class="p1">– И что теперь? Вы отвезёте меня обратно в Венецию?
– Пока нет.
Миссис Ротман задумалась, и Алекс понял, что она уже приняла решение.
– Мы находимся на важнейшем этапе одной операции, – призналась она. – Тебе будет интересно увидеть её кульминацию – она очень эффектная. Что скажешь?
Алекс пожал плечами. Не надо показывать слишком много энтузиазма.
– Не возражаю, – сказал он.
– Ты встречался с доктором Либерманом. Ты был на фабрике «Консанто», когда наш дорогой Найл с ним покончил. Полагаю, будет очень правильно, если ты увидишь плоды его трудов. – Она снова улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты был со мной, когда всё закончится.
Чтобы увидеть, как я умираю, подумал Алекс.
– Я тоже хочу быть с вами, – ответил он.
А потом она нахмурилась, а улыбка исчезла с лица.
– Но, боюсь, для начала тебя придётся обыскать, – сказала она. – Я, конечно, доверяю тебе. Но, когда ты ещё поработаешь со Скорпией, ты поймёшь, что мы не оставляем ничего на волю случая. Ты побывал в плену у МИ-6. Вполне возможно, они что-то тебе незаметно подсунули. Так что прежде чем мы уйдём отсюда, пожалуйста, сходи в ванную комнату вместе с Найлом. Он тщательно тебя обыщет. А ещё мы дадим тебе новую смену одежды. Ты должен снять вообще всё, что есть на тебе, Алекс. Да, ситуация немного неловкая, но, надеюсь, ты поймёшь.
– Мне нечего скрывать, – ответил Алекс, но невольно провёл языком по брекету. Он был уверен, что миссис Ротман его увидит.
– Конечно, нечего. Я просто проявляю осторожность.
– Пойдём. – Найл показал большим пальцем на дверь ванной. Его, похоже, происходящее забавляло.
Через двадцать минут Алекс и Найл спустились на первый этаж. Алекс был одет в мешковатые джинсы и рубашку с круглым воротником. Найл принёс всю одежду с собой – в том числе свежие носки, обувь и трусы. Миссис Джонс была права. Возьми он с собой хоть пенни, Найл бы его нашёл. Он очень тщательно обыскал Алекса.
Но вот брекеты Найл не заметил. Он не стал заглядывать Алексу в рот.
– Ну? – спросила миссис Ротман. Она уже очень торопилась.
– Всё чисто, – ответил Найл.
– Хорошо. Тогда едем.
В углу коридора, вымощенного чёрной и белой плиткой, стояли большие напольные часы с маятником. Когда Алекс шагнул к двери, они пробили два часа.
– Уже столько времени? – спросила миссис Ротман, потом протянула руку и потрепала Алекса по щеке. – Тебе осталось всего два часа, Алекс.
– Два часа до чего? – спросил он.
– Через два часа ты всё узнаешь.
Она открыла дверь.
На улице их уже ждала машина. Она направлялась на юг. Они проехали Олдвич, потом мост Ватерлоо, и на мгновение Алекс увидел один из самых картинных видов Лондона: здание Парламента, Биг-Бен и Лондонский глаз на другом берегу. Как всё будет выглядеть через два часа? Алекс попытался представить себе Лондон, заполненный полицейскими машинами и каретами скорой помощи, изумлённые толпы зевак, маленькие тела на тротуарах. Словно началась новая мировая война – но без единого выстрела.
Они пересекли Темзу и направились на восток через район Ватерлоо. Здания вокруг становились всё более старыми и пыльными – словно они проехали не только несколько миль по земле, но и несколько сотен лет назад во времени. Алекс сидел на заднем сиденье рядом с Найлом. Миссис Ротман – впереди, рядом с молчаливым водителем с пустым лицом. Никто ничего не говорил. В машине было жарко – дневное солнце светило во всю мочь, – но по коже Алекса от напряжения пробежал холодок. Он был уверен, что они едут к какому-то высокому месту, где спрятан «Незримый меч», но даже не представлял, чего можно ожидать. Офисное здание? Какой-нибудь строящийся дом? Он смотрел в окно, прижавшись лбом к стеклу и пытаясь сохранять спокойствие.
Они остановились.
Машина стояла на странном пустом участке дороги, который тянулся вперёд метров на пятнадцать и заканчивался тупиком. Миссис Ротман и Найл выбрались из машины. Алекс последовал за ними; у него похолодело в животе. Судя по всему, его всё-таки отвезли не туда, где стоят антенны. На целую милю вокруг не было ни единого высокого здания. Улица – практически такой же ширины, как длины, – шла между двумя рядами полуразрушенных магазинов. Нижние этажи были заколочены, окна выбиты или перепачканы. Сама улица была забросана мусором: обрывки газет, мятые банки, старые пакеты из-под печенья.
Но вот здание в конце улицы привлекло его внимание. Улица вела к церкви, которой было самое место где-нибудь в Риме или Венеции, чем в Лондоне. Она явно была давно заброшена и обветшала, но всё равно пыталась сохранить хоть какие-то остатки былого величия. Две огромные потрескавшиеся колонны поддерживали треугольную крышу над главным входом. Мраморные ступеньки вели к огромным бронзовым дверям, позеленевшим от времени. Здание увенчивал большой купол, блестевший в лучах солнца. Вдоль ступенек и на крыше стояли статуи, но их явно не пощадили ни время, ни стихии. У некоторых не хватало рук, у многих стёрлись лица. Когда-то это были святые и ангелы, но двести лет в Лондоне превратили их в калек.
– Зачем мы приехали сюда? – спросил Алекс.
Миссис Ротман стояла рядом с ним, разглядывая церковь.
– Я думала, тебе захочется увидеть окончание операции «Незримый меч».
– Я не знаю ничего о «Незримом мече».
Стараясь не выдать себя, Алекс искал взглядом спутниковые антенны. Но на куполе ничего не было, да и в целом здание, конечно, было впечатляющим, но не слишком высоким. Антенны должны быть выше.
– Что это за место?
Миссис Ротман с любопытством посмотрела на него.
– Знаешь, Алекс… Готова поклясться, что в тебе что-то изменилось.
Алекс тихо прикрыл рот, пряча брекеты. Он озадаченно посмотрел на неё.
– Найл? Ты обыскал его с головы до ног?
– Да. В точности как вы сказали.
– Я-то думал, вы уже мне доверяете, – запротестовал Алекс, но на этот раз смотрел в сторону, чтобы она не увидела его зубы. – Я сделал всё в точности как вы сказали. И меня чуть не убили.
– Я никому не доверяю, Алекс. Даже Найлу.
Миссис Ротман помолчала.
– Раз уж ты спросил, это церковь Забытых святых. На самом деле это даже не церковь, а ораторий [15]. Его построила в девятнадцатом веке община католических священников, живших в этом районе. Они были довольно странными. Поклонялись группе святых, которых уже мало кто помнил. Ты удивишься, сколько на самом деле есть святых, которых совершенно забыли. Святой Фиакр, например, – покровитель садовников и таксистов. Очень занятой человек! Святой Амвросий – покровитель пчеловодов, а где бы были портные без святого Гомобона?
