство все расы на этой планете, включая людей, а ты считаешь, что все будет в порядке?
Зиа отползла от дверного проема.
– Я не об этом. Я про нас – мы будем в порядке. Что случится со всеми остальными, я не знаю.
– В твоем возрасте я тоже думала, что все знаю. Тебе еще многому нужно научиться, – сказала Восемь и уставилась в маленькое оконце.
Зиа не стала обижаться на покровительственный тон старшей сестры.
– Конечно, я не хочу войны, – сказала она. – Я хочу, чтобы все научились жить вместе… и счастливо.
– Твои друзья в Лакусе, наверное, будут не слишком счастливы, когда боевые корабли начнут палить по ним почем зря.
– Знаю, знаю. Нам надо встретиться с Кадмом, – ответила Зиа.
– Встретиться? Ты с ума сошла? – Восемь сверлила глазами младшую с дальнего конца комнаты.
– Мы с Рови видели, как растет Блуждающий лес. Он уже намного больше, чем был раньше. Мало-помалу он дорастет и до Новой Аттики. Кадму не понадобится генератор витавируса. И не понадобится никого завоевывать.
– Какая ты наивная, Девять, – сердито воскликнула Восемь, сокрушенно покачивая головой. – Кадма нужно уничтожить. Ты же слышала, что сказали эти пришельцы? Они ненавидят людей. Они убьют нас в отместку за медицинские эксперименты Кадма.
Зиа снова выглянула в дверной проем: там внизу сирулианцы скорбели по ушедшему от них Надео. Собравшаяся у костра деревня напомнила Зии мирных альционов в Лакусе. «Как бы изменилось отношение Хостии ко мне, если бы на Лакус напали люди?» Мимо пронеслась стайка вертиплавников. «Жаль, я не могу улететь с ними». Она глубоко вздохнула и стала просто ждать.
Солнце скрылось за верхушками деревьев, окрасив безоблачное небо яростной киноварью. Зиа посмотрела вниз из своей высотной камеры и увидела, что Галелль ползет к ним с длинной веревочной лестницей.
Он взобрался в хижину и бросил на пол тряпичный мешок. Из мешка выкатились плоды.
Жестом показав на Зию Восемь, он коротко сказал:
– Ты здесь. – Потом, повернувшись к Зии Девять, добавил: – А ты – с тобой хотят поговорить старейшины.
Восемь вскочила:
– Нет! Мы семья! Мы вместе!
Галелль вытащил свое звуковое ружье и включил зарядное устройство.
– Стой! – Зиа Девять отвела дуло в сторону и поспешила к сестре. – Со мной все будет хорошо, – прошептала она.
– Нельзя позволить им разлучить нас, Девять. – Восемь вцепилась в девочку. – Я ничего не знаю об этих инопланетянах и об их обычаях. Мы должны держаться вместе.
Зиа обняла старшую сестру. В глазах Восемь угадывался неподдельный страх.
– Со мной все будет в порядке, – проговорила Зиа. – Рови придет.
– Ровендер! А со мной что? Что с нами?
– Сохраняй спокойствие. – Девочка погладила старшую по руке. – Помнишь, как ты просила меня довериться тебе?
Восемь ослабила хватку, немного обмякла и закивала.
– Не волнуйся, – продолжала Зиа. – Я просто скажу им правду.
Она еще раз обняла сестру и последовала за Галеллем вниз по лестнице к подножию дома заключения.
Оказавшись на земле, вооруженный сирулианец взялся за ручку лебедки и смотал веревочную лестницу. Зиа подняла взгляд на Восемь. Та смотрела вниз из дверного проема хижины.
– Идем! – Галелль подтолкнул девочку. – Они ждут.
Зиа кинула на него сердитый взгляд и зашагала.
Галелль проводил ее в маленькую и низко расположенную хижину, частично скрытую от глаз за ножками-основаниями других домов.
– Сюда, землеройка. – Он ткнул рукой в дверной проем, закрытый занавесью.
Зиа залезла по короткой лесенке и у самой двери обернулась: Галелль остался на страже внизу, за ней не пошел.
– Не заставляй их ждать! Иди! – прикрикнул молодой сирулианец.
Зиа отодвинула плотную штору и вошла в хижину. Ее тут же окутал аромат плавящегося мыла, вызвав воспоминания о жилище Арии. В мягком приглушенном свете она разглядела, что все плетеные стены от пола до потолка были украшены каким-то красивыми пиктограммами. По хижине тянулся целый ряд толстых волокнистых веревок. Каждая была вплетена в стену и выходила из нее по полу к середине комнаты. Старейшины сидели кругом, и вокруг пояса каждого был обвязан один свободный конец такой веревки.
– Входи, – сказал Антикв. Он сидел на полу со скрещенными ногами, рядом лежала видавшая виды трость. Позади него на деревянной жердочке щебетала крошечная птичка с раздвоенным хвостом. Антикв жестом указал на коврик в центре круга старейшин и позвал Зию: – Пожалуйста, сядь, ты, из клана лю-ди. Мы много разговаривали о событиях, свидетелями которых стали сегодня. И теперь у нас есть вопросы к тебе.
Зиа сделала, как велели, и оглядела совет сирулианских старейшин, восседающий вокруг нее. В глубине души она надеялась увидеть среди них Ровендера, но его не было. Как и у вождя, одеяния у всех старейшин были земляных оттенков, их оживляли лишь пестрые украшения из бусин, стручков и перьев.
Антикв протянул руку к престарелой даме, сидевшей слева от него, и сказал:
– Сот, можно начинать.
Сирулианка встала и неспешно подошла к Зии. При каждом шаге позвякивали ее бусы. Пока старуха перебирала спутанные ожерелья, Зиа вдруг заметила, что среди прочего у женщины на шее висит веревочка с высушенной отсеченной стопой. «Сот и есть та шаманка», – догадалась Зиа, вспомнив рассказанную Ровендером историю о ней и Великом Переселении.
Девочка поджала под себя ноги и спросила:
– Что вы собираетесь со мной сделать?
– Нам просто нужно задать несколько вопросов. И ты должна говорить правду, – ответила Сот.
– Я всегда говорю правду, – отозвалась Зиа. – Спрашивайте что угодно.
– Мы должны быть уверены. – Шаманка распутала у себя на шее какую-то тонкую цепочку с маленьким свистком. Старуха подула в него, и по хижине разнеслись три короткие трели. Птичка за спиной Антиква взлетела со своей жердочки.
Создание зависло в воздухе, и Зии припомнились однажды виденные ею голограммы с яркими колибри. Шаманка еще
