под промышленным освещением.
– Машиностроение?
– Ты могла бы конструировать вещи, – говорит она. – Все, что захочешь. Могла бы создавать их сама.
Перед глазами проносятся бессмысленные математические формулы, и от одной мысли о них мне хочется чесаться.
– Но я… просто не очень люблю математику и естественные науки, понимаете?
– В этом нет ничего такого, – возражает она, и еще никто – тем более преподаватель – никогда не выказывал такого пренебрежения в разговоре со мной. – У тебя явные наклонности к творчеству, Изабель. В жизни не бывает так, чтобы ум был нацелен только на тот или иной предмет. А ум у тебя есть, и работает он превосходно. Так что пользуйся им.
– Но…
– Я немедленно рекомендую перевести тебя в класс физики мистера Макинтоша, – заявляет она. – Там не так уж много учеников, и для тебя точно найдется место.
Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Я же не мой брат Гейб; пусть и получаю неплохие оценки – потому что иначе мать меня просто убьет, – но я никогда не пыталась быть отличницей целенаправленно.
– Но, мисс Восс…
– Мир не очень благосклонен к умным девушкам, – замечает она. – Чаще всего нас пытаются загнать в рамки. Но я настоятельно советую тебе не поддаваться. – Мисс Восс снова смотрит на мою катапульту, и поскольку я никак не могу сообразить, в какие слова облечь свои возражения, то тоже опускаю глаза. – Если я толкаю тебя на что-то, что тебе не по душе, Изабель, то так мне и скажи. Но если ты сомневаешься только потому, что не уверена в своих силах, то позволь мне попросить тебя, так сказать, рискнуть.
Она поднимает на меня глаза, и я испытываю странное беспокойство, пока разглядываю эту маленькую украденную катушку из-под скотча.
– Сможешь сделать это? – спрашивает меня мисс Восс.
– Я… – выдавливаю и тут же запинаюсь. – Я… это…
– Попробуешь рискнуть? – повторяет она. – Я не прошу тебя заниматься этим всю жизнь, – добавляет она. – Я предлагаю просто попробовать.
Боже, только не это. О нет, нет…
– Да, – отвечаю я, как последняя идиотка. – Попробовать я могу.
– Вот и замечательно. – Ее улыбка теплеет, а затем она прочищает горло, обрадованная. – Мне очень не хотелось ставить тебе тройку, – подмечает она.
– О, – восклицаю я, нахмурившись, – так это была настоящая угроза?
Мисс Восс бросает на меня взгляд, каким частенько одаривает меня мать.
– Да, Изабель. Тебе нужно было выполнить задание, а технически ты его не сделала.
– Ну да, – признаю я, морщась. – А насчет… робототехники…
– Ты обязательно должна найти время для нее на этой неделе.
Просто супер! То, что я и хотела: еще больше учебной деятельности. Я и так провела почти всю предыдущую ночь, пытаясь не думать о том, что мои подруги «забыли» позвать меня на вечер макияжа. («Мы просто думали, что ты занята, но мы обязательно потусуемся вместе в четверг!!!» – сказали они, будто я действительно могла как-то избежать поездки в Ван-Найс на школьный вечер.)
– Участники клуба хотят увидеть какую-нибудь разработку, – продолжает мисс Восс, – на которую, я надеюсь, ты потратишь чуть больше времени, чем на свою катапульту. Отборочные соревнования уже в пятницу, после обеда.
– Круто, – угрюмо отвечаю я.
Мисс Восс сочувственно кладет руку мне на плечо, что иронично, поскольку я в это вляпалась исключительно из-за нее.
– Ты можешь рассчитывать на любую мою помощь, – заверяет она. – Если тебе не понравится, то ничего страшного, ведь это просто попытка. Но если тебе понравится… – Она замолкает и пожимает плечами, уводя меня в свой класс. – Если тебе понравится, то мы обе останемся довольны, поскольку я окажусь права.
Я закатываю глаза и, поддавшись анархическим подростковым порывам, издаю громкий стон.
Тео
Дэш: Мне кажется или это действительно проще простого?
Тео: Это проще простого.
Дэш: Ладно, как скажешь.
Дэш: Но это же Мак.
Дэш: Он что, проверяет нас?
Дэш: Или что?
Дэш: В чем подвох?
Тео: И как же Мак проверяет нас?
Дэш: Без понятия, я просто спрашиваю.
Дэш: Забей.
Тео: Нет, серьезно.
Тео: Я хочу услышать твою теорию.
Тео: Если честно, я просто жажду ее услышать.
Дэш: Ладно, я думаю, что…
Тео: И началось…
Дэш: Мак сказал, что это… что-то вроде вербовки в тайное сообщество.
Тео: Пока неплохо.
Дэш: И это одна из тех ситуаций, когда мы должны понять, что что-то идет не так.
Дэш: Например, что это не те роботы, которые нам нужны.
Дэш: Или типа того.
Тео: Точно.
Дэш: И потом, наверное, существует какой-то секретный код?
Дэш: Он просто должен быть.
Тео: Как это было в задании?
Дэш: Да.
Тео: Круто, и что же это за код?
Дэш: Не знаю.
Дэш: Дальше я не успел додумать.
Тео: Ладно, ты не углубился в дебри, но было неплохо.
– Тео! – раздается голос моей матери откуда-то из дома.
Скорее всего, она сейчас в тренажерном зале на нижнем этаже. Она тщательно следит за своей фигурой и напоминает мне об этом гораздо чаще, чем хотелось бы. «Моя внешность – это моя работа», – утверждает мама, так что нужно ли говорить, что с жестким графиком ее тренировок и десятиступенчатой процедурой ухода за кожей, которые журнал «Self» [2] считает «мегагорячими» и «эксклюзивными», я знаком очень хорошо. (Возможно, даже слишком хорошо.) Признаться, они и вправду поражают.
Дэш: Мне кажется, я на пути к прорыву.
Teo: Тогда продолжай копать.
Тео: Сейчас вернусь.
Я бегом спускаюсь по лестнице и, проскочив через холл, обнаруживаю, что мама смотрит в одно из тех странных зеркал, в которое личный тренер рекомендует ей смотреть во время тренировок. Оно отображает все метрики в реальном времени – потоковое вещание, все дела. Дополненная реальность, самое настоящее путешествие в виртуальный мир. Ее велотренажер «Peloton» [3] тоже где-то здесь. Возможно, спрятан за реформером для пилатеса.
– Тео, – тяжело дыша, произносит она. – Ты уже собрался в завтрашнюю поездку?
– Мам, я же сказал, что завтра не поеду.
– Что? Но ты же любишь Вейл.
– Конференция не в Вейле, а в Денвере, и это всего лишь еще один из папиных выездов.
Мой отец, которого тоже зовут Матео Луна, основал одну из самых успешных в новейшей истории компаний по производству программного обеспечения, а потому он часто выступает на подобных отраслевых мероприятиях. И если учесть, что кодеры весь день только и делают, что пытаются подсунуть ему свои приложения, то даже кофе-брейк на таких встречах начинает напоминать телешоу «Акулы Бизнеса» с высокими ставками.
– У меня в пятницу дела, – напоминаю я. – Никак не могу
