class="p1">— Я пошутил.
— Ха. Ха. Так смешно, что прям сейчас умру.
Парень продолжает смеяться:
— Книжный клуб. Каждую неделю они собираются и обсуждают какой-нибудь любовный роман.
— Почему ты еще не с ними? — поигрываю бровями.
— Я предпочитаю не читать про любовь, а заниматься ею.
Закатываю глаза, пока он звонко смеется.
Когда мы подходим к корпусу наук, Кристофер открывает передо мной дверь, и я захожу вовнутрь. Слева от меня расположена небольшая кофейня под названием «Чайное время», вскидываю бровью и спрашиваю:
— Очень странное название для кофейни, не находишь?
— Ее владелец — американец.
Я запрокидываю голову и хохочу.
Мы берем два кофе и усаживаемся за маленький круглый столик у окна. Вешаю пальто на вешалку позади меня и удобно устраиваюсь на одном из стульев.
— Так, значит, англичане все-таки пьют кофе?
— Иногда. В основном они все-таки пьют пиво. Эль.
— Ладно, а что с овсянкой?
— Она обычно есть в меню, но едят ее только туристы или фанаты Шерлока Холмса.
— Британский снобизм?
— Что ты подразумеваешь под снобизмом?
— Угрюмость, вечное недовольство, осуждение.
— Конечно, да. Разве при такой погоде может быть иначе?
Улыбаюсь.
— На самом деле нет, англичане отнюдь не снобы.
— А что насчет старомодного чувства юмора?
— Английский юмор просто нужно понять. Он не для всех. Иногда вообще не понять, шутит англичанин или говорит серьезно.
— Есть же какой-то способ понять это?
— И ты думаешь, я вот так вот сразу раскрою тебе все секреты?
— Почему нет?
— Вдруг ты станешь скандальной журналисткой и заработаешь на моих словах.
— Это вряд ли. Не люблю скандалы, мне по душе книги.
Книги — именно то, что заставляет мое сердце стучать в сумасшедшем ритме. Я испытываю невероятные ощущения, когда в моих руках оказывается новая долгожданная книга. Несколько часов я могу просто смотреть на нее, гладить идеальную обложку и чувствовать ее вес в своих руках. Затем какое-то время я буду любоваться ею, стоящей у меня на полке. И только потом я возьму ее в руки и открою. И этот момент станет для меня моментом абсолютного счастья. Я жадно вдохну аромат страниц, а затем переверну одну из них, наслаждаясь этим шелестом. Самый прекрасный звук на планете.
Люди привыкли посещать интернет-площадки для покупки текста, нежели поднимать свою пятую точку с дивана и идти в книжный магазин за полноценной книгой. Бумажные книги обесценились. Именно поэтому я хочу работать в издательстве. Хочу, чтобы чудесные электронные текстовые версии книг стали полноценными бумажными книгами, которые можно пощупать, и смогли бы осчастливить книголюбов всего мира. И меня в том числе.
— Не думал, что американцы умеют читать что-то помимо журналов.
— Глупый стереотип. Почему все мне об этом говорят?
— Ну, ты же поверила, что англичане на завтрак едят овсянку, — усмехается Кристофер.
— Твоя правда. Спасибо за кофе, но мне уже пора возвращаться в общежитие. — Встаю со стула и беру пальто, но парень опережает меня, помогая надеть его. Замечаю этот галантный жест и смущаюсь. — Спасибо.
— Смотри-ка, первый учебный день, а ты уже превращаешься в англичанку, — усмехается Кристофер, открывая передо мной дверь кофейни.
— Это еще почему? — непонимающе спрашиваю я.
— Англичане — самая вежливая нация. Их лексикон на пятьдесят процентов состоит из слов «спасибо», «пожалуйста», «благодарю».
— Вот это да. И почему в американских журналах ничего об этом не сказано?
— Потому что статьи пишут американцы, ни разу не общавшиеся с настоящим англичанином. Они просто глянули пару серий сериала про Шерлока Холмса, который снял один из американцев, и написали свою лживую статейку.
Я искренне смеюсь и выхожу следом за Кристофером из корпуса. На улице уже успело стемнеть. Небо из светло-серого превратилось в темное, бурое, хмурое. В густом тумане прячется фонтан, стоящий по центру площади. Все студенты разбрелись кто куда, и сейчас ночную тишину вокруг нарушает лишь карканье пролетающих мимо ворон. Когда мы подходим к общежитию, то я останавливаюсь и в неловком молчании поворачиваюсь к Кристоферу.
— Спасибо. за кофе. И за то, что разрушил мифы об англичанах.
— Ты уже благодарила меня за кофе. Не хочешь поблагодарить чем-то помимо «спасибо»?
— О чем ты? — Свожу брови к переносице.
— Я люблю горячих американок.
Мои глаза расширяются, когда он делает шаг ко мне и запускает свою руку мне под пальто. Знаю, что должна оттолкнуть его, но я не могу пошевелиться. Меня одолевает настолько сильный страх, что я даже не могу просто закричать. Не думаю, что этот парень сделает что-то, чего я не хочу, но… а вдруг сделает? Ну не на улице же, здесь холодно, и все такое.
Хотя, когда извращенцев пугал холод?
Боже мой!
— Мышонок, я везде тебя ищу, — неожиданно произносит кто-то, направляющийся к нам.
Кристофер поворачивает свою голову и делает шаг в сторону от меня, убрав свою руку.
— Остин.
Я по-прежнему не могу пошевелиться, даже просто повернуть голову, чтобы посмотреть, кто это спросил. Все мое тело дрожит, а в глазах застыли слезы.
Неожиданно этот кто-то подходит ко мне и кладет руку на мое плечо. Он целует меня в макушку и произносит:
— Лив, детка, я же просил дождаться меня в комнате. Я бы сам за тобой поднялся. О, Крис, и ты здесь. Уже успел познакомиться с моей девушкой?
Девушкой?!
Теперь меня не на шутку трясет.
Во что я вляпалась?
— Твоей девушкой? — удивленно переспрашивает его Кристофер.
— Какие-то проблемы, Миллз?
— Нет. Никаких. — Поджимает губы. — Я, пожалуй, пойду.
Кристофер странно смотрит на меня, а затем разворачивается и уходит. Парень, назвавший меня своей девушкой склоняется надо мной и шепчет мне на ухо:
— Дыши.
Остин.
Последние пять минут тренировки Джейк отбивает мяч внутренней стороной стопы на автопилоте. Его взгляд вроде бы устремлен на мяч, который я раз за разом накидываю ему, но на деле он смотрит куда-то вдаль, сквозь меня. Резко прекращаю выполнение «венгерки 34», а мой друг этого даже не замечает, продолжая смотреть в одну точку и поочередно шевелить ногами.
— Ты же в курсе, что я уже не накидываю, да?
Мой лучший друг замирает и сводит брови к переносице.
— Черт. Прости.
Мы меняемся местами, и теперь он набрасывает мне мяч, пока я отбиваю его то левым, то правым бедром.
— Все в порядке, просто ты должен сфокусироваться, — произношу я. — Тренировка идет уже минут двадцать, если ты вдруг до сих пор этого не заметил.
На выходных Джейк узнал, что его девушка, Элизабет, изменила ему с одним из футболистов основного состава «Манчестерских дьяволов». Они были вместе несколько лет,
