был без сознания, но живой. Она уцепилась за тяжелую куртку и потащила его вниз по трапу. И они оба вывалились из шаттла на поросшую мхом землю.
Прохладный ночной воздух обволакивал дымящиеся обломки. Зиа медленно встала на ноги, прижимая ладони к пульсирующим от боли ребрам. У нее закружилась голова, и она чуть не упала назад, но чья-то ледяная рука вовремя подхватила ее.
– Идем, Девять, – резким голосом сказала Восемь. В другой руке она все так же держала звуковое ружье. – Покажешь мне, где Сердце леса.
От боли Зиа с трудом фокусировала взгляд.
– Нет! Мы не можем бросить их, – проговорила она, махнув рукой в сторону шаттла. – И мне очень нехорошо. Больно дышать. – Она собралась было нажать на нашивку спецтуники, запускающую мониторинг физического состояния, но тут вспомнила, что бросила заляпанную эвканикой тунику в боевого робота.
– Я все еще в спецтунике, Девять, она тебя вылечит. – Старшая сестра распахнула жилет, под которым виднелась темно-синяя ткань.
Зиа потянулась к спецтунике.
– Сними. Мне очень надо!
– Сниму, – ответила Восемь и застегнула жилет, – но сначала ты отведешь меня к Сердцу. Я добуду этот генератор.
Зиа осела на мох, не в силах сопротивляться.
– Ладно, – шепотом выговорила она. – Я… я отведу тебя.
– Хорошо! Вставай и пойдем! Мы сделаем это вместе! – Восемь дернула сестру за руку, резко подняв ее, и они направились вглубь Блуждающего леса.
– Дальше я не пойду, – сказала Зиа.
Они стояли посреди большого поля, окаймленного зарослями скрученного папоротника. В лунном свете листья папоротника качались и перешептывались в такт легкому ночному ветерку. Зиа знала, что их шепот обращен к покрытым наростами «шпилям», стоявшим на страже леса. Она помнила объяснения Ровендера: эти «шпили» – предупредительные знаки для тех, кто собирается нарушить границы и войти в запретную область.
– Нет, Девять, пойдешь. – Восемь задрала голову, глядя на верхушку одного из стеблей-«шпилей». – Я ведь не знаю, насколько этот генератор большой. Нам может пригодиться твоя способность звать на помощь деревья – и эти твои приятели и отнесут его, куда скажем.
– Сама зови! – Зиа опустилась на землю рядом со «шпилем». Она страшно вымоталась за время их лесного перехода. Каждый вдох ощущался так, словно грудную клетку распарывали осколки раскаленного стекла. – Мне… мне надо обратно, посмотреть, как там Рови и Хэкель.
– Ты никак не поймешь! – Голос Восемь пронзил ночную тишину, напугав стайку вертиплавников. – Твои друзья-пришельцы станут рабами, если мы не разыщем эту штуковину. У нас есть шанс добраться до нее первыми. У нас есть фора. Кадму наконец-то придется выслушать нас. И дать то, что мы хотим.
– Я думала, ты хочешь одного: чтобы мы были вместе. Чтобы мы жили как семья, – сказала Зиа. – Чего же еще тебе надо?
Бирюзовые глаза Восемь горели и метали молнии.
– Я хочу увидеть лицо Кадма, когда скажу, что знаю, где спрятан генератор, но ему он не достанется. Я хочу, чтобы он умолял меня отдать устройство, и хочу отказать ему – как он отказал мне в той жизни, которой я так жаждала.
Зиа ухватилась за «шпиль» как за опору, чтобы поднять себя на ноги. Бока горели.
– Тебя вообще бы не было – и меня тоже не было бы, – если бы не Кадм и его изобретения.
– А я и не хочу здесь быть! – заорала Восемь. – Я ничего этого не хотела! Я хотела жить на Земле – на той Земле, о которой рассказывалось во всех этих передачах. На Земле с городами, людьми, культурой, а не в этой… не в этой чуждой человеку глуши.
– Но этой прежней Земли тебе не видать. И мне тоже. И никому из пришельцев, покинувших свои родные планеты, чтобы начать новую жизнь здесь, этой Земли тоже не видать. Нам всем придется жить на Орбоне. – Зию одолел сильный приступ кашля, настолько мучительный, что перед глазами все стало белым. На ладони, прижатой ко рту, остались алые капельки крови.
Восемь посмотрела на луну – та пряталась за кольцами Орбоны. Блеск колец отражался в слезах на щеках Восемь.
– Если мне не видать Земли, то и ему не видать тоже, – сказала она и нацелила ружье на младшую сестру. – Ты идешь со мной, или мы обе умрем прямо здесь.
Зиа неохотно последовала за Восемь, продиравшейся через папоротник, мимо «шпилей»-знаков – под густую завесу листвы. Скрипели и щелкали ветки деревьев, кричали невидимые птицы, звенел ночной хор насекомых. Даже шум, с которым обе Зии шли по лесному ковру, не отпугивал лесных обитателей. «Лес наверняка знает, что мы здесь, – думала девочка. – Что там говорил про Сердце Ровендер? Что-то там должно быть у тебя… или ты должен быть каким-то, чтобы войти». Зиа держалась за ребра, ее тошнило от боли.
И вдруг все звуки одновременно стихли. Зиа очутилась на краю леса, на некотором возвышении, и внизу перед ней раскинулась обширная поляна.
– Какого черта! – воскликнула Восемь, подходя к младшей сестре, стоявшей у последнего ряда деревьев.
Странные растения, напомнившие Зии голограммы с микроскопическими грибами, тянулись к лунному свету. Яркий биолюминесцентный свет пульсировал внутри каждого, и от этого всю поляну заливало белесое свечение. Растения дружно колыхались, словно водоросли под водой, при этом Зиа не чувствовала ни малейшего дуновения ветра. В центре поляны виднелось нечто вроде метеоритного кратера.
– Вот оно! – обрадовалась Восемь и схватила сестру за руку. – Генератор там, я знаю!
– Я… я не могу дальше. – Зиа опять закашлялась и чуть не потеряла сознание от резкого приступа боли, пронзившего все тело.
– Мы совсем близко, Девять! – почти истерично вскричала Восемь. В ее глазах заблестело безумие. – Я отдам тебе тунику, когда мы окажемся у генератора, и все будет в порядке. Идем со мной! Давай же!
Обе они ступили на поляну, и растения, доходившие сестрам до пояса, потянулись к ним, как щупальца за пищей. Восемь ударила по тянущейся поросли ружьем, и щупальца отпрянули, а свет внутри их замигал. В зарослях метались и плясали всевозможные мелкие создания.
– Держу пари, он в центре того кратера.
– Нам не следовало сюда приходить, – прошептала Зиа. От страха дыхание ее участилось, что в свою очередь усилило боль. Ее легкие как будто совсем не могли удерживать воздух. Она снова закашлялась. И снова на руке остались капли крови.
Девушки взобрались по внешней земляной стенке кратера.
– Мы почти дошли, Девять! – сказала Восемь с безумным хохотком, сползая вниз по внутренней стенке. – У нас получилось! Кадм… – Тут она посмотрела в центр кратера и застыла.
– Что там? – еле слышно спросила Зиа. Помогая себе трясущимися руками, она перелезла
