ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Владек нашел урок: учить Казя и Зосю буквам и счету.
- Только справишься ли, молодой человек? У тебя ведь у самого еще молоко на губах не обсохло, - сказал отец его будущих учеников.
- Справлюсь, - ответил Владек.
- А вы, разбойники, чтобы учителя слушались, смотрите у меня! Когда здороваетесь, кланяйтесь вежливо и говорите ему "господин", понимаете? Ученье - свет, а неученье - тьма. Учитель ваш благодетель, после отца с матерью третья персона! Пожалуется на кого, так вздую, что на всю жизнь запомните! Головы-то поднимите, в глаза смотрите, бездельники. Эк, башки поопускали! А ты, молодой человек, как что - сразу подзатыльник либо по уху, не давай спуску!
Владек был рад, когда эта речь кончилась, потому что ребята ведь еще ничего плохого не сделали, так за что же на них сердиться?
На уроке все шло хорошо.
Владек показал ребятам первые четыре буквы, объяснил, что Б брюшко и палочка, а у В брюшко внизу и брюшко вверху. Только голос у него немного дрожал от волнения. Потом он велел им считать до десяти на пальцах и на доске. Потом прочитал маленький рассказик про пастуха-врунишку и про волков, потом написал в их тетрадках черточки и крестики на завтра.
- Ну, довольно на первый раз, - сказал отец Казя и Зоей. Поклонитесь господину учителю. Да, молодой, человек, в жизни ничего не дается даром!..
И Владек, голодный и усталый, потому что он прибежал на урок прямо из нефтелавки, должен был выслушать длиннейшую речь об учении, уважении к старшим и детских шалостях.
А на другой день урок прошел так плохо, что хуже и быть не может.
Казик, кланяясь учителю, как бы нечаянно перекувырнулся.
Зося выпятила живот и начала бегать по комнате и кричать, что она Б и В. Потом он залез под стол, а она под кровать.
Владек растерялся. Сначала он пробовал их уговорить, обещал, что расскажет сказку, купит карамельку - ничего не помогало. Тогда, рассердившись, он хотел даже ударить Казя, но мальчик отскочил и грозно крикнул:
- Попробуй только - тронь!
Владек, чуть не плача, направился к двери.
- А как же урок? - закричали ребята.
- Вы злые и глупые... Не буду я вас учить.
- А у тебя молоко на губах не обсохло, - сказал Казик.
Но Зося, испугавшись, одернула брата.
- Не ругайся и не говори ему "ты". Слышал, отец велел его "господином" называть.
Владек остался, потому что дети обещали сидеть смирно. Сидели они и правда смирно, но отвечали нарочно плохо и то и дело принимались хохотать.
Владек ушел с урока усталый и огорченный, и ему вспомнилось, как еще на старой квартире он пошел к Змею и попросил, чтобы тот открыл свою кофейню с мраморными столиками где-нибудь в другом месте.
- Мой папа сюда первый приехал, - сказал он, - зачем же вы открыли кофейню напротив папы?
Змей сначала ничего не понял, а когда разобрался, в чем дело, - выгнал Владека да еще обругал его сопляком, который суется не в свое дело.
Владек шел по улице и думал, что больнее всего, когда хочешь сделать что-нибудь хорошее, а тебя не понимают, больнее всего несправедливость.
Почему эти дети так его обидели? Ведь он им ничего плохого не сделал.
За что его оскорбил Змей? Разве Владек не был прав, когда хотел заступиться за отца?
Почему люди хуже волков? Сытый волк всегда дает наесться голодному.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Однажды Владек вернулся домой совсем разбитый. За ужином он ничего не ел, только чаю выпил и сразу лег в постель. Его знобило. Попробовал заснуть, но ему было как-то не по себе: то ли горло болело, то ли мутило от выпитого чая. Он промучился так, пока часы не пробили двенадцать, а потом не выдержал.
- Мама! - закричал он.
Мама не отвечала. Владек полежал еще немного, пытаясь уснуть, - нет, ему все хуже...
- Ма-а-а-ма!
- Что?
- Я не могу заснуть.
- Перекрестись, - проговорила мама сонным голосом.
Но Владеку становилось все хуже и хуже. Он начал стонать.
Мама зажгла лампу, подошла к его постели и уже не отходила от него до утра. А утром расхворался и Вицусь.
Владек знает, что пора вставать и идти в нефтелавку, слышит, как Вицусь кричит в жару, слышит, как мама разговаривает с отцом, но ему все равно. "Мерзкая эта нефтелавка: там так грязно, так воняет керосином... Олеку лучше на бумажном складе..."
Пришел какой-то господин, осмотрел Владека и Вицуся; мама стала плакать, а господин рассердился на маму.
Потом вернулся с работы отец, Вицуся и Владека одели, завернули в одеяла и снесли вниз по лестнице. На улице их уже ждал извозчик.
- Куда мы едем? - спросил Владек.
- В больницу.
- Зачем?
- Не разговаривай, холодно.
И мама натянула ему на голову одеяло.
Владек все помнит.
Сначала они едут на извозчике, он с Вицусем - на большом кожаном сиденье, а мама с отцом - на маленькой скамеечке. Потом ждут перед домом с решетками. Потом человек в белом халате засовывает ему глубоко в горло какую-то железную штуку. Владек видит, что это не ложка, а что-то совсем другое. Вот он сидит в ванне, - его моет женщина в белом халате.
Теперь он уже в постели, он слышит, как мечется и сердито кричит Вицусь.
- Тише ты, паршивец, - кричит какой-то мальчишка.
Потому что в большой белой комнате стоит очень много кроватей, одна подле другой, и в каждой кто-то лежит.
"Если вздумают бить Вицуся, я его в обиду не дам", - думает Владек.
Но Вицуся никто не бил.
Каждый раз, когда Владек просыпался, он приподнимал голову и смотрел, что делает Вицусь. То он видел около его кровати господина в халате, то сестру милосердия в белом чепце с большими отворотами, похожими на крылья.
"Вицусь умрет", - неожиданно подумал Владек.
Наступило утро, и снова вечер. Владек чувствовал себя уже лучше, только сильно болело горло и хотелось пить. Он сел и посмотрел на брата. Ему стало жалко, что он тогда не хотел отдать Вицусю пузырек из-под одеколона.
- Вицусь, ну что ты кричишь, чего ты хочешь?
- Не говори с ним, он без сознания, - сказала женщина в белом халате.
Странно, что все здесь ходят в белых халатах.
Владек заснул и спал очень долго. Он проснулся только тогда, когда его окликнул мальчик с соседней кровати.
- Эй, посмотри, твоего брата нет!
Владек испугался.
Но в это время вошел фельдшер, который утром и вечером раздает всем градусники.
- Скажите, пожалуйста, где Вицусь? - спросил Владек.
- Его взяли домой.
- А меня когда возьмут?
- Ты уже большой, ты не скучаешь по дому.
Владек вздохнул: ему тоже хочется домой. Горло уже почти совсем не болит.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Владек уже выздоровел, только кожа на руках и ногах еще шелушится. Он сдирает полоски кожи, чтобы поскорей вернуться домой. К обеду ему уже дают булочки, правда, не больше двух.
В воскресенье его навестил отец; мать не могла прийти, потому что Блошка больна. В следующее воскресенье Владек вернется домой. Так говорит доктор. Хорошо ли Владеку в больнице?
- Хорошо, только очень надоело. Вчера вон тому мальчишке, который лежит у окна, вскрывали чирий на шее, и совсем не больно, потому что ему такие капли для сна давали. А этот, который лежит у стены, тоже с их двора, сын рассыльного; его дома бьют, так он совсем не хочет возвращаться; здесь ему каждый день мясо дают, и он спит на постели... А Вицусь, правда, дома? А почему его взяли ночью, а не днем, как всех? Сегодня вот тоже двоих детей выписали, потому что они уже выздоровели. А Вицусь теперь не кричит, он уже в сознании?
Владек еле дождался следующего воскресенья. Быстро взбежал по лестнице и распахнул дверь. Вот Маня, Абу, а в постели кто-то лежит. Это Блошка лежит в постели, но вся голова у нее обвязана, и она какая-то совсем другая.
Блошка хочет поздороваться с братом, но только чуть-чуть поворачивает голову и снова со стоном закрывает глаза.
- Владек!
- Что, Блошка?
- Вицусь уже поправляется? Когда он вернется?
Владек взглянул на маму и все понял, и на душе у него стало так, как тогда, когда Абу хотели отдать лавочнице.
Три дня Блошка ничего не говорила, не пила, не ела, только тихо стонала, даже во сне. На четвертый день, когда Владек пришел из нефтелавки обедать, а мама, измученная бессонными ночами, уснула, Блошка тихонько позвала Владека:
- Владек, ты знаешь Еленку?
- Сестру Кароля?
- Да... Я ей должна два гроша... Когда я умру, ты отдай... И не сердись на меня.
Блошка говорила очень тихо, потому что на губах у нее были черные струпья, и губы очень болели, и к ним надо было все время прикладывать кусочки ваты, смоченной в холодной воде.
- Владек, попроси маму, чтобы мне больше не делали перевязок, потому что это так больно... так больно...
Блошке сделали только еще одну перевязку, а другая уже не понадобилась...
Владек не хотел дожидаться очередной получки. Он взял у Олека шесть грошей и отыскал Еленку.
- Блошка брала у тебя в долг два гроша, правда?
- Да, - сказала Еленка, будто застыдившись.
