вместе с родителями. Они ездили посмотреть рождественское шоу в «Радио-сити» и ёлку в Рокфеллеровском центре.
– Да, – кивнул Джексон. – Небоскрёбы, подземка и всё такое.
– Ну это другое, конечно, – сказала Эмма. – Я имею в виду, Нью-Йорк отличается от здешних мест.
– Ещё бы, – кивнул Джексон.
«Тогда почему он здесь?» – подумала Эмма. Может, у него родители развелись? Или в семье случилась ужасная трагедия? Может, его исключили из предыдущей школы за плохое поведение? Но по нему такого не скажешь. Мысли девочки перепрыгивали от одного скандального варианта к другому. Кто вообще уходит из школы через несколько недель после начала семестра и уезжает бог знает куда? В этом нет смысла, значит, за этим точно скрывается какая-то интересная история.
– Так что же привело тебя в среднюю школу имени Остин? – продолжала расспрашивать Эмма. – У тебя должна быть по-настоящему интересная причина, чтобы оказаться здесь.
– Любопытные одноклассники, – насмешливо ответил он. – У нас в Большом Яблоке [5] таких нет.
– Уверена, что есть! – воскликнула Эмма, не обращая внимания на намёк. – Тебя родители сюда перевезли? Или что-то случилось?
Мальчик отвёл глаза:
– Я не собираюсь об этом говорить.
– Можешь мне довериться, – не отставала Эмма. – Я веду блог с советами, помнишь? Так что попробуй всё рассказать мне. Я отличный слушатель!
– Почему вообще люди должны обращаться к тебе за советом? – полюбопытствовал он.
– Они просто обращаются. Или будут обращаться, – ответила Эмма. – Пока ещё не начали. Я жду, когда начнут поступать вопросы…
– А, так ты поэтому швыряла телефон, – догадался он. – Трудности с блогом.
– Я бы не назвала это трудностями, – возразила Эмма. Она не хотела, чтобы он решил, что её идея вести блог окончилась провалом, хотя сейчас это выглядело именно так. – Я просто жду, когда он заживёт активной жизнью.
– Отлично, тогда сообщи мне, когда это случится.
– Но я могу тебе помочь… Знаю, вписаться в новый коллектив нелегко.
– А что, если я не хочу никуда вписываться? – спросил он.
– Ну каждый хочет куда-то вписаться, – не согласилась Эмма. – Это негласный закон средней школы.
– А я не хочу, – упрямо заявил Джексон. – И на всякий случай сообщаю, что не умею кататься на скейте. Так что никаких скейт-клубов.
– Я тебя научу! – Эмма предприняла последнюю попытку. – Меня брат научил, и у меня на самом деле неплохо получается. Я даже олли умею делать.
Джексон вскинул брови:
– Не имею ни малейшего представления, что такое олли. И мне кажется, я и не хочу этого знать.
– Это такой потрясающий трюк, когда ты при прыжке как бы толкаешь вниз заднюю часть скейта, чтобы он тоже взлетел в воздух, – объяснила она.
– Звучит опасно.
– Если тренируешься, то нет. Я тебе покажу, – Эмма и сама не понимала, почему она так вцепилась в новенького. Поначалу она и вправду собиралась просто помочь ему вписаться в коллектив, но теперь была уверена, что её настойчивость спровоцирована его необъяснимым сопротивлением. И почему этот Джексон такой упрямый?!
– Я ведь уже сказал: спасибо, не надо, – он коснулся её локтя, и она неожиданно почувствовала, как в животе у неё запорхали бабочки. – Можно пройти? Я из-за тебя опоздаю на урок.
Эмма посмотрела на часы, и внезапно школьные коридоры заполнил звук звонка. Компьютерный класс был на третьем этаже, и теперь на урок опоздает именно она.
– Это я из-за тебя опоздала! – крикнула она ему вслед и бросилась вверх по лестнице. Она успела занять место за партой за секунду до того, как мистер Годдард назвал её имя в перекличке. Хорошо, что её фамилия начинается не с буквы А!
– Здесь! – рука Эммы взметнулась вверх.
Хэрриет, сидящая сзади, наклонилась вперёд и зашептала Эмме в ухо:
– Что, школьный автобус опять опоздал? Терпеть не могу, когда это случается.
– Нет, – ответила Эмма. – Я разговаривала с одним новеньким и не посмотрела на часы.
– С новеньким? Ты имеешь в виду Джекса Найта?
У Эммы от удивления отвисла челюсть. Когда это Хэрриет с ним познакомилась? И как вышло, что она уже называет его Джексом?
– Да, а ты откуда его знаешь?
– Мы с ним ходим вместе на естественные науки [6], – объяснила Хэрриет. – Он умный, весёлый и знает наизусть всю таблицу периодических элементов.
Эмма расстроилась: может, Джексон никакой не таинственный персонаж, может, он просто не хочет с ней общаться?
– Он вообще как, ничего? – спросила Эмма.
– Очень милый, – ответила Хэрриет. – Предложил мне делать вместе лабораторные, но я сказала, что хочу работать с Марти.
– Марти?! Марти Робертсом?! – ахнула Эмма. – Хэрриет, да он же просто катастрофа! В прошлом семестре он чуть не сжёг горелкой лабораторию! И он типичный ботан! Честно, о чём ты только думаешь?
– Это была случайность! – объяснила Хэрриет. – В смысле, с лабораторией. Он не знал, что резиновый клей горючий, и поставил слишком близко к горелке свои принадлежности для рисования. И он никакой не ботан! Только потому, что он ходит с рюкзаком «Звёздные войны»…
– Хэрриет, если ты будешь делать лабораторные с Марти, ты провалишь естественные науки! Ты и так в прошлом семестре получила «С» [7]. Кроме того – что все будут говорить, когда увидят тебя с ним?
– «С» с плюсом, – поправила подругу Хэрриет. – Ты правда так думаешь? – разочарованно спросила она. – Мне нравится, как Марти зарисовывает в отчёте эксперименты. И как у него иногда очки спадают с носа.
– Хэрриет, ты заслуживаешь лучшего, – настаивала Эмма.
– Но Марти классный, – ответила Хэрриет со вздохом. – Иногда мне кажется, Эм, что ты хочешь что-то изменить в жизни других только потому, что тебе скучно.
– Это неправда! – запротестовала Эмма. – Я хочу, чтобы у тебя был самый лучший напарник по лабораторным! Я хочу, чтобы у тебя всё было самое лучшее. Ты моя лучшая подруга, и ты этого заслуживаешь!
– Ну не знаю. Марти отличный парень.
– Хэрриет, хочешь получить «А» по химии в этом семестре? – спросила Эмма.
Хэрриет пожала плечами:
– Наверное, да.
– Тогда предоставь это мне.
Эмма дождалась окончания урока информатики, а потом схватила подругу за руку и посвятила её в свой план:
– У меня есть решение. Скажи Марти, что ошиблась. Что ты уже пообещала Элтону, что будешь делать лабораторные с ним. Он в твоей группе, он умный и симпатичный, и он ничего случайно не поджигает.
– Элтон?! – простонала Хэрриет. – Да он меня ненавидит! Он в первом классе дразнил меня «Хэрриет-скелет».
– Он не ненавидит тебя. Это он просто так дразнил, потому что ты ему нравишься, – Эмма похлопала её по спине. – Помнишь? Он на площадке угостил тебя «Скитлс»!
– Да, после того как они упали на землю! – проворчала Хэрриет. – И к тому
